悪辣王の二人の娘 ～真実を知った聖女は悪を討つ～

幕間のお話6「死の神コルテと人形のお姫さま」

323、人形たちの国と、まっしろなお姫さま

　まっしろな人形だ。
　お姫さま、という雰囲気の、女の子の人形だ。
　
　長い白銀の髪に、透けるような白い肌。
　人間と見分けがつかない体のラインは柔らかく、華奢。

　その人形を見た瞬間に、コルテはエルミンディルの存在を忘れた。
　近くにいて何か言っているとは思うのだが、もうぜんぜん気にする余裕がなかった。

「……失礼、姫君……」

　相手は人形なのに、思わず目を逸らして謝罪してしまう。裸体の人形を見ることに、強い罪悪感を覚える。
　
「コルテ様？　姫君とは？　これも単なるお人形ですよ、可愛いですけど」　
　と、エルミンディルが何か言っているのだが、コルテは無視した――人形に意識を奪われていて、聞こえなかった。

「あれっ、コルテ様？　おーい、おーい」
　　
　穢してはいけない、不躾に見てはいけないと思わせるような、神聖で綺麗な人形だった。
　
（このまま裸で晒してはおけない……）

　相手は人形なのに、あまりに精巧なせいだろうか。普通の人間のお姫さまがそこにいるように思えてしまうのだ。
　しかも裸で。
　
　コルテは外套を脱ぎ、そっと人形にかけてあげた。

　人形は、動かずに虚空を見つめている。
　もちろん人形なので相手の意思は感じられない空虚な瞳だが、その瞳はとても美しかった。
　
　光の具合や見る角度で繊細に色彩を変える、青い瞳だ。
　希少な宝石のようで、無機質で、感情の動きがない瞳だ。
　
　コルテの悪人顔を見ても怖がることがない。
　当然だ。相手は何かを感じる心がないのだから。

　コルテはふしぎな安心感と奇妙な寂寥を胸に、外套で身体を隠した『まっしろなお姫さま』を見つめた。

「それにしても、綺麗な瞳だ」

　こんな不思議な瞳は、コルテの同胞人類にはない。
　吸い込まれそうな心地で見入っていると、ぱちり、と瞳が瞬いた。

「っ!?」
　
　瞬きをするはずのない『まっしろなお姫さま』の瞳が、ぱちり、ぱちり、と瞬く。
　
　コルテが呆然としているうちに、初々しい咲きはじめの花のようなかんばせが、表情を変える。

　眉尻をさげて、小鳥のように首をかしげて。
　やわらかそうな春花色の唇が、そっとひらいた。

「ありがとう、ございます」

　澄みわたる青空を映した水晶みたいな、かわいらしい声だった。

　頬を薔薇色に染めて、長いまつげを楚々とした様子で伏せて、『お姫さま』は恥じらいの表情を浮かべた。

　これはもう、人間そのものだ。
　生きてる――俺を恐れることもなく、恥じらい、感謝して。
　その美しい瞳に、俺を映した。

　脳髄がじぃんと痺れるようなインパクトを受けて、コルテは数秒間、なにも言えない彫像のようになった。

　動かぬ人形が動いたという驚き。
　やわらかに変わる表情の可愛らしさ。
　自分を見る瞳の美しさ――

「どこか、痛いの、ですか？」

　自分を心配してくれる、やさしい気配。
　　　
　……その瞬間、すでにコルテは恋に落ちていた。

「うわあ、人形が喋った！　……えっ、コルテ様？　その反応はもしかして、もしかしちゃいました？　に、人形、ですよ……」

　エルミンディルが何か言っているが、もちろんコルテの耳には届かなかった。

　その意識はすべて、目の前の美しく可愛らしい『まっしろなお姫さま』に奪われていた。