王子様と過ごした90日間。

侯爵も動いた。

この部屋だった。


ウィンスレット侯爵は、グルリと部屋を見渡すと口元を緩ませ
「…もう１８年になるか…どうしても男の子が欲しくて、酒を止めるからお願いしますと神に祈ったな。」

１８年前にこの部屋で、神に祈った事を思い出しクスリと笑うと、侯爵はもう一度見渡し、１８年前の情けない自分を思い出しては、ロザリーと同じ青い瞳を細めてまた笑った。

だがその笑みは…いや、幸せそうに細めた青い瞳は、ロザリーが顔を両手で覆いながら、入っていった寝室を見つめると潤んでいった。

「幸せに…してやりたい。」

そう口した侯爵の耳に、先程のミランダの言葉が蘇った。








『叔父様の一行に、私たちが用意した曲者が襲うの。』

『なんと？！そんな…そんなことは出来ません！』

『もう～、だ・か・ら言っているでしょう。私たちが用意した曲者だと、だから剣も偽物。叔父様はその剣を見てすぐにわかるわ…これが本当に曲者じゃないことは…』

『で、ですが…』

『あのね、女性はカッコイイ男性に惹かれるものなの。ましてや、ロザリーはもともと叔父様のあの黒髪に、あの赤い瞳に、そして…あの剣に憧れていたんだもの。この計画でうまく行くわ！』

『でも…』

『はいはい、わかったわ。その曲者の中に、侯爵が入ればいいじゃない。侯爵を見たら、これが私の計画だってわかるから、これでいいでしょう？！叔父様が身を挺して…自分を守る姿に、ロザリーはググッと来るはず！間違いない。そこで叔父様が（ロザリー、お前を愛している。）とひとこと言えばすべてＯＫ！』



確かに、私も…似たような手を使ったしな。



侯爵はそう心の中で呟き、愛する妻のマーガレットとの出会いを思い浮かべニンマリとした。


あの頃の私はマーガレットに夢中で、どうにか自分に興味を持って欲しくていろいろとやったな。
そのひとつがマーガレットが騎士服に憧れていると聞き、それも夏用の白い騎士服だと知って、例え雪が降る冬でも、夏用の騎士服を着ていたなぁ。いやいや…それだけじゃない。マーガレットの屋敷近くで、いつも剣の練習をしたし…それもひとりで…。



ヘラリと笑った侯爵だったが…ふと…思った。だが…ロザリーはどうなのだろうか？…と



う～ん、確かに殿下のあの容姿は、男の私でも惚れ惚れするのだから、ロザリーも惚れ惚れしているはずだ。
これは間違いない。

戦う姿も…確かに…あの剣捌きは美しく見事だ。ロザリーも殿下の剣の腕には、心酔しているはず。
これも間違いない。


そんなカッコイイ男に守れたら、女は心を捕らわれるはずだとミランダ姫は仰っておいでだった、事実私はマーガレットをその手を使って捕まえたのだが…自分を守る男の背中を見て、女はトキメク……ぁ…あ…う～ん？だがなんだか…今回は腑に落ちない。

もし、ロザリーのように剣や、弓が使える女性なら…どうなんだろう。
女だって好きな男を守りたいと思うんじゃないだろうか？

ましてやロザリーは強い。あの剣捌きは、殿下にも引けをとらないと私は思う。
そんな剣の腕を持つロザリーなら守られるより、守りたい。いや、一緒に戦いたいと思うのではないだろうか？
そのほうがトキメクのではないかなぁ…。



ミランダのその言葉に、最初はその通りと納得した侯爵だったが、（準備の為に動くわよ！）と駆け出したミランダの背中を見送りながら、胸の中になにかが引っかかるのを感じ、胸を何度か叩きながら

「なんだか…しっくり来ない。ロザリーはおそらく、自分が殿下の后としてお側にいれば、盾になって殿下を守るどころか、寧ろ火種の元になると思っているのだろう。そんなロザリーが、殿下に守られることで、その頑なな心が開くのだろうか？」




カタカタ・・



窓ガラスを叩く風の音に、現実に引き戻された侯爵は、
「守られることが…本当にロザリーの心が素直になるのだろうか…」

…と、先程から思っていた疑問を口にしたが、ふう～と息を吐くとロザリーの寝室の扉を見て、軽く頭を横に振り

「無骨な私には正直わからん。」

そう言いながら、一歩足を進めると、ロザリーの寝室の扉に手を置き、誓うように…そして願うように言った。



「今はミランダ姫の仰ることを信じてやる。殿下の幸せが…愛娘の幸せとなるのなら迷う事はない。私はやる。」