ホウセンカ

サザンカの雫

11

「き、桔平くん」
「動くな！」

　思わず駆け寄ろうとすると、桔平くんが珍しく大きな声を出す。

「破片……落ちてる」

　床を見ると、割れた絵皿の破片がそこかしこに飛び散っている。危ない。桔平くんが制止してくれなかったら、足の裏を切っちゃうところだった。
　急いで玄関へ戻って、シューズボックスに入れているスリッパを履いた。そしてもう1足のスリッパを持って桔平くんに駆け寄る。

「桔平くん、履いて」

　黙ったままスリッパを履く桔平くん。なんだか、目の焦点が合っていないように見える。
　血が出ているところを確認すると、右前腕の内側が5cmぐらい切れていた。幸いそこまで深くなくて出血も大量ではない。ひとまず患部にハンカチを当てて、圧迫した。

「腕、心臓より上げてね」
「……ごめん……」

　私の顔を見ずに、桔平くんがぽつりと言った。
　
「オレ……もう描けねぇ……」

　弱々しい声に、胸が痛む。どうしてこうなったかは聞かなかった。顔色も悪いし、きっと寝ていないんだろうな。
　
「……家に帰ろう？ここじゃ、手当できないから」

　アトリエを片付けるのは、後にしよう。今はとにかく、落ち着かせてあげたい。

　桔平くんの腕を押さえたまま家に帰ったけれど、その間、桔平くんは一言も発しなかった。消毒する時も少し顔をしかめるだけ。すごく沁みるはずなのに、声を出す気力もなくしてしまったのかもしれない。傷の手当を終えた後は、ベッドへ潜り込んでしまった。

　この状態で桔平くんをひとりにするわけにはいかないし、アトリエの掃除は明日以降考えよう。今日と明日、バイトが休みでラッキーだったな。

　桔平くんの様子を見つつ洗濯物を干していると、スマホの着信音が聞こえた。桔平くんのスマホだ。
　当の本人はベッドに潜ったまま、動く様子はない。ベランダから部屋へ入って、ベッド脇に置いているスマホの画面を確認してみた。

「桔平くん、スミレさんからだよ」

　社用携帯だから、仕事の話のはず。だけど、桔平くんは布団を被って顔を出さない。大切な用事かもしれないから、私が代わりに応答することにした。
　
「もしもし、愛茉です……」
「あら、桔平は？」
「えっと……ちょっと席を外してて……」
「そう、じゃあいいわ。特に急ぎの用があったわけじゃなくて、進捗を聞きたかっただけだから」
「あ、あの……そのことなんですけど……」
「今更“出来ません”は通らないわよ。分かっているとは思うけど」

　どうしてこの人は、私が言いたいことをすぐに察知するのかな。電話を通しても感じる有無を言わせない圧力に、思わず押し黙ってしまった。