みんながまるくおさまった

6.

　
　
ナタリーを無事、ネイドに押し付けることに成功した次はカレンの婚約者探しだった。

わが侯爵家は実はほとんどの公爵家よりも裕福で事業も多岐に渡っている。
これをカレンは継ぐことになるのだが、正直、カレンは賢い。
なのでカレンを大切にしてくれて支えてくれる男ならよいのである。

ナタリーは全く見込みがなかったために、アーサーという優秀な男を婚約者にしたのだ。
約２年も仕事を覚えてくれたアーサーは正直、もったいなかった。
息子にすることはできなかったが、いつか一緒に仕事をする機会もあるかもしれない。
ここで学んだことを彼は自分の領地で活かすだろうから。　

13歳のカレンの婚約者は16歳～12歳くらいの次男か三男か。できれば伯爵位以上。
15歳で婚約者が決まることが多い。
ネイドも15歳だから婚約者を探し、爵位が釣り合うカレンが候補になったのだ。
　
ナタリーがネイドに嫁ぐと知られてから、カレンへの釣書が毎日届く。
中には長男までいたり、30歳の男からも来る。５歳児もある。勘弁してくれ…
だんだんと学園でカレンが自分で探した方がうまくいく気がしてきた。
よし。あの子に任せよう。
そう、少し投げやりな気分になっていた時、アーサーから話があるから伺いたいと連絡が来た。
慰謝料は払ったぞ？まだ何かあったっけ？早速業務提携か？



「お時間を取っていただき、ありがとうございます。」

「いや。問題ないよ。そろそろ爵位を貰ったのかい？」

「いえ。実はそのことで悩んでいまして…ところで、カレンの婚約者は決まりましたか？」

「まだだ。毎日うんざりしているところだ。いっそあの子が学園で見つけてくれないかと。」

「侯爵、私も候補に入れてもらえませんか？」

「…へ？」

「正直に言えば、この侯爵家での仕事に魅力を感じます。やりがいがありましたから。
　それに、カレンと話すのも楽しかった。あの子は頭がいいから。
　私から見れば、カレンはまだ子供です。でも３年後は魅力的な女性になるでしょう。
　その変化も近くで見ていたい。カレンに会わなくなって、そう思いました。
　７歳も上の私ではダメですか？」

「いやいや。君は優秀だし、カレンとならこの侯爵家を支え合ってくれると思うよ？
　あと３年待ってくれるならね。
　カレン次第だ。あの子が君を選ぶなら問題ない。
　言っておくが、いくらカレンがまだ子供だからって婚約したら浮気は許さないよ？
　婚約中に関係があったことを匂わせてくる女性は結婚のトラブルの元だからね。」

「わかっています。今からカレンに婚約の打診をしてもかまいませんか？」

「いいよ。ここで待っていてくれ。カレンを呼んでもらう。」

「ありがとうございます。」


侯爵はカレンの婚約問題が解決しそうな予感に心が晴れた気がした。