王子様と過ごした90日間。

すべてを消し飛ばした。

もし…本当にルシアン王子と戦う事があったら…そう思っただけで、背中に汗が流れていった。

強い。

そのひとことだ。

まったく攻め入る隙がないルシアン王子に、私は心底震えが止まらなかった。


体は相手を正面に見たとき、構えにより左右どちらかにねじれる。だから相手に対して前進するときは必ず相手の左右に回り込む。だがこれをやると突きの場合たいていは相打ちになってしまう。
それはルシアン王子より、早く剣を突き出せる自信がないとできない。

…きっと無理だろう。


剣には強い方向がありそれは自分の正面からやや右だ。ならばこの方向をさけ、弱い方向から攻撃する方法もあるのだが…。

…ルシアン王子の動きに、そんな死角は見られない。

膝を蹴り込むことも考えたが…それはできないだろう。いくつかの条件が必要だから…。
例えば甲冑着用のときだったら、相手の横に回りこみ膝を横から蹴ると、甲冑の重みで膝を骨折して、動けなくなる。

だが…ここは甲冑を着た戦場ではない。

ならば…これしかない。

私は、日頃持っているサーベルを捨て、右手にシングル・レイピア、左手にタガーナイフにした。
とくに、レイピアは…シングル・レイピアを選んだ。それは剣の中で最も間合いの長い部類に入るからだ。

もし私がルシアン王子に勝つ方法があるとしたら…



「さすがだな…俺の間合いには絶対入ってこないな。」

「殿下の間合いに入った途端、殺られるのは…想像できます。」

「なら…どこから来る。」

「それは…」

そう言って、私はルシアン王子に袈裟切りに切りつけていった。だが切りつける寸前で腕を内転させ、剣先を下に向けた、そうすることで、通常の斬りつけよりも早く相手に剣を届かせる。

それしか、ルシアン王子の懐には入れないと思ったからだったが…やっぱり読まれていた。

左手に持ったタガーで、ロングソードの剣を受けたが、バランスを崩しそうになり、踏みとどまろうとしたが、重く大きなロングソードの剣に片膝を付いてしまった。だが、すぐにルシアン王子の足を払い、ルシアン王子の体勢を崩した。どちらかというと逃げに近いものだったが、次の攻撃を遅れされるためにはこれしかない。レイピアを捨て、タガーで先に攻撃するためには…。

だが…剣先をルシアン王子に向けた瞬間、私のタガーはルシアン王子の手で跳ね飛ばされた。


本当はこれを待っていた。


ロングソードも長い剣だ、接近戦では動かしにくい。
私は両手で、ルシアン王子のログソードを持つ手を捻りながら、ルシアン王子の上に馬乗りになるように体を回した。

剣のスピードも、重さも、ルシアン王子に勝てるとは思えない、なら…古武道だ。
体が柔らかく、小柄な私なら、ロングソードをルシアン王子の手から外し、接近戦に持ち込めば…勝機はある。

でも…ルシアン王子の手を捻りながら、体を回す瞬間、赤い瞳と眼があった。
赤い瞳が…そして…口元が笑みを作っていたのだ。

えっ？と思った瞬間…
逆に私の上に、ルシアン王子が馬乗りになっていた。


組み敷かれた私は…もう身動きひとつできない。

やられた…。

「参りました！」

そう叫んだ私だったが、組み敷かれた手はいつまでたっても…そのままだった。

「殿下？」

覆いかぶさるルシアン王子を呼ぶと、黙って私を見つめて、
「……お前は…」

「ルシアン殿下？」

「いや…なんでもない。」

そう言われたが、動かれないルシアン王子にどうしたらいいのかわからず、もう一度、「殿下」と呼ぼうとした時…走ってくる男性の足音に気がつき、視線をその方向に動かすと、人が来る気配にルシアン王子も気がつかれたのだろう。

ゆっくりと立ち上がり、手を伸ばし私を起こすと
「…すまない。まだ本調子ではないのかな。感覚が…」と言って、俯かれた。

「感覚？」

「一瞬、ほんの一瞬…」と言われ、顔をあげ私を見られ、なにか言われたが…その声に被さるように、走ってくる男性から飛び出した言葉が…すべてを消し飛ばした。


「殿下！ウィンスレット侯爵が負傷し、ミランダ姫が攫われました！」