男子校的教師と生徒の恋愛事情

第五話⑨

「何だ？　どうした？」

　麻樹は振り返ったまま、気軽に聞き返す。

「あの」

　と、伝馬は何て言おうかと少しまごついた。すると麻樹が先回りして言った。

「二階堂先生なら、風邪を引いて今日は休みだ。だから遅れて行っても大丈夫だぞ」

　おそらく伝馬の態度から予想して気を回したのだろうが、伝馬は申し訳なさそうに目線を下げる。

「いえ、あの……部活のことじゃないんですけれど」
「え？……あ、そうか」

　麻樹は何かが閃いたというように、闊達かったつそうな顔立ちを引き締める。

「宇佐美のことか。あいつにはマジでびっくりするよな。一年生はほぼ初めてだろうけれど、びっくりするのが普通だから。でも変な奴じゃないから。ただ声がデカいだけだから。意味不明なところもあるけれど、いい奴だから」

　突っ込み入れながら真剣にフォローする麻樹である。上戸先輩がいい人なんだなと伝馬は改めて安心した。

「すみません、先輩。俺が聞きたいのは……副島先生のことなんです」
「副島先生？」

　麻樹は鸚鵡おうむ返しに言う。

「そういや、桐枝の担任だっけ」
「はい」

　伝馬は緊張してきて唾を呑み込む。うだうだと悩んでいい加減に疲れた。

　――もうどう思われてもいいから聞こう。

　俺はそういう奴なんだと半分開き直った。

「副島先生がどうかしたのか？」

　麻樹はドアノブから手を離して伝馬に向き直る。ちょっとだけ顔色が難しくなった。

「さっき先輩が言っていた空手部の先輩と喋っていた時に、副島先生のことを話していたのが聞こえてきて」

　麻樹は思い出そうとするように頭をかしげる。

「俺たち何か喋っていたっけ？」
「すみません、ほんとに聞こえてきて」

　何度もすみませんを繰り返しながら、伝馬はお腹に力を込めた。

「この間、空手部の先輩が副島先生にも話したって聞いて」
「あいつの声、普通じゃないもんな。聞きたくなくても聞こえてくるよな」

　伝馬の言いにくさを思いやるように麻樹は頷くと、思い出したという表情になって、ちらっと伝馬に視線を投げた。

「副島先生のことか」
「はい」

　伝馬は息をつめる。意味ありげな視線が怖かった。

　麻樹は少々考えるように胸のあたりで両腕をゆるく組む。

「桐枝、ちょっと聞くけど」

　また視線を投げる。

「どうして副島先生のことを聞きたいんだ？　担任だから？」

　その用心深い言い方に、伝馬の心臓の鼓動がマックスまで跳ね上がる。何？　副島先生に何があるんだ？

「あの、実は」

　気持ちがどうしようもなく取り乱れて、もうぶっちゃけることにした。

「俺、副島先生に告白したんです！」