フランツとパウロ ～幼馴染みのイタリア人に再会したら口から心臓が飛び出すかと思うほど吃驚仰天して生真面目なドイツ軍人である俺はどうすれば～

chapter3 承諾

2

「俺は今安心している。どうしてかわかるか？」
「……いいや」

　パウロの顔にまたもやドキドキしながら、フランツは頭を振る。

「俺の知っている子供の頃のフラと、本当に変わっていない」

　フランツの頭を引き寄せると、自分の額をフランツの額にくっつけた。

「優しくて頑固なフラ」

　パウロはフランツにだけ聞こえるように呟く。

「そして泣き虫なフラ……」
「……」

　フランツは時が止まったかのように、微動だにしなかった。額が妙に熱い。パウロの肌を感じているからだと思った。よくある恋愛映画では、このまま恋人たちが何も言わずに唇を重ねあう。熱くて激しくて濃厚なキス……
　パウロは手を離すと、フランツの頭を撫でるように叩いた。

「フラ、目を覚ませ」

　フランツはハッとした。意識がどこかに飛んでいたらしい。慌ててパウロの腕を手放した。いつのまにか掴んでいたらしい。

「あ……その、私は子供の頃からうまく成長していなくて。パウとは大違いなんだ」

　なぜか釈明をはじめる。顔は赤面状態だ。

「恥ずかしいだろう？　信じられないよ」
「そんなことはないさ。立派になったな、フラ。俺とは大違いだ」
「そんなことはないよ」

　先程頭に浮かんだイメージが、一瞬甦る。
　額を合わせていたパウロとフランツ。
　やがて、唇が触れ合った……

「そんなことはないんだ」

　妄想を消し去るかのように、強い口調になる。

「私はちっとも立派じゃないんだ」

　よりによってパウとキスする姿を想像するなんて、と穴があったら入りたい心境に陥る。

「……すまない」

　自分の妄想をパウロが知るはずもないが、何やら申しわけない気持ちになった。

「どうして謝る？　フラは何もしていないだろう？」

　パウロは首をかしげる。
　だがフランツは、直視できなくて顔を背けた。パウロとキスをする姿が、また不意打ちのように甦ってくる。それを大切な幼馴染みに見られたような気がして、落ち着かなくなった。

「大丈夫か？　鼻が痛いのか？」
「……えっ？」

　フランツは鼻のあたりを手で押さえているのに気がついた。恥ずかしくて、急いで手を放して裏返した。ありがたいことに鼻血は出ていなかった。

「その……自分はまだ子供だから、どうしていいのかわからなくて」
「何をどうしたいんだ？　フラ」

　パウロはチョコレート色の瞳に、好奇心の光をきらめかせる。
　フランツの顔が、熟した赤ワインのようになる。もう自分の状態も制御が難しくなってきたようだった。

「……その……いや、何でもないんだ」
「俺にできることなら、何でも言ってくれ」
「違うんだ、パウ。私は……」

　自分でも何を喋っているのかわからなくなってきた。

「フラ、遠慮するな」

　パウロは幼馴染みの肩を気安げに叩く。だがフランツは三度自分がパウロとキスをする姿を思い出して、硬直してしまった。

「……私のことは、どうでもいいんだ」

　息も止まりそうだったが、フランツは頭の妄想を軍人らしい自制心で払い落とした。母国の仕官学校では、現実を直視して、冷静に事態を打開するということをシュヴァインシュタイガー教官から教えられた。学んだことを踏まえて、今考えなければならないことに神経を集中する。すなわち、パウロの身の安全だ。

「わかった、パウ」

　現実を直視したフランツは、一歩引き下がった。

「私が裸になるよ」

　パウロが何か言いかけるのを、両手で制した。

「それが一番の解決方法だ」

　普通に言えたと、内心ホッとした。恥ずかしい妄想に感情が乱れたが、どう考えてもパウロを助けるには、自分が相手役になるのが最良だというのがわかった。

「フラ、いい加減にしろ」

　パウロは打って変わって、厳しい表情になる。

「俺の撮影にお前は必要ない」
「……そんなことを言って、私を断念させようとしても無駄だよ」

　本当はまた軽く落ち込んだが、気合を入れた。

「私は服を脱いで、ベッドに入る。そこでパウと抱き合う。それを撮影して、パウはドン・イタリアへ贈る。これで万事ＯＫだ。もう私は決めた。誰が抗議しても覆らない。パウが私を嫌だと言うのであれば、仕方がないけれどね……」

　フランツはパウロの反応を待った。パウロが、そうだお前が嫌だと言ってきたら、自分はライン河に沈んでしまうのではないかと思った。

「……俺に言わせたいのか」

　パウロはさらに険しくなった。

「俺のために、そんなことを言うフラが嫌だ」
「……ありがとう。ますますやる気が出たよ」

　何気にショックだったが、顔に出ずにすんだ。

「どうしてパウは、それほど私を拒否するんだ？」

　自分を巻き込みたくないためだとは感じているが、もしそうではなかったら、真面目にショック死するかもしれないと思った。

「私では、パウの相手役に相応しくないのかい？」

　フランツは自分の外見を冷静に判断した。金髪碧眼で頑強な体つきをしている典型的なゲルマン人の姿だが、それがドン・イタリアの好みに合わないのかもしれない。

「そうじゃない」

　パウロは少しだけ表情を和らげた。

「フラを拒否しているんじゃない。服を脱いで、ベッドに入るなんて平気で喋るフラを見たくないだけだ。ポルノ俳優でもないのに」
「パウのためなら、ポルノでもストリッパーでもやるよ……大切な幼馴染みのためならね」

