王太子殿下と婚約しないために。

1.

　
　
サーキュラ公爵令嬢ベルーナは、とても美しい令嬢。

しかし、病弱であることが貴族令嬢としては致命的である。

なぜなら、貴族の結婚には跡継ぎを産むことが必要とされるから。　
病弱な令嬢は出産に耐えられない。もしくは、産後の肥立ちが悪くなりやすいのだ。
そんな嫁は最初から選ぶ必要はない。それが常識だ。

ところが、この国の王太子殿下であるラミレスは一目惚れしたベルーナを妃に迎えたいと言い出した。
10歳の頃に……


この国では、王太子は17歳で婚約者を正式に決める。
それまでに最大５人の令嬢と婚約者候補として交流を図ることになっている。

ベルーナはその婚約者候補の１人目に選ばれたということだ。
いや、この王太子ラミレスはベルーナ以外の候補は必要ないと言い出した。

しかし、ベルーナの親である公爵が病弱を理由に辞退を申し出た。

ラミレスの親である国王陛下は公爵の言い分を認め、辞退を受け入れようとしたが、ラミレスは頑なに拒否をしているため、ベルーナは婚約者候補のままとなっている。
だが、さすがにベルーナ１人が候補ということを国王陛下が許さず、ラミレスが選ばないのであればこちらで選ぶと高位貴族令嬢を４人選び、ベルーナと合わせて５人の婚約者候補とした。

年齢はラミレスの１歳上から２歳下までの令嬢５人。

それぞれが、週に１度ほど王太子妃教育に通い始めた。
しかし、ベルーナは病弱のため領地で静養しているため教育を受けられない。
そんな状況でもラミレスは候補から外さなかった。


教育に通い始めた令嬢たちと交流を図ることを命じられ、不本意ながらもお茶を飲みながら１人ずつ、時にはベルーナを除いた４人纏めて交流をする。


「ラミレス殿下、もうすぐ学園に入学ですね。同じクラスになれたら嬉しいです。」

これは、公爵令嬢パンジーの言葉。ラミレスと同い年である。


「ラミレス殿下、学園の案内はお任せくださいませ。」

これは、侯爵令嬢アネモネの言葉。ラミレスより１歳上である。


「ラミレス殿下、来年は案内してくださいね。」

これは、伯爵令嬢アゼリアの言葉。ラミレスより１歳下である。


「羨ましいです。私も早く学園に通いたい。」

これは、侯爵令嬢カシアの言葉。ラミレスより２歳下である。


「そうだね。学園にはベルーナも入学する。ようやく会えるよ。皆も仲良くしてくれ。」

「「「「………はい。」」」」
　

10歳で１人目の婚約者候補になったベルーナ。
誰も会ったことはないけれど、ラミレスが唯一自ら選んだ令嬢だという。

交流を始めた頃に比べれば、ラミレスは会話をしてくれるようになった。
しかし、将来の結婚相手として見てくれているとは誰も感じていなかった。

ラミレスの心にいるのは、ベルーナだけ。

だけど、本人も両親も辞退したいと言っているらしい。
ベルーナが王太子妃に相応しくないとラミレスが理解すれば、この４人の中の誰かが選ばれるのだ。

いつまでもベルーナを思うラミレスに現実を見せるには、ベルーナの入学は丁度よかった。　

なんとしてでも、ベルーナを排除しなければならないと考える者。
自分でもベルーナでも誰でも構わないと思う者。
ベルーナに会ってから考えたい者。
他に好きな人ができた者。

４人それぞれが別々の思惑でベルーナとの対面を望んでいた。