悪役令嬢キャロライン、勇者パーティーを追放される。

第二章 ミッドランドに帰らなきゃ編

２３、女王、集落をみつける。

「や、やったわ……作戦……成功……」



　木の棒を杖代わりにしていたキャロラインは、安堵の想いに地面に倒れ込む。



　やっと街についたのだ。



　どこの街か知らないが、とにかく街に……




　あのとき母親が訳の分からぬ言葉でまくし立てた時、唾を吐かれ、その唾が顔についたときは流石に殺意が湧いた。


　だが咄嗟に、この親子についていけばひょっとして何らかの集落があるんじゃ、と、ふと頭によぎり、あのあと、ストーカーのようにしつこく親子を追いかけたのだ。


　途中親子は走って逃げようとしたが、その際にこの木の棒を落とし、キャロラインはそれを杖代わりにして親子を更にホラー映画のように追いかけた。



　そして現在に至る。



「もう駄目……死にそう……」とうつ伏せの格好のままキャロラインはつぶやいた。



　すでにあの親子はこの街のどこかに消えてしまった。でも、まぁいいか、と思った。ここまで案内してくれただけでも感謝の言葉を述べたいくらいだった。



「コホウガイレイテウ？　アハホウガオリアウラ？」


　顔をあげると、髭モジャの男がひとり、倒れ込んだわたくしを食い入るように見つめていた。


「あーごめんなさいモジャ夫。本当に何を言ってるか分からないの」


「ホウカケツドランドカルベ？」


「あー、だから、何を言ってるか分からないって言ってるの！」


「ホウケカグタトルケドケド！？」


「あー、うるさい！　うるさい！　うるさいわ！　頭が痛くなりそうよその言葉！」と叫ぶと、その通りにいる全員がこちらを振り返った。

　しかも、なにか奇妙なものを見るような目つきで。


「なによ！　なによその目！　わたくしは女王なのよ？　ミッドランドの女王！　なのに、どうしてそんな目で見つめられなければならないの！？　誰かいないの？　わたくしはミッドランドの女王キャロラインよ！　わたくしを助ければ必ずそれに報いるわ！　本当よ！　だから、誰かいない？　ミッドランド語が分かる人！」


　一瞬、しんと静まり返り、次の瞬間どっと人が押し寄せた。人々は口々に何かを叫ぶ。


「テッキテキマラカネケオタルメカ」
「ホウカケツドランドカルベ？」
「テキマラカネケホウカケツ？」
「キュキュウテンバランテン！？」



「ああああああああ、もういやぁああああああ！！！」


　キャロラインは耳を塞ぎ、向かってくる群衆から逃げるように走り出した。


　走っている最中になんだか涙がでてきた。


　なんなのこれ？　なんなのこれ！？　一体なんだというのこれは！？？


　あいつ、絶対に許さないわ！　と思った。キャロラインの首を締め上げ、こんなところにワープさせた太眉の男だ。


　それに、あいつは絶対に誰かに雇われていたはず。


　誰があいつを雇ったか分からないけど、このキャロライン＝ドンスターをこんな目にあわせたことを絶対に後悔させてやるわ！　必ず……、必ずよ！


　キャロラインは群衆から逃げる。とにかく、逃げる。現実から逃げるようにひたすら走る。


　今は何もかもを受け入れたくない。


　そんな想いが、見事にその走りに現れていた。