隣の席の徳大寺さん

第4話

　隣の席の徳大寺さんは、少し変わっている。

　昼休みになるといつも、自席で小さな弁当箱を広げて黙々と食べているらしい。
　僕は購買部へ買いに行ったり学食で食べたりしているから、徳大寺さんの弁当の中身をよく知らない。

　その日の昼休み前、珍しく教室内で徳大寺さんが話しかけてきた。

「謙介くん、今日はお昼ご飯持ってきてる？」
「ううん。購買で買おうかなって」
「あの……それなら、一緒に食べない？じ、実は、その……作ってきたの」

　徳大寺さんが、少し頬を赤らめながら言う。一瞬、胸の奥がきゅっとなった。

　教室だと恥ずかしいようなので、中庭のベンチで食べることにした。
　徳大寺さんが差し出した、大きめの弁当箱を開けてみる。そこには、茶色い何かが4つ敷き詰められていた。

「えっと、今川焼きを作ってみたの」
「美味しそう。食べていい？」
「うん、どうぞ」

　左端の今川焼きを手に取って口にすると、食べても食べても中身が入っていなかった。皮には、ほんのり甘みがある。

「ふふ、それ、ハズレだ」
「アタリとハズレがあるんだ？」
「うん、全部中身が違うのよ」
「じゃあ、今度はこれにしてみよう」

　右端の今川焼きを食べてみた。
　………酸っぱい。猛烈に酸っぱい。

「あ、それは当たり」

　僕の反応を見て、徳大寺さんはとても嬉しそうに笑う。
　あまりの酸っぱさに頬のあたりが痛くなってきた僕は、思わず両脚をじたばたさせた。

「中に入っているのは、梅肉エキスよ。疲労回復にとってもよく効くの。最近、授業中とても眠そうにしていたから、疲れているのかなって思って……」

　僕の身体を気遣ってくれたんだ。すごく嬉しい。
　お礼を言おうと思ったけれど、感激が身体中を駆け巡っていて言葉にならない。涙まで流れてくる。
　そんな僕を見て、徳大寺さんはニコニコしながら言った。

「世界一酸っぱいって言われている梅肉エキスなの」

　やっぱり、隣の席の徳大寺さんは、少し変わっている。
　ちなみに残り2つの中身は、炊き込みご飯と白身魚のフライだった。