フランツとパウロ ～幼馴染みのイタリア人に再会したら口から心臓が飛び出すかと思うほど吃驚仰天して生真面目なドイツ軍人である俺はどうすれば～

chapter5 撮影準備

1

　フランツはバスルームから出たその足で部屋へ戻った。腰にバスタオルを巻いているだけの姿である。撮影前に、シャワーを浴びた。念のためだ。バスルームではロミオに色々とけしかけられて、落ち着かない気分を整理できないまま部屋のドアを開け、そこで足をとめた。
　部屋の窓はカーテンで閉め切られ、少々薄暗くなった室内を照らすのは、スタジオなどで使われる照明機材だ。それがベッドのそばに設置され、眩しい光を出している。清潔そうな白いシーツが人口の光に照らされて奇妙に浮きあがっている。カメラはベッドの前後に置いたままの状態で、パウロは後ろのカメラをいじっていた。

「フラ？」

　気配に気づいたのか、パウロが頭をあげて振り返った。パウ、と言いかけたフランツの口がその形で固まる。パウロは着ていた白いワイシャツのボタンを全部外していて、胸が露になっていた。下着はつけておらず、剥き出しになった裸の胸に、フランツは思わず顔を背けてしまった。

「どうした？」

　パウロが近寄ってくる。

「具合が悪いのか？」
「……い、いや。違う……」

　フランツは鼻を両手で押さえ俯く。

「鼻血でも出たのか？」
「……出てないよ」

　何をやっているんだと、フランツは自分が恥ずかしくなった。パウロが胸を見せているだけで、こんなに心臓がひっくり返るなんて。

「すまない。大丈夫だ」

　ゴクンと息を呑み込んで、体勢を立て直した。
　すぐそばで、パウロが心配そうに見守っている。

「大丈夫か？　顔がトマトのように赤いぞ」
「さっき、そのトマトを食べ過ぎたから」

　下手糞なジョークを言って、フランツは無理に笑顔を浮かべた。だが目の前にいるパウロの胸に目がいってしまい、カアッと熱くなった。

「具合が悪いなら、中止にしよう」
「……大丈夫だ。気にしないでくれ」

　そうだ、気にするなとフランツは自分自身を叱った。男の裸の胸なんて、職場で見慣れているじゃないか。でもパウの胸はまるで磨かれた宝石のように綺麗だ……。駄目だ。考えるな。フランツは深呼吸をして、意識をしっかりさせた。

「少し緊張しているんだ。初めてだから」
「……そうだな。学校でも教えないことだからな」

　パウロはフランツの様子を注意深く観察しているようだった。フランツはパウロの視線を感じて、また心臓がカーニバルのように踊り始めた。ついでに自分も裸体だったのを思い出す。

「おかしいかい？」

　パウロが見ているのは自分の肉体だと思った。

「私の体では、役不足なのかな？」
「そんなことはない。立派な体をしている。さすがだ、フラ」

　パウロは苦笑した。フランツが何を言いたいのか感じ取ったようだ。

「さっき、バスルームでお喋りな彼の体を見せてもらったから、ちょっと心配していたんだ。彼ほど立派な肉体じゃないから」
「ロミオが？　フラの前で脱いだのか？」
「ああ、びっくりしたけれど」

　びっくりしたけれど、心臓は平常運転だった。フランツは心の中で首をひねった。

「パウは優しいって言っていたよ」

　――そうさ。あんた、鈍いぜ。
　ロミオの告白が頭の中で鳴り響く。

「私の肉体は、彼のようにしなやかではないから。鑑賞に堪えうるものかどうか、心配なんだ」

　――パウロが優しく教えてくれた。

「……君に迷惑かけるんじゃないかって……」

　――パウロは、本当に凄いぜ？

「だから……」

　フランツは続く言葉を呑み込んだ。パウロが自分の頬に手を添えていた。

「フラ、余計なことを考えているだろう？　ロミオが余計なことを言ったんだな？　フラはそのままでいいんだ」
「……しかし私は、パウや彼のようにプロではない。だから足を引っ張るのではないかと……」
「そうだ、フラはそれが仕事じゃない。だから裸にならなくてもいいんだ。それなのに、脱いでくれた。それだけで十分だ」

　パウロの口調は柔らかかったが、フランツの迷いを断ち切るような強さがあった。

「フラはそのままでいい。さあ、俺の言葉に頷くんだ」
「……ああ」

　フランツは導かれるように頷いた。なぜかパウロの言葉を聞いて安心した。
　パウロはフランツの頬を優しく叩くと、身を翻した。

「フラ、こっちへ来い」

　手招きされて近寄ると、パウロがカメラや照明道具を指して、ちょっとした説明をした。

「この照明とカメラは撮影に使うものだ。カメラは二台あるが、ベッドの前方にある方だけを使うことにした。これ一台で、色々な角度から撮れるはずだ」

　フランツは照明道具とカメラを交互に見た。照明の光は間近で見ると、さらに眩しく感じられる。この光に照らされたべッドの上で、自分はバスタオルも取って裸になるのだ。そう思うと、フランツは急に自分が見世物になったような気分になった。
　――パウは平気なんだ。
　すぐ目の前にあるパウロの背中が、妙に遠く感じられた。

「……パウ」
「何だ？」

　パウロはベッドを整えていた手をとめて、振り返る。

「ちょっと……聞いていいかな？」
「ああ、たっぷりと聞いてくれ」

　フランツは少し躊躇ったが、慎重に言葉を選んだ。

「どうして、こういう仕事をやろうと思ったんだい？」

　パウロを傷つけないようにと気を配ったが、返事はあっさりときた。

「裸になるのが好きだからさ。見せるのも好きだ。嫌いじゃない」
「……」

　フランツはどう相槌を打ったらよいのか悩んでしまった。久しぶりに再会した幼馴染みはやはりイタリア人だったんだと、今更ながら感じてしまった。

「それに、気持ちもいい」

　パウロは意味ありげに口元をゆるめる。

「そのうち、フラもわかる」
「……え？」

　思わず聞き返した。だがパウロはフランツの脇から背後を覗いて叫んだ。

「遅いぞ！」

　フランツも肩越しに振り返ると、ロミオが入ってきた。バスルームで脱いだ服を着ている。

「何をしていたんだ？」
「バスルームでヴィーナスに祈っていたのさ。この頭がキャベツのように硬いドイツ人が、パウロの裸を見ても鼻血を出しませんようにってね」

　ロミオは挑発するようにフランツへウィンクをする。フランツは自制心を最大限に引き出した。
　――彼の言葉に踊らされるな。
　訓練を思い起こし、感情を抑制して、曖昧な表情を浮かべる。それを見て、ロミオはわざとらしく口笛を吹いた。

「パウロじゃなきゃ、あんたを泣かせられないんだな。つまんねえぜ」

　フランツの作った表情にパキッとひびが入りそうになったが、ありったけの理性をかき集めて、何とか持ちこたえた。

「くだらないことを喋っているな。お前の仕事もあるんだぞ」
「わかっているって。カメラを調整するから、ちょっと時間をくれ」

　ロミオは枕元の脇にあるカメラのファインダーを覗いて、何やら操作をする。その手馴れた様子を見て、フランツの中で新たな緊張が生まれた。