憤怒のアーティファクト～伝説のおっさん、娘を探すために現役に復帰し無双する～

28．守り神

　カレロへは暗くなる前には着くことができた。

「いやー助かりました。私一人ではお嬢様を無事に帰すことができませんでした。有難う御座います」

　ミルトさんが頭を下げている。

「いいんですよ。どうせ来るんでしたし、サーヤを乗せて貰って助かりました」
「むー。ワタシはどうせ足手まといですよぉ！」

　頬を膨らませていじけている。

「ふふふっ。こう見るとサーヤはお子様ですわね？」
「あー！　ローラさんひどいですよぉ！」

　このやりとりをみると、ローラさんとサーヤは仲良くなれたみたいだ。その点ではよかった。この街にくればローラさんと買い物を楽しんだりできるじゃないか。

「仲良くなれてよかったな？　サーヤ」
「それはそうですけど……」
「少しこの街にいるか？　一緒に買い物をしたりできるだろう？」

　以前の街で下着が欲しいと言っていたが、買う時間を用意できなかった。だから、ここで少し休んで行ってもいい。

「じゃあ、一日だ──」
「──二日くださる？　一日はワタクシの家に招待したいのですわ」

　ローラさんがそう進言してきた。
　まぁ、二日くらいなら問題ないだろう。
　ヤマトに目配せすると「んー」とどっちとも取れる返事を返す。

「いいですよ。わざわざ申し訳ない気もするが……」
「そんなことございませんわ！　ワタクシたちの命の恩人ですもの！」
「わかりました。では、お邪魔させて頂きます」

　有難く気持ちを受け取ることにした。
　今日は一旦宿をとることにしたのである。
　自分の信用できる宿へと行くことにした。

「ローラさん、宿で襲われたらしいですよー？　酷いですよね！　そんな探索者許せません！」
「そうらしいな。俺もそんな輩は放っておきたくないな。なにせ、犯罪者だからな」
「知ってたんですか？　ミルトさんも知らないと言ってましたけど？」
「いや？　知っていたぞ？　ご両親から聞いたんじゃないか？」
「だから、あんなに必死で守っていたと……」
「あぁ。命を賭して守るっていうのは、思っているより簡単な事じゃないぞ」

　俺もマナとリサ、そしてサーヤは命を賭して守ろうと思っている。

　昔使用していた宿はまだ存在していた。

「三部屋あるかな？」
「今日はですね、一人部屋が二部屋しかないですねぇ」
「じゃあ、俺は違う宿にするかな」
　
　別の宿をとろうとするとサーヤが割って入った。

「ワタシは違う宿にしますよ！　大丈夫です！　ワタシも一人前なんです！」

　そういって宿を出て行ってしまった。
　
「ありゃあ、あぶねぇんじゃねぇのか？」
「はぁぁ。そうだな。面倒だ」

　その宿の部屋をとると一旦荷物を置き魔法鍵をかける。
　この宿の人気の理由はこの鍵にある。
　魔法による結界が張られる鍵なので侵入が不可能なのだ。

　まぁ、少し好きにさせよう。
　外で待つことにした。

「あっ、ししょー！　今宿取れました！　他は空いてましたよ？」
「だろうな。どこの宿をとったんだ？」
「あの黄色い屋根の宿です！」
「ふーん。そうか。部屋は二階か？」
「はい！　一番奥の部屋でした！」
「そうか。よかったなとれて」
「はい！　ワタシだってできるんです！」

　胸を張ってそういうサーヤは得意気だった。

「飯でも行くか」

　三人でおいしいご飯屋さんを見つけて食べ、一滴も酒を飲むことなく帰路に就いた。

　その夜。

◇◆◇

「本当に上玉なんだろうな？」
「みたんだからまちがいねぇ！　一番奥の部屋に向かったぜ？」

　何やら怪しい男たちが宿屋の中へと入っていく。
　そして、宿屋の受付の人は見て見ぬふりだ。
　自分が危害を加えられるのが嫌なのだろう。

「へっへっへっ。楽しみだなぁ」
「おい。俺にも楽しませろよ？」
「っつうか逃がすなよ？　前の女も上玉だったしよぉ。貴族様だったじゃねぇか。もったいなかったなぁ」
「ちげぇねぇ」

　男たちは上へと上がってきて奥へとやってくる。
　暗がりでうっすらとしか前が見えていないのだろう。
　手さぐりで奥へと歩いてくる。

　扉の隙間に剣を突き刺して思いっきり下げた。
　──ガギンッ

「おい。うちの弟子の部屋になの用だ？」
「なんだお前？」
「この部屋は俺を倒さないと入れないことになっている」
「はっ！　おもしれえぶちころ──バクンッ」

　暗がりがその男を飲み込んだ。

「おい！　どこにいっ──バクンッ」

　後ろにいた男も暗がりに飲み込まれた。

「あぁ。人間食うのは魔力使うわぁ」
「悪いな。うるさくできないからな」
「しばらく人間は食えないかも」

　なんだか魔物を食うのは魔力をそこまで消費しないらしいのだが、人間は消費するんだとか。

「今日はここで徹夜かぁ？」
「寝りゃいいだろう。別に半分覚醒していればいい」
「そんな器用な事できねぇっつうの。はぁぁ」

　この日は寝ずの番になるのであった。
　
　朝日が窓から差し込んでくると自分たちの宿へと戻り、仮眠をとることに。

「ふぁーあ。ねむぅ」
「だれかのせいでよぉ」
「しゃべんなよ？」
「わぁってらぁ」

　そこにやってきたのは元気ハツラツのサーヤ。

「あっ！　ししょー！　おはようございます！　ぐっすり眠れましたよ！　良い朝ですね！」
「ふぁーあ。そうだな。ローラが迎えに来るんだっけ？」
「はい！　昨日別れたところで待っていると言ってました！」
「サーヤ、今日は俺達の宿に泊まろう。一部屋空いたそうだ」
「あっ！　はい！　わかりました！」

　俺達は陰ながら守る、守り神なのである。