　フランツはパウロと見つめあった。パウロは唇を引き結んで、難しい顔をしている。だが今度こそ自分を排除しないで欲しいと願った。

「……パウロ」

　あまりにも長く沈黙しているので、フランツは耐えられなくなってきた。自分が裸になるのが、そんなに嫌なのだろうか。もちろん、自分だって恥ずかしいし、平常心ではいられない。裸になって、ベッドの上でパウロと抱き合う。腕を絡ませて、体を寄せ合う。想像しただけで眩暈がする……
　けれど、と心を強くした。パウロのためなら、どんなことでもするつもりだった。たとえキスであろうとも……
　やがて、パウロはどうしようもないというように、ため息をついた。

「パウロ？」
「フラの考えを撤回させるためなら、俺は何でも言える」

　パウロはついと目を逸らした。

「だが……そうしたら、フラはまた泣くだろう。そして、俺が困るんだ」
「――すまない。泣かないように努力する」

　真面目にフランツは謝った。

「けれど、私はパウに何を言われても、自分の考えを撤回するつもりはない」

　頑固に言い切った。フランツは仲間内から「頑固なフランツ」との綽名をもらっているが、本人はその名誉を知らない。

「いいかい？　何度でも言う。私はパウのためなら、何でもする。たとえパウが私を罵っても、私の決意は変わらない。これは絶対だ」

　熱いわけでもないのに、息があがって、肩で呼吸をした。
　パウロは眉間に皺を寄せながら、ゆっくりと振り向いた。不機嫌な表情にもかかわらず、フランツは見惚れてしまった。

「……仕方がないな」

　降参というように、両手をあげた。

「フラは近所のじいさんより頭が硬い」
「近所って、マルコおじさんのことかい？」
「ドン・ルンギだ。覚えているか？　俺の顔を見るたびに、説教をしてくるんだ。悪魔と契約して、ポルノ映画を撮っていると思っているんだろう」

　パウロは思い出したように苦笑いした。
　フランツもつられて笑った。ルンギ神父は、イタリアにいた頃、地元の教会で元気に説教していたカトリックの聖職者である。会えばいつも大声で「チャオ！　フランチェースコ！」と挨拶された。フランチェスコとは、イタリア語でのフランツの呼び名である。マルコおじさんはその隣に住んでいた退役軍人で、いつも神さまの悪口をぶうぶう言っては、ルンギ神父と喧嘩になっていた。

「――後悔はしないな？」

　パウロは試すように訊く。
　フランツは大きく頷いた。

「軍人は、与えられた任務を全うするのが仕事だ。必ず、成功させてみせるよ」

　胸に手を当てて、高らかに宣誓する。その言葉がどういう意味をもつのか、よくわかっていないようで、パウロは少しだけ頭を傾げた。

「だから、パウ、安心して……」
「あーあ、ようやく終わったか」

　待ちくたびれた声が遮った。
　フランツは、はたと気がついて、後ろを振り返った。口の悪いイタリア人の存在を、すっかり忘れていた。

「いたのか？」
「いちゃ悪いか？」

　ロミオは両手を持ち上げて大きく背伸びをすると、ベッドから立ち上がった。パウロとフランツが話し合っている間、またベッドに腰かけて、黙って聞いていたらしい。

「たく、あんたの決断が鈍いんだよ。それでよく軍人が務まるな？　戦場だったら、あっというまに撃たれて死んでいるぜ？　さっさと、ハイって言えよ」

　フランツの頬が引き攣るのも無視して、今まで黙っていた鬱憤を晴らすように喋りまくる。

「それじゃ、撮影の準備をするぜ？　俺はカメラを回せばいいんだろう？」
「そうだ。口の機能を停止させて、手だけ動かせ」

　ロミオはぺっと舌を出して、部屋を出て行く。

「期待しているぜ！」

　フランツに投げつけていった。

「悪いな、フラ。口だけ悪いんだ」
「気にしていないよ。パウが謝ることじゃない」

　性格も相当悪いんじゃないかと思ったが、パウロのためにウィンクした。
　フランツは目の前にある天蓋付きのベッドを、改めて眺めた。おそらくこの上で撮影は行われるのだろう。清潔な白いシーツと、ふかふかの枕が大切なのだ。自分たちにとっても、鑑賞する側にとっても。戦場のミッションを前にしているような緊張感が、じわじわと生まれてくる。
　振り返れば、パウロが腕を組んで自分を見つめていた。

「安心しろ。やる振りをすればいいだけだ。俺の言うとおりに、動いてくれればいい」

　フランツの不安を見抜いたかのように、簡単に説明する。

「私は、後悔はしないよ」

　フランツもパウロを安心させるために言った。
　パウロは組んでいた腕をほどいた。ポストカードでも作れそうな甘い顔立ちが、どこか挑発的な微笑を浮かべて、一言呟いた。

「――俺も後悔はさせない」