逃げられない檻のなかで

九月

 ４月に出向を命じられ、このど田舎に移り住んで早数ヵ月。俺はすっかり村に馴染んでいた。同居している正人とも関係は良好だ。仕事も順調だし、全て上手くいっているはず……なのだけれど。

 でも俺は――

　その一言をずっと言えずにいる。


　夜、家でくつろいでいると電話がかかってきた。珍しい、同僚からの電話だ。俺が出向してからというものずっと連絡などなかったのに。不思議に思いながら電話に出る。

「もしもし、高取だけど。……えっ！？」

　電話で告げられたことに、俺は驚いた。

「ああ、うん、わかった！」

　電話を切り、思わずスマホを見つめる。そこに写っていた顔はにやけていた。だって、これは、つまり。
　じっとしてはおれず、制服を片付けていた正人に嬉々として話しかけた。

「正人！俺本部に戻れるかもしれない！」
「え……」
　
　正人の顔は強張っていたが、俺は構わず続ける。だってずっと望んでいたことが現実になったからだ。

「俺を身代わりにしやがった上司の悪事がバレたんだ！俺の事も調べ直すらしい！無実を証明できれば本部に復帰だ！」

　同僚の電話はその件だった。上司が起こした数々の悪事がばれ、会社で査問されているらしい。そこで俺の件も真実が判明すれば、きっと本部に戻ることができる。俺の名誉も回復できるはずだ！

「遥は……帰るのか……」

　正人は沈んだ声で言う。それを聞いて、俺は返す言葉に詰まってしまった。ずっと戻りたかった。都会に帰ることだけを考えていた……はずなのに。

　おかしいんだ。ここを離れがたいなんて思うなんて。
　元々決めていたはずだ、ここは一時的にいる場所だって。都会に戻るんだって。でも、正人と暮らしているうちに誰かが家にいる暖かさを思い出した。だから、きっと心が勘違いしたんだ。誰かが家にいるなんて久しぶりだったから。
　けれど、この生活は絶対に長くは続かない。正人も男で俺も男だ。将来お互いに家庭を持つだろう。

　だから努めて明るくなるように告げた。

「……ああ。ずっと望んでいたし。でも、この村も好きだったから」

　精一杯の笑顔を正人に向ける。お互いの将来のために。

「現役引退したら戻ってこようかな。嫁さん連れて、隠居生活ってどうよ？」

　正人は今まで見たことがないようなほど目を見開き――そして、俺を床に叩きつけた。

「った！何すんだよ！」
「許さない」

　強かに背中を打ち付け、痛みに悶える。文句を言おうとしたが、正人の目は冷め切っていてその威圧感に体が固まってしまった。
　正人は俺に股がり上から見下ろす。

「都会に帰るなんて許さない……だからこの村に閉じ込める。そうしたら、ずっと一緒だ」

その微笑みは狂気に歪んでいた。

「正人何をっ……！ちょ、やめっ……」

　正人は俺のネクタイをほどき、シャツをくつろげて俺の首筋を舐め始めた。ぴちゃぴちゃとこの場に似つかわしくない音が響く。しまいには首筋を噛まれてしまった。
　こいつはいったい何をしているんだ！？今起きている現実が全く呑み込めなかった。やめてくれと正人に頼むが全く聞いてくれない。　その瞳は真っ黒で何も読み取れなくて。

　――怖い。

　そう思った瞬間、正人を思いっきり蹴り飛ばしていた。

「ざっけんな！」

　急いで立ち上がり、駐在所から逃げる。

「遥！」

　正人の声が後ろから響く。それに振り返らずに真っ暗闇の中無我夢中で走り続けた。
　
　なんだよ！なんなんだよ！！俺都会に帰るって言っただけだぞ！？今のアイツはヤバい！とにかくどこかに匿ってもらわないと！
　走っていると明かりのついた家が見えてきた。ここは、お喋り好きの山田さんの家。俺は急いで駆け込んだ。

