恋するクロネコ🐾

（番外編）あの日…。

「ミネ、翔太は眠った？」
そう言ったのは、私の夫。

バックミラーに映る優しい目に私は微笑むと
「久しぶりに３人で出かけたせいかしら、すごくはしゃいでいたから、さすがにダウン。」

「花音ちゃんが一緒の時は、翔太は妙に大人びた物言いだけど…。３人だと急に甘えん坊になるよなぁ。」

「カッコつけなのよ。翔太は…」

「男は好きな女の子の前ではそういうもんだよ。」

「祐樹も？」

「…はい。俺もそうです。それはミネが一番知ってるだろう。」


４年前、スーパーでの出来事も…そういう事？…。
【ミネ！逃げるな！俺が守ってやるから来い！】

【昔からずっとミネが好きだった！だからミネを守りたい！】


確かに、カッコつけなところは翔太とそっくり。

そう思ったら、クスリと笑ってしまった。

「なに？」

「ううん、なんでもな～い。」

「ミネは昔から、そうやってよくひとりで笑っていたよな。ちょっと不気味だった…。」

「ひどい～。祐樹だって、ぼんやりして物を落としたり、ぶつかったりしてたじゃない。」

「だから、和也が…」

そう言って、祐樹は口を閉ざした。

「祐樹…？」

バックミラーに写る目は、ほんの少し寂しそうに揺れた。

「この頃、翔太を見ると、和也を思い出す。」

「えっ？」

「顔立ちはミネにそっくりだけど…。しっかりしているようで、どこか頼りないところが似てると思わないか？」

…ぁ…私…は、さっき、翔太は祐樹に似ていると思った。バカな事を…。
似ているはずなどないのに私は…

「ミネ…ごめん。君を落ち込ませるつもりはなかった。」

どう、応えたらいいのかわからなかった。
大学時代の祐樹と私の友人でもあり、愛した人。

そして…
私の膝を枕にして眠っているこの子の父親…松宮　和也。

「でも…」

「…今も和也が好きなのか？」

「違うわ！」

「俺もそう思う。」

「えっ…？」

「ミネの目が、声が、俺に触れるその手が、俺を好きだと言っているのが聞こえる。ようやく俺と同じレベルで、俺の事を好きになってくれたと…わかるよ。」

「な、何言っての！…祐樹がすごいキザな事を言うなんて…あ、有り得な～い！」

祐樹はケラケラと笑うと

「だから、言えるんだ。和也に会いに行かないか？」

「祐樹…。」




あの頃、家の事そして両親の事で苦しんでいた和也に、松宮家の圧力を言えず、その不安や思いを私は、祐樹に相談していた。相談することで平常心を保っていたが…さすがに４年は、私の心も体もボロボロにしていた。

そして、決定的だったのは卒業間際のこと。
卒業したら、私と結婚すると和也が、両親に言ったことだった。

圧力はとうとう私の両親まで及び、和也と一緒に頑張ろうという気力さえ失った。

すべてを和也に話して、別れるつもりだった、だけど、和也の方から…
（ごめん、気付かなかった。俺の独りよがりだったんだな。）と言って、私からそして祐樹から去っていった。

祐樹に相談する様子がそう見えたのだろう。和也の勘違いだったが、悲しい反面、どこかホッとした。

でも祐樹は辛そうだった。
（ごめん…私のせいで…ごめん。）

（いや、いいんだ。誤解を解けば、ミネへの圧力はまた繰り返されるだろう。だからいいんだ。）

そう言いながら、和也の背中を見ていた祐樹。


それからすぐだった、妊娠に気が付いたのは…。

宿した命が愛おしかった。愛した人の子が私の中で息づいていると思うとただ愛おしく、私はひとりでも生きて行けると思った。だから、私はすべてを捨てて逃げた。

でも現実は厳しかった。
乳飲み子を抱えて生きるということは厳しかった。

その時、気が付いたんだ。
楽しい事も苦しい事も、誰にも言えず、ひとりで胸の中で消化するという事は、とても寂しく、辛いということを

それは…祐樹の存在が大きかった事を思い知らされたことだった。

私は祐樹が…好きだったんだ。
和也の勘違いじゃなかった。和也は…私の気持ちが変わって行くのをちゃんと見ていたんだ。

でも…もう、戻れない。

そう戻れない。

何度もそう口にして…数年たったあの日、祐樹が私を見つけてくれた。
ずっと私を探していてくれたんだと思ったら、この思いを隠すことが出来そうになくて、私はまた逃げようとした。



