【完結済】やり直した嫌われ者は、帝様に囲われる

帝の正体

身辺調査をしている瑠衣お兄ちゃんから報告があり、今日は紫乃君の報告を聞くためにやってきた。

彼は黒天律と双子である事が判明。法術をうまく扱える彼と使えない紫乃君の間で扱いの差があったようだと言うことも知った。大方、予想通りだ。





「気づいているかどうかは分からないけど、捜索届は出されていない」

「どうでもいいんでしょうね。使えない方は……っていってー！！」

「おい、燕。口に気をつけろ」





瑠衣お兄ちゃんが燕さんに蹴りを入れた。ごっと凄く鈍い音がしたのでとても痛そうだ。大丈夫だろうかと気遣わしげな視線を向けるが俺を膝に乗せている瑠奈お姉ちゃんがくるっと俺の顔を前に向けた。





「自業自得。続けて」

「残念だけど、調査に踏み込むのは不可能」





瑠衣お兄ちゃんの言葉に俺は神妙に頷いた。

よくある権力問題だろう。





「やはり、七宝だからですか？」

「それもある。けれど、代わりが減っているから」

「……代わり？」





俺が首を傾げると瑠衣お兄ちゃんが違う巻物を取り出して広げる。そこには人の名前にばつ印が書かれていた。それも相当数。





「四年前の事件は覚えてる？」

「はい。死体が動いていたっというものですよね？」

「そう。あれが、福禄だけじゃなかった」

「え……？」





思わず呆けた声を出す。そんな俺に瑠衣お兄ちゃんは深く頷いた。





「流石に本家筋は福禄だけだったけど、近しい親戚筋が相次いでやられている」





何を言われたのかまるで分からなかった。

福禄だけではなかった？そんな馬鹿な話があるか！？





「し、死体同士で交配ができたということですか……？」





こんな狭い都でそして七宝の親戚筋となれば跡継ぎが必要だろう。うまく隠すにしてもそんなに多くは欺けるはずがない。

俺がそう質問すると瑠衣お兄ちゃんは首を横に振る。





「不可能。だけど、福禄駆と同じような事例で外周区の子供を攫ったり、買ったり……」

「ちょ、ちょっと待ってください。じゃあ、駆君の両親は福禄の当主様達ではなかったんですか？」





先ほどから理解が追いつかない情報が次々と入ってくる。驚きを隠せずに聞く。すると、瑠衣お兄ちゃんは少し気まずそうな表情を浮かべる。





「……本人には伝達済みだったけど、ごめんなさい」

「い、いえ、俺が聞いてなかったのが悪いので……」





本人にとっても気分が悪い事件だろうと思い問いかける事はしなかったのだが思わぬところで真実を知ってしまった。





「あの、本当の家族は……」

「亡くなっている」

「……」





絶句してしまう。

そして強い憤りを感じた。

こんな事ができる者はきっと人間ではないのだろう。人としての道徳心をすべて無くした者だ。





「これを機に帝は全員を管理できるように色々体制を作ってるみたい」

「そう、ですか……」





確かに恐らくどの都にもいえることだが、どうしても外周区に住んでいる者まで気にかけるのが難しいのだろう。俺も、やり直し前で都にどれぐらいの人数が住んでいるのか把握するのは大分時間がかかった。



でもそれは、もしかしたらそういう警戒を持っていたからかもしれない。外側に住むことを余儀なくされた者たちだって、いきなり内側に住んでいる官僚が来れば警戒するのも無理はないのだ。



前は、こんな事実があったことすら知らなかった。じゃあ、ずっと俺の周りにいた者たちがその操られていた死体だったということだろうか。



問題は、やはりそれを一体誰が操っているかということだ。





「こんなに多いから、単独犯ではないと思う。一番の候補はそのこの前襲ってきた男達の首領」

「あー、都の外で活躍してるっていう賊のことですよねー？」

「そう。首領の手口は残酷」

「残酷？」

「捕まった瞬間、ぱーん」





燕さんが横で手を握り、そして一気に開くような動作をする。それを見て俺はまさかっと瑠衣お兄ちゃんを見た。瑠衣お兄ちゃんはこくんと小さく頷く。





「正確な条件は分らないけど、捕まえたと思ったら膨れ上がってそのまま破裂する」

「あの破壊力やばいですよねー。人間兵器にしては、悪趣味すぎでしょ」

「そ、そんな人達が中に……」

「手引きをした者がいる。これも、調べるのは難しそう」





瑠衣お兄ちゃんがそう言った。

俺はそうですかっとそれに答える。

あのとき、叢雲さんが殺してくれて良かった。久遠に汚いものを見せるところだった。





「こんな報告でごめんね……？」





俺が沈んでいるのを察して瑠衣お兄ちゃんがそういった。俺は慌てて首を振る。こんな事でいちいち気落ちしている場合ではないのだ。





「隊長も明後日には復帰できるみたい。その時に本格的に賊の掃討に入ると思う。しーちゃんも参加して貰う」

「任せてください」





不参加と言われたらこっそりついて行こうかと思ったが、参加できるようでよかった。

他の報告は特には無く、いつものように書類の整理を行って一日が過ぎる。



終業の挨拶をすると、「あ、待って！」と燕さんに呼び止められた。





「今日のお菓子だよ」

「あ、ありがとうございます……」





燕さんからのお菓子を貰ってとりあえず袂に入れる。それから彼とも別れて帰り支度をした。そしてため息をついてしまう。



俺は本当になにも知らなかったんだと今回の報告で痛感した。



やり直し前では知らなかった。そもそもそのような法術がある事自体驚きだ。

法術については俺も知らないことが多いので必死で書物を読み込んでいたのに　、全く役に立たなくて自分に嫌気が差してくる。



もっと早くに分かれば、知っていれば……なんて考えてしまう。



だって俺は今ここに生きる人よりも知っている未来があるのだから。