「山田さん助けて！」
「一体どうしたんだい！？」
「ちょっといろいろあって……」

　山田さんは驚きながらも俺を迎え入れてくれた。居間に通され、その暖かな光に安堵する。
　けれど底知れぬ恐怖を拭い去ることはできなくて、俺は膝を抱えて座った。

　ああ、クソ、スマホも財布も忘れた……！どうやって逃げるか――
　これからどうしようと膝を抱えながら考える。とにかく正人に見つからないようにしなければ。俺は自分のことで必死だった。
　だから山田さんの行動に気づけなかった。

　ガラリと玄関が開く音がする。そして聞きなれた声が聞こえてきた。

「遥いますか」

　この声、は

「正人……」

　振り返ると、真後ろに正人が立っていた。

「なんでっ……！」
「ただ事じゃないと思って駐在さんに連絡したんだよ。駐在さんがいればもう大丈夫さ」

　山田さんがいつの間にか正人に電話で通報していたらしい。そうだった、正人はこの村の警察官。何かあったときは必ず正人に連絡がいく。
　その正人本人が、俺を追いかけているとも知らずに。

「遥。さあ、帰ろう？」

　正人は微笑んで俺に手を伸ばす。その瞳は先程のように真っ黒で何も読み取れなくて……恐怖を感じた。

「うわあああああ！！」
「遥！」

 俺は震える体を無理矢理動かして反対の窓から逃げ出した。靴なんて履ける暇などなく、裸足で村を駆ける。足が怪我しているような感覚があったが、気にしてはいられなかった。

　ヤバいヤバいヤバい！！

　どこに行くのかも決めていない。村を一心不乱に駆け抜ける。とにかく正人から逃げたかった。
　しかし俺を待ち構えていた村の人達に引き留められてしまう。

「高取くん！駐在さんから話は聞いてるよ。ちょっと待ちなさい、今駐在さん呼ぶからね」
「あっ！いたぞ！駐在さーん！いたよ！高取くん！」

　なんだ、なんだなんなんだ！！一体アイツから何を聞いているんだ！！

　村の人達はすでに正人の手の内だった。頼ることはもうできない。引き留める村の人達を振り切って俺は逃げた。とにかく一人になれる場所を探して走り続けた。


「高取くーん」
「高取くーん」
　小高い丘の上から村を見下ろす。気づけば村人全員で俺を探していた。村のいたるところに懐中電灯の光が見える。どこに行っても逃げられないこの状況に恐怖を感じた。
　まるでここは檻の中だ。檻の中に一人っきり。俺の体は震えだした。

　怖い怖い怖い！！誰か助けて、出して、この檻の中から！！

　必死に逃げたどり着いた場所は、夏アイツと花火を見た場所だった。
　あんなにも綺麗な思い出は今ぐちゃぐちゃになっている。なんで、なんでこんな事に。

「ここにいたのか」
「っ！！」

　声の方を振り向くと正人がいた。とうとう追いつかれてしまった。

「うわああああ！！」

　必死に逃げようとしたが、足を捕まれ押し倒されてしまう。そのまま股がられマウントを取られた。

「無駄だ。この村のどこに逃げようとも、すぐに見つかる。この村は俺が護ってるのだから」

　正人は手錠を出し、俺の手にかける。
　だめだ、もう逃げられない。とうとう捕まってしまった。

「さあ、帰ろう？俺達の家に。」

　呆然とした顔で正人を見つめる。その顔が段々と近づいてきて、俺たちはキスをした。
　舌を捻じ込まれ、薬みたいなものを口の中に入れられてしまう。吐き出したいけれど、正人に口を塞がれていて吐き出せない。俺はそのまま唾と一緒にゴクンと飲み込んでしまった。

　次第に俺の意識は薄れていく。

「……おやすみ」

　薬のせいか、それとも恐怖のせいか、俺の意識はブラックアウトした。

　ああ、きっとここは檻の中。
　俺はここから逃げられない。