幼馴染のあの子が彼で彼があの子で気づいたら異世界で奮闘していました

３．エンジョイニング異世界

（１６）

「さ、この話はもう終わりにしましょ。またききたくなったら、そのときに教えてもらうから。せっかく城下町にきたんだから、最後までつきあいなさいよ。お兄ちゃんが王様になってから姫なんてやってるけど、もともとそんな柄じゃないのよね、あたし」
「そうなんですか？」
「そ。毎日毎日、退屈なのよ。だからその立場を利用しながら趣味と実益を兼ねて、エレメンタルナイツをね、いろいろ調べているの。これがまた、始めちゃったら楽しくて！　まあ最近は、特にアキトさまが対象なんだけど」
　趣味と実益を兼ねて？
　いろいろ調べているんだったら――、あ、そうだ。
「あの、よかったら秋斗く……じゃなくて、アキトさまのことをきかせてもらってもいいですか？」
「アキトさまの？　いいわよ。公式に発表している範囲でよかったら、なんでも答えるわよ。で、なにがききたいの？　誕生日？　好きな食べ物？　座右の銘？」
　公式に発表？
　って、なんでそんなプライベートな情報をご存じなんですか。
　座右の銘はともかく、前の二つは一応私も知っているけれど……
「えっと。姫が、アキトさまに初めて会ったのはいつだったか覚えていませんか？」
「……あんたに姫って呼ばれると、背筋に悪寒がはしりまくるからやめてくれない？」
「名前も気やすく呼ぶなって、さっき言われたばかりなんですけれど」
「い、いいわよ、別に！　呼びたきゃ、好きに呼べば！？　な、なんなら愛称のエリーでもいいんだからね！」
「は、はあ。じゃあ、エレノ……」
「気やすく呼ばないでくれる！？　あ、愛称のエリーでもいいんだからね！？」
　好きに呼べば、て言われたけど、結局は呼ばせてもらえないらしい。
　は、ははははは。
「えっと。それじゃあ、エリー」
「な、なによ」
　やっぱり、こっちだと大丈夫らしい。
　改めて、彼女にきいてみることにする。
「エリーが、アキトさまに初めて会ったのはいつ？」
「初めて会ったのは、つい最近よ。兵士募集にアキトさまが名乗りをあげてきて、そのときにチラっとお見かけしたのだけれど、一発でビビッときてしまったの。これが、運命の恋なんだって！」
　華麗にターンしながら椅子から立ち上がり、キラキラした表情でどこか遠くに両腕をひろげるエリー。「あははは」とひきつり笑いを浮かべた私は、「なら」と話を次に持っていく。
「それより以前のことは知らない？」
「以前？　そういえば、きいたことないわね。あんた、アキトさまの一応の幼馴染なんでしょ？　あんたの方が知っているんじゃないの。いいネタがあるなら、教えなさいよ」
　椅子に座りなおし、エリーが興味津々と身体を乗り出してくる。
　「ええっと」と困った私にはりついたのは、もう標準装備になってしまっている苦笑い。
「それが……、それも自信がなくなってしまって」
「さっきから、そればっかりね。ねえ、ちょっとそこのあなた」
　近くにたたずんでいるメイド風の格好をした女の人を、エリーが手招きする。
「オーダー、いい？」
「はい、どうぞ」
「この『パラミシカル・パルフェノール』っていうのを二つね」
「かしこまりました」
　きれいに腰を折ってから、メイドさんは店の奥へと引っこんでいく。
　って。重要なことに、気がついた。
「あの……、エリーって結構食べる方だったりするの？」
「はあ？　なによ急に」
「いや、さっき二つも頼んでいたから。私、この世界のお金なんて持っていないし……」
「馬っ鹿じゃないの？　最初から、貧乏そうなあんたになんてこれっぽっちも期待していないわよ。どうせ払うのはあたしじゃなくて、お兄ちゃんだし」
　お兄ちゃん、て簡単に言ってますけど、この国の王様ですよね……？
　この国の王様って、どんな人なんだろう。お城に泊めてもらったのに（成り行きだったけど）私、会ったことがない。今度、ちゃんと挨拶に行った方がいいかもしれない。お姫様はともかく、王様ともなるとそう簡単に会えるかわからないけれど。
「お待たせいたしました。『パラミシカル・パルフェノール』です」
　テーブルに置かれたのは、ドーナツみたいな形のパイのような生地に、パイの間には白と赤の二層の色。ドーナツの真ん中に空いた穴には、グルグルとしたカラフルなクリームと、四角や丸にくりぬかれた果物がこんもりと盛られている――って、これはまさか！
　そうだ、『パラミシカル・パルフェノール』。どこかできいた名前だと思ったら、あのピンクのパラダイスな本に載っていたやつだ！
　うわあああ。こんなに早く、お目にかかれるとは……！
　エリーの表情が、ぎょっとしたものに変わった。
「ちょっ、なに涙目になっているのよ。は、恥ずかしいじゃない！」
「だって、あこがれにしかすぎなかったはずのものが今この瞬間、私の目の前にあるんですよ？　こんな奇跡、涙なしでは語れませんって……！」
「や、やめてよ！　ほら、とっとと食べればいいでしょ！？」
「もったいなくて、食べられないです……」
「ば、馬鹿じゃないの！？　食べない方が、よっぽどもったいないわよ！」
「あ、そういう考え方もあるんですね。なるほど、興味深い」
「いいから、早く食べなさいよ！」
「では、お言葉に甘えて。いただきます」
　手にしたナイフとフォークで、丁寧に丁寧に切り分ける。ひとくち分をフォークにさして、ドキドキしながら口の中へ。その次にやってきたのは、幸福のハーモニーにつつまれた楽園だった。
「ああ……！　やっぱりこれ、めちゃくちゃおいしい！！」
「こんなものも食べたことないなんて……。あんた、どんだけかわいそうな貧乏人なのよ」
　エリーが頬杖をついてあきれたようににらんできてるけど、今はまったく気にならないくらい幸せー。
　一口一口をじっくり味わって、そのたびに優越の吐息をもらす。あのピンク本の記事は、正しかったなあ。なんだったけ？　もったりまったりしているのに、すっごくあっさりクリ――って、ん？
　店の入り口に、ザ・怪しい人といった雰囲気の灰色ローブの人物をとらえて、私は絶句した。