誰にも口外できない方法で父の借金を返済した令嬢にも諦めた幸せは訪れる

45.

　
　
学園から公爵邸に戻ったラインハルトは、シフォーヌに部屋にいるように告げて、自分は父親の元へと向かった。

父親に学園での出来事を告げて、ラインハルトは言った。


「父上、シフォーヌとエリオットの婚約は解消することになると思います。
　妹の言葉を聞いた者は多い。もうエリオットの耳にも入っていることでしょう。
　それに、シフォーヌは思い人とも婚約できない。彼には婚約者がいるし、その気もない。
　シフォーヌの婚約者になれる令息は、金目当ての下位貴族しかもういないでしょう。」

「………そうか。やはりな。あの娘の性格では政略結婚でしか結婚できないだろうにな。
　まぁ、いい。他にも面倒をかけるわけにはいかん。
　今後の目途がつくまで、学園には行かせない。それでいいな？」

「はい。」


それから少しして、シフォーヌとエリオットの婚約は正式に解消された。



ふた月後、シフォーヌは２つ離れた国の王太子の第３夫人として嫁いで行った。
ちなみに我が国では16歳で婚姻可能だが、その国は14歳かららしい。
まだあと数か月は15歳のシフォーヌだが、問題ないということになった。

金はある国で裕福な暮らしはできるはず。
寵愛は一時だけかもしれないが、その後は下賜を望む男の妻になれるそうだ。
第３夫人の座は、子供を産ませずに下賜される地位らしい。
一夫多妻の国なので、異国の女性は喜ばれて次々と夫が変わることもあるという。
まだ若いシフォーヌは大勢に可愛がられることだろう、と父親から嘲笑交じりに告げられたラインハルトは複雑な思いだった。

ハンプトン公爵家のためには、シフォーヌにこれ以上名を汚されることがあってはならない。
他国に留学させて寮に入れるか、諦めて修道院に送るかのどちらかだと思っていた。

まさか、他国に嫁がせるとは。まるで目途をつけていたような手際の良さだった。


シフォーヌの実母は金欲しさに子供を産む契約をした令嬢だったとセバスからは聞いた。
父は、シフォーヌの実母を嫌っていたのかもしれない。
その陰をシフォーヌに見ている気がする。
優しく声をかけるところなど、見たことがないからだ。
金は自由に使わせていたし、相応しい教育も手配していたが、ラインハルトの半分にも満たない出来に早くから見切りをつけていたように思う。
　
それでも、金に不自由しない婚約者を父は用意した。援助も考えていたかもしれない。
それを裏切ったのは、シフォーヌ自身だ。

もう、私たちにシフォーヌの近況が聞こえてくることはないだろう。
おそらく、国に返してくれなくてもいいと伝えているに違いない。

父はシフォーヌを捨てた。
他国に嫁がせたというのが表の事実であったとしても。

冷たいようだが、ラインハルトもシフォーヌに助言はしたのだ。
別に仲が良くも悪くもない妹だったが、先が見えていたのに助言せずに放置するのは兄として正しくないと思ったから。
だけど、お金よりも愛を選ぶといった。
こうなることを選んだのは妹自身のため、どうしようもなかった。
たとえ、その愛が報われないと知っていたとしても。




ラインハルトは、異母妹を失った。

だが、異父弟妹はいる。

異父弟セドルは、伯爵令嬢と婚約した。
グローリー伯爵家にもミュイカ嬢にも問題はない。
カイト殿は急だったにも関わらず、良い縁を見つけたようだ。


次は、異父妹ルミアに相応しい相手を用意しなければならない。

ルミアがラインハルトを兄だと知らなくても、私は妹だと知っているから。