その格子窓の向こうを覗いてみたら―BL掌編・短編集―

プロフェッサーと誘拐犯 1

「少々、お話をするだけですよ、プロフェッサー」

　そう慇懃無礼に言いながら、紅茶を勧めた。

　花柄のテーブルクロスに置かれた白く清潔そうな丸いソーサー。その上にはソーサーとセットになっているティーカップ。カップの縁はゆるい曲線を描いていて、口をつける分には飲みやすそうだと、ウィンストンはのんびりと思った。

「どこの紅茶なんだろうね」
「勿論、あなたのお好みの産地ですよ。バハマです」

　そう言いながら、ワインレッド色の眼鏡の縁に囲まれた目尻が、からかうようにあがる。バハマ産の紅茶なんて聞いたことがないなと、ウィンストンは真面目に考えた。いや、もしくは自分の知らない間に、バハマでも茶の栽培が始まったのかもしれない。観光業と金融業だけでは国の経済が危ういのだろう。特にタックス・ヘイヴン絡みは、近年世界を騒がせた。

　ふうむと、新たな発掘を目前にしたように、顎に手を添えて考え込む。考古学の教授に意識が切り替わり、テーブルの上にあるティーカップの中身を注視する。紅茶の色合いが、ロンドンにあるヴィクトリアン様式の建築物の赤レンガみたいだと感じた。少しだけこちらが薄いかもしれない。だが、とても良い匂いが鼻から身体の中へ入ってくる。精神をリラックスさせる香ばしさだ。これは実に……

「プロフェッサー」

　軍人のような張りのある声が、ウィンストンの思考を現実世界へすくい上げる。網にかかった獲物を、海から引っ張りあげるように。

「冗談です。インド産ですよ。安心して下さい」

　眼鏡の奥で、切れ長の目が薄く笑う。

「あなたの知的好奇心を、刺激してみたかっただけです。すみません」

　ソーリーと簡単に動いた口元を、ウィンストンは何かの発掘物のように興味深そうに見やる。大変に殊勝な言葉だとは思うが、これくらい口にする当人に似合わないものはないと感じた。大体そういう表情を全くしていない。先程からずっと太々しいままだ。

「ああ、そう。それじゃあ、次に進もうか」

　ウィンストンは段々とこの状況に飽きてきた。

「君の言うお話とは何だろうね。五分くらいで終わるのかね。君との愉快な紅茶の話は終わりにして、私は大好きなスフィンクスの世界へ飛び立ちたいんだがね」
「ええ、分かっています。貴方を困らせるつもりはありません」

　と、オックスフォード大学からウィンストンを強引に誘拐してきた男は頷いた。

「時間はかかりません。とても単純で簡単な話です」

　言葉遣いは真っ当だが、野性的で獲物を狙う獰猛な匂いをふんだんに放っている。まるでアムールトラが牙を剥いて、涎を垂らしているように。こういう手合いが一番面倒なのだと、ウィンストンは今までの経験から分析したが、結果は間違っていなかった。

「これから、私と一緒に暮らして頂きます。ああ勿論、貴方に選択する権利はありません。申し訳ありませんが、素直に従って下さい、プロフェッサー・バートン」




　驚きのあまり、アイビーのように深くて暗いグリーン色の瞳が惑星のように丸くなっている姿を見て、アドリーは笑いを噛み砕いた。まあそうだろうと理解は寄せる。だが、理解だけだ。

「紅茶を飲みませんか？　気分が落ち着いて、冷静になれますよ」