幼馴染のあの子が彼で彼があの子で気づいたら異世界で奮闘していました

５．『１０年』よりも『１日』

（６）

「つまり――、おれと踊ってくださいってこと。こういう所作も、ナイツには必要らしくてさ。少しは、それっぽくできたかな？」
　背中を伸ばしながら、茶目っ気たっぷりにそう言われるけど、あまりにもさまになりすぎてて、私はクラクラとしためまいにおそわれていた。
　ナイツの団服じゃなくて、まだよかった……けど。
「おど、踊る！？　私、小学校で教えてもらったふれあい音頭とかオクラなんちゃらとか、全然覚えていないんだけど……」
　踊りというキーワードで浮かんだ二つを並べてみた私に、秋斗くんが「ああ」と相槌をうってくる。
「ふれあい音頭、か。美結さんのときも踊っていたんだ？」
「ま、まあね。でもあれ、小学校低学年までのお遊戯みたいなものでしょう？　踊るのは嫌いじゃなかったけど、随分前のことだし、記憶があいまいなのよ」
「おれは、結構はっきりと覚えているよ。まあ……、当然なんだけど」
「え？」
　私がきき返すと、秋斗くんがほほえんでくる。
「――大丈夫。今おれが誘っているのは、それじゃないから」
「そうなの？　てっきり、そういう類の踊りかと思っていたんだけど。私でも踊れる？」
「もちろん。おれが教えてあげるよ」
「う、うん。でも、私が教えてもらう側なのに、これってご褒美になるの？」
「おれが、そうしたいんだ」
「そうなの？　じゃあ、お、お願いします」
「よろこんで」
　そう言って、秋斗くんが私の手をうやうやしくつかむ。
　へ？
　クイ、と引き寄せられて、一気に触れ合いそうな距離に私は目を見開く。硬直する私の腰に腕が回され、「いい？　美結さん」と耳元でささやかれる。
「基本は、１２３のリズムだから。ゆっくりするし、おれの動きにあわせて」
　み、耳がこそばゆい……！
　これはご褒美なんだから、これはご褒美なんだから。我慢、我慢。
　気力を総動員で、私は必死にうなずく。
「じゃあ、行くよ？　１」
　トン……ブミッ。
　華麗に床についた秋斗くんの足の上に、数秒おくれて私の足が着地する。
「ごご、ごめん！」
　あわてて足をどけながら、私は彼に謝った。
「全然、問題ない。だいたいの位置はつかめているんだし、どんどん踏んでくれていいよ。ほら、２」
「そ、そうは言われても……」
　足元をよく見ながら、私は自分の足を慎重に運んでいく。
　フフ、と笑われて顔をあげれば、藍色の瞳が悪戯っぽくきらめいた。
「気が咎める？　じゃあ、こうしようか。おれの足を五回踏むごとに、おれの言うことを一つきく」
「はあ……っ！？」
　ご褒美の次は、ペナルティ！？
　さっきから、うまく乗せられている気がしてならな――
「今、一回だね。はい、３」
　あやうく踏みかけて、つま先でなんとかこらえる。
　なんの冗談かと思ったけど、いつもと変わらない目の前のにこやかな表情。
　こ、これは絶対に踏むわけにはいかない。
「１、２、３……１、２、３……」
　秋斗くんのリズムと先導に、私はたどたどしく足を動かしていく。
　こうして、こうして――
　わっ、ちょっ、今度はそっち？
　ブミッ。
「フフフ」
　わ、笑われてるし。
　こ、今度こそ！
　こうして、ああして――
　ブミッ。
　また笑われて、私の意地に火がつく。
　ああして、そうして――今回はそこそこの長さをがんばれたけれど、結局。
　ブミッ。
「これで、五回目だね」
「うっ……。わ、わかったわよ。私にできる範囲でなら、きいてあげる」
「やった。じゃあ、今日一日おれに嘘をつかないこと」
「え、そんなことでいいの？」
「もちろん。続けてもいい？」
「う、うん」
　あれ？　やけに、ペナルティが軽くない？
　もともと真っ当な人生を送ってきたわけだし、嘘なんてつくわけが――ま、まあたまにはそういうこともあるかもしれないけど。
　今度は、失敗しないようにしないと。と、意気ごんだものの。
「はい、五回目」
「うう……っ」
「なら次は――、フフッ。二回だけでいいから、きみの手を自由に使わせてくれる？」
「手？　わ、わかったわ」
　やけに変わったペナルティだけど、まあいいや。
　そうこうして、最初は目と全部の意識で追わなければならなかったけど、徐々に慣れてきたのか、少しずつ余裕ができてくる。足も踏まなくなったし、それに合わせて秋斗くんの１２３の声がなくなっていって、身体が勝手にそのリズムを奏でだす。
　ずっと無言だった私は、ようやく口をひらけるまでに上達していた。
「ねえ、秋斗くん。どうして、私を踊りに誘ったの？　これ、元の世界でいう社交ダンスみたいなやつだよね。こんな本格的なダンス初めてだし、しかもご褒美になんて……」
「さっき美結さんが言っていたふれあい音頭、あれをさ、クラスの女の子たちと踊るたびに思っていたんだ」
　クラスの女の子たち？　そういえばふれあい音頭って、男女ペアになって踊るものだったっけ。
　１２３、１２３、と。おお、この辺りは完璧じゃない。
「思っていたって、なにを？」
「うん。年齢的に、絶対無理なのはわかっていたけど。相手が美結さんだったら――美結さんと一緒に踊れたら、どれだけ楽しいんだろうなって」
　ブミッ。
　――久しぶりに、秋斗くんの足を踏んでしまった。