恋人の愛は少し……いや、かなり重いです。

告白するまで

自分だけが見る彼の顔-1-A-

　あの日から数週間。
　翌朝はさすがに少しぎこちなくはあったが、今はもうすっかり元通り──のつもりだ。
　佑も今までとは変わらず。時々食事をしながら、他愛ない話をして別れる────その繰り返し。呼び方が「朝野さん」から「洋佑さん」に変わったぐらいか。

　───自分も「佑」って呼ぶようになったか。

　ぼんやりとパソコンの画面を眺めていると、後ろから声をかけられる。
「よ。どうした？なんか悩み事か？」
「あ、いや。……今日、晩飯どうしようかなと」
　背凭れに預けていた体を戻した。同僚の方へと体を向け直す。
「自炊した方がいいのはわかるんだけど、片づけがめんどくさいよなぁ」
　わかるわかる、と同意しながら肩を竦めた。
「後、食材が余って結局捨てたりしちゃうからさ。それなら外食するか、コンビニで買うか、って」
　だよなぁ、と今度は同僚が頷き返してくる。そんな他愛ない雑談をしてから、仕事に戻る背中を見送った後、改めてパソコンへと向きなおる。
「…………」
　そういえば。そろそろ佑から声がかかる頃合いか。たまには自分から誘ってみようかとスマホを手に席を立つ。
　自販機の前、コーヒーが出てくるのを待つ間にメールを打つ。
「……早いな」
　コーヒーの出来上がりを知らせる電子音と、メールの着信がほぼ同時。紙コップを手にしながらソファへと腰を下ろす。

────ごめんなさい。今日は先約があって。

　断りの返事に眉が上がる。気にするな、と返信した後、コーヒーを一口。
　佑にも自分以外の友人がいること。当たり前のことだが、初めて認識した気がして僅かばかり目を伏せる。
「ま、帰りどっか適当に寄って行くか」
　飲み終えた紙コップを丸めて捨てた後、仕事へと戻った。

　　　　　　　　◇◇◇◇◇◇◇

　明日は休みだし、少し飲むか──と、向かった先。
　お一人様から個室の店。焼き鳥が売りの店だが、それ以外の創作料理も豊富、値段もリーズナブル。お洒落で手軽な店として合コン等でも人気が高い。
　静かな店より賑やかな店の方がいい、と覗いてみたら、タイミングよく席が空いて待たずに通された。
　適当に何品か注文した後、出されたお絞りで手を拭いていると、隣の部屋の会話が聞こえてくる。
「それじゃー自己紹介からいきましょー」
　歓声と拍手。合コンの席らしい。
　若いっていいねぇ。
　聞こえてくる自己紹介を聞きながら、わかるーとか、あるある、とか内心ツッコミを入れたりして時間を潰す。
　会話の内容からまだ大学生か、社会人になりたてくらいか。情報漏洩には注意しろよー、なんて余計なお世話なことを考えながら、届いた料理を摘まんでいると、予想外の名前。
「そういやさ、「ゆうき」くんって来ないの？」
　一瞬動きが止まる。
　つまんだ枝豆を一つ床へと飛ばしてしまった。踏まないように紙ナプキンで拾って横へ。
　いやいや。「ゆうき」なんて多くはなくても珍しい苗字という程でもないだろう。もしかしたら、〇〇「ゆうき」みたいに名前なのかも知れないし────
「あー、あいつこういうの来た事ないよな。一応声はかけたんだけど。「好きな人がいるから」って断られた」
「好きな人って理由初めてじゃね？今まで「つまらないから行かない」とかだったじゃんか」
「うっそー。「たすく」くん、結構タイプだったのにー」
「あいつ、まじで何が楽しくて生きてんだってくらい会話下手だぜ。俺にしとけって」
「やだー。私、「たすく」くんみたいな静かな人がいいー]
　酔った勢いもあるのだろう。笑いながら冗談交じりの会話を続ける合コン組。
　その隣、一人で飲んでいる洋佑は料理そっちのけで聞き耳を立ててしまう。

　「ゆうき」「たすく」

　もちろん、同姓同名の別人って可能性だってある。だけど────
　その場にいない人間で盛り上がる程、話題に困っていることもないようで。結局それ以降は佑の話題になることもなく、お開きになってしまった。
　二次会どうするーなんて話をしながら遠ざかっていくのを追いかけることも出来ず、すっかり冷えてしまった料理と、氷で薄まった酒とをちびちびと。
「…………」
　大学に通っていたんだから、友人の一人二人いても当然だ。合コンに誘われたりも当たり前だろう。
　見た目だけでなく、性格もいい。女の子の一人や二人────
「…………」
　自分は何に言い訳しているのか。ぷち、と最後の枝豆を押し出して口へと放り込むと席を立つ。
　愛想のいい声を聴きながら店を後にした。
　全然酔った気がしない。料理も食べた気がしていない。
「はぁ……」
　大きく息を吐き出しながら空を見上げる。満天の星空──ならぬ、ネオンの看板。
　別の店で飲み直すか、コンビニで何か買おうか。
　思案しながら歩き出すと、スマホにメールの着信。

────もうご飯食べちゃいましたか？

　通行の邪魔にならないよう、隅に移動してから返信。

────食べたけど、食べ足りないから迷ってた。
────じゃぁ軽いの行きましょ。今どこ？

　ここ。と近くの駅の名前を送信。10分か15分くらいで行くから、と返信があったので西口の方、と自分がいる出口を伝えてから改札の前まで移動。
　適当に時間を潰していると、声がかかる。
「お待たせしました！」
　そんなに急がなくてもいいのに。
　きっと駅のホームから急いで来たのだろう。乱れた呼吸と髪。せめて髪を整えようと手を伸ばす。軽く整えると手の隙間から笑顔が見えて、手を止めてしまう。
「……？洋佑さん？」
「あ、いや……なんでもない」
　ささっと髪を整えてから手を下ろす。さっきのことがあるからか、変に意識してしまう。

────「好きな人がいるから」って断られた。
────結構タイプだったのに。

　顔も知らない相手に優越感を感じるなんて、本当にどうかしている。出来るだけ平静を取り繕おうと顔を向ける。
「ところでどこいく？」
　変に声が裏返ってしまった。吹き出されて言い直しながら視線を逸らす。
「確かファミレスあったよね。そこにしよ」
　反対する理由はない。確かこっちの方──歩き出す。
「僕はまだ食べてないから……しっかり食べてもいい？」
「あれ？先約あるって言ってなかった？」
「仕事の打ち合わせ。早く終わったら、一緒にご飯食べられるかなって思ったから」
　屈託なく笑う。
　いつも通り……のはずなのに。
「…………洋佑さん？」
　足を止めた自分を気遣って佑が顔を覗き込んでくる。今の自分の顔を見られたくなくて、そのばでしゃがみこんだ。
「え？…大丈夫？」
　具合でも悪いのかと慌てた声。すぐ傍でしゃがみこんで背中を撫でてくれている。
「いや……体調が悪い、とかじゃなくて」
　ちらっと顔を上げる。すぐ傍にある喫茶店が目に入り、そこへ行こうと促すと、佑は頷いた。
「本当に大丈夫？具合悪いなら送るから──」
　大丈夫。ゆっくりと立ち上がる。頬を手で押さえながら店へと入った。
　昔ながらの喫茶店。物静かな店員に案内してもらった席へと腰を下ろすと、深呼吸してから、洋佑は佑を見つめた。