【完結済】やり直した嫌われ者は、帝様に囲われる

3

「ご、ごめんなさい！！　泣かせるつもりはなくて！！」

「あ、いえ、貴方のせいではないので……」

「でも、私が無理に詰め寄ったから……。本当にごめんなさい。最近、余裕がなくて……」



そういった彼女の方が泣きそうな顔で声が震えている。

流石にこの状態の彼女を一人にするわけにはいかずに、ひとまず近くにあったお茶屋さんに入ることにした。奥の方の席であまり人目につかない場所だ。



九郎が適当に注文しつつ、隣に女性を座らせその前に俺と久遠が座る形となる。

ひとまず自己紹介からだろう。



「俺は、えーっと、しーちゃんって言います。そう呼んでください」

「くーちゃん」

「俺は九郎。お前は？」

「霞」



俺久遠、九郎の順で名前を言うと彼女もそれにならって名前を言ってくれる。

霞さん。やり直し前では全く見たことがない人だ。九郎もそうだけどこうやって交友関係が広がっていくのは少しむずがゆい。それも、普通に接してくれる人は貴重だ。

だからなんとなくまたお友達が増えた感覚で心の中で彼女の名前を復唱して覚える。



「それで、話があるんだろ」



注文したお茶や菓子が並んだところで、九郎がそう切り出した。久遠もこのときばかりは静かにしつつも小声で「しーちゃん、このお菓子美味しいからあげる」と俺の取り皿に自分の分を乗せる。大丈夫だと笑って返そうとするがすーっと遠いところに久遠の皿を持って行くので戻せない。

しっかり彼女の話を聞かなければいけないのでそれ以上の事はやめることにして大人しく置かれたお菓子を口にする。



美味しい大福だ。



「……私、知らない人のところに嫁ぐの」



一瞬時が止まった。

がりっと久遠が金平糖をかみ砕く音が聞こえて、はっと九郎と俺が我に返る。



「と、嫁ぐって結婚するって事だよな？」

「そうよ」

「あの、鉄二さんが好きと言う話ではないのですか……？」

「あんな兄さんを見たら私が入る余地なんてないでしょ。分かってるのよ私だってそれぐらい」



ぐすっと泣き出しそうになっている彼女にそっと九郎が手ぬぐいを渡した。気遣いができる男だ。俺も同じように出そうとした手ぬぐいをそっと懐にしまおうとした。しかし、不意にかたんっと音を立てた久遠が口いっぱいに大福を含んで口の周りを汚していたのでその手ぬぐいで彼の口元を拭く。



「知らないって事は遠方の人か？」

「分かんない。お父さんもお母さんも教えてくれないの」

「教えない？　娘の婚約者だぞ？　よっぽど事情があるのか……？」



九郎がそう考えこむ。俺も同じように考えてみた。



「ひとまず、彼女の家柄的に考えると七宝の関係者かつ、未婚の者」

「年が近い奴だろ？」

「ううん。こういう婚姻はそうとは限らないよ。最悪、かなり年が離れた……」



ふと、ある可能性にたどり着く。

情報が徹底されているということは、情報漏洩にひどく警戒しているということ、つまりあまり表沙汰にしたくない事なのかもしれない。

とんっと久遠が机を指で叩く音が聞こえたと同時に俺はぼそりと声に出してしまう。



「帝……？」



流石に飛躍しすぎかもしれない。そう思うが、思い出したのだ。



九重御前。



確か盲目で三番目の男児を産んでいる。前の妃が病気で死んですぐに彼女がその座についたという話だ。

どうして彼女が帝の妃となれたのか、そんな話はほとんど出ないほど情報が徹底されていた。どこの家の者か分からない。突然現れた女性。先帝と幼馴染みだったとか、人目を盗んで逢い引きをしていただの噂程度の憶測はあったが、信憑性はないものばかりだった。



とはいえ、考えすぎの可能性もある。だから俺はすぐに否定しようと口を開こうとして、ばんっと思いっきり机を叩く音に驚いた。



「―――今の皇后を殺してこいつを立てるとでも言いたいのか？」



九郎だ。

見たこともない表情で、しかし、ひどく怒っているということはよく分かる。

俺は九郎がどうしてそこまで怒っているのか分からずに慌てて首を振って否定の言葉を述べた。



「違うよ。可能性の話だよ」

「可能性って、前の帝みたいに今の皇后を殺して、無理矢理奪う、そんなことを今の帝も同じ事をするって言いたいのかよ！！」

「え……？」



違和感に気づかないふりをしてそのまま言葉を続ければ良いのに俺の口からはそんな言葉が漏れる。

やり直し前も今もそうだが、先帝に関してはあまり情報が出回っていない。病気になった前の皇后が死んでしまって、九重御前が皇后になったという話は割と有名な話だが、ただそれだけだ。まあ、その文だけでもろくでもない奴だろうと言うことはなんとなく分かる。死んですぐに新しい女性を迎え入れるなんて、正気の沙汰じゃない。



しかし、それだけでここまで感情的になるだろうか。



皇后を殺すだなんて言葉が出てくるなんて予想外だ。その可能性もあるが、でも……。



「九郎、あんまり先帝のことをそういうのは……」

「事実だろ！　あんな奴、死んで当然だ！！」

「く……」



九郎が興奮状態で声を荒げるので落ち着いて話しかけようとしてばんっともう一度机を叩く音が響いた。びくりと驚いて体を震わせその発信源を見ると、久遠が少し首を傾けて九郎を見ている。