✖✖✖Sケープゴート

第五章

願い事の代償

　水野さんが云った様に、親とすれば当たり前の願い事。
子供の無事を祈る。病気が回復する事を願う。幸せを願う。そんな願いを母も叶えて欲しいと手を合わせただけ。

　だが、それが真壁家に生まれた女性には残酷な結果をもたらす事になる。

「お母さんは、お地蔵さまの存在がなくても奥村くんの回復を祈ったはず。北海道での出来事が東京で起こるなんて思ってもいなかったでしょう？峰子さんだってその時に初めて分かった事。お地蔵さまの前でなくても祈れば叶うって事。」

　母の記した文字を見るのが辛くなって、俯いたままの僕にそう言うと、水野さんはページをめくる。


［　祐二が少しずつ良くなっているみたいで嬉しい。でも、両親の葬儀にも帰る事は出来なかった。そして、亮にも話せていない。私の犯した罪は償いきれないし、誰にも話せない。話せば亮も傷ついてしまう。このまま身を隠すしか......。　］


　声を出して水野さんが読んでくれた。その内容は、ものすごく心に刺さる。それに、母が弟の亮さんを気遣っていた事が分かって、それが一つの救いになった。

「ここから暫く日記が書かれていない。.........白紙のページがあって、........あっ、また書き始めてる。」

　何枚かページをめくる音が聞こえ、それが止むと水野さんが話し始めた。
僕は、そこからまた一緒に見つめる事にした。母の思いを受け止めなければ、と思う。


［　祐二の退院が決まって茂くんに知らせたけど、すぐには帰って来られない。九州で帰りの積荷を引き取ってからになるみたい。早く三人での暮らしに戻りたい。私にはもう茂くんと祐二しかいない。家族は三人だけ。悲しい事だけど、仕方がない。　］


「もう北海道の弟さんとは連絡を絶ったという事ね。なんか......辛いね、......」

　水野さんがため息交じりに云って、僕自身も酷く悲しい気持ちになる。
そして、その気持ちは癒される事なく、もっと衝撃を受ける事が起こった。父の事故死だ。

　九州からの帰り道、高速で父のトラックは中央分離帯に接触して大破。その後の母の状態は峰子さんから聞いた通り。
生きているのか死んでいるのか、感情を無くしてしまったようだと云っていた。

［　茂くんの死は私が招いた事かも。わからないけど、そんな気がする。　］


　そう書かれた日記を読むと、胸が締め付けられる。そんな事はあり得ないのに、母には人の死が自分のせいのように感じていたのかも。