でも、あの言葉が…祐樹が叫んでくれたあの言葉が…私を素直にしてくれた。

【ミネ！逃げるな！俺が守ってやるから来い！】

【昔からずっとミネが好きだった！だからミネを守りたい！】

幸せだと思った。こんな日が私に来るなんて…幸せだと。

私を好きだったと言ってくれた祐樹はこの４年、和也の事を口にしなかった、それは翔太と私の為だったと思う。
でもそれを今、口にするという事は、何かあったんだ。

和也に何か…。

前を見ると、バックミラーの祐樹の目は、ほんの少し迷うように不安に揺れている。
和也への友情も祐樹にとっては、大事なものだったことをあらためて思った。

でも、それを壊したのは…私。

会う勇気はない。あの松宮家に翔太の事は絶対に知られたくない。

でも…この幸せの一旦は和也のおかげ。
もし会う事で祐樹の、そして和也の力になれるなら、今度は私が…動くべきなのかも。


「祐樹…。和也に何かあったの？」


私の声に祐樹はハッとしたように、目を見開いたのがバックミラーに映った。

祐樹は迷いながら
「実は…川上教授を覚えているか？」

突然出てきた名前に、返事が出来なかった。
でも祐樹は私の返事を期待していたわけではなかったのだろう。淡々と話しだした。


「一週間前、川上教授が今年退官すると電話があったんだ。その時、和也の話が出た。和也は言っていたそうだ。ミネや祐樹とは会っていますか？って」

「…えっ？」

「…あいつ、更迭されるかもしれない。」

「更迭？！」

「和也はとうとう反旗を翻したんだ…松宮の家に」


自分と両親との価値観の違いに苦しんでいた和也。
でも、和也は動けなかった、雁字搦めに縛り付けれた心は、ちょっとやそっとでは、切れるものではなかったからだった。


「ようやく和也は、縛られていた鎖を斬ろうとしているんだ。何か力になれるなら、なってやりたい。川上教授が言っていたんだ。両親の圧力で会社では孤立無援で、今も信頼できる人間や、友人と呼べる人はいないと…。だから、俺やミネと一緒だった大学時代が幸せだったと…和也がそう言っていたと川上教授から聞かされた。

でも、今更どんな顔であいつに会いに行けばいいのかと思う。何より翔太のことがある。でも、俺はこんな時に、和也の側にいてやれないのが辛い。」


この人は…優しい。

大学時代、和也と祐樹、そして私の３人は、私が中心だったように周りは思っていたようだった、男２人に女ひとりだとそう見えるのだろう。だけど本当は祐樹が中心だった。祐樹を頼りにし、その優しさに包み込まれることで、私も和也も厳しい状況の中、頑張れていた。

和也…。あなたも祐樹に会いたいよね。祐樹から力をもらいたいよね。


小さく息を吐いた。
「いいよ。会いに行こう。」

「ミネ？！」

「でも、翔太の事は言わないで。翔太の気持ち、和也の両親、和也の奥さんの事を考えると…言えない。何れは…言わないといけない時が来るかもしれないけど…でも、私は……私の勝手な思いだけど…このまま翔太は祐樹の子供で育てたい。」

「ミネ…。」

「翔太には…祐樹に似て欲しい。祐樹に…似て欲しい。」そう言った私の声はもう涙声だった。

「…翔太は俺の子だよ。俺が惚れてるミネとの子だ。」

「…バカ…」

「似てるよ、俺と翔太は。不器用なところなんかそっくり、だから…見守ってやろうな。」

「…うん。」

バックミラーに映った目が、笑っていた。

「さて、急いで帰りますか！」

潤んでくる目を右手で擦りながら
「ここから駅から続く県道401号線は、飲酒運転の事故が多いところだから気を付けて。」

「了解。駅の周辺は飲食店が多くて、賑やかだけど…参るよな。」




それは１１年前の出来事だった。


（本部より、東45）

（こちら東45どうぞ）

（県道４０１号線にて交通事故発生、乗用車同士の衝突事故、負傷者数名程度発生の模様）