王子様と過ごした90日間。

騎士に必要なものは…

えっ？嘘…もう終わり？

何度、眼を擦って見ても…
私に喧嘩を吹っ掛けたエイブと、あとの２人は転がっていた。

いや…まだでしょう？！
私は欅の根元で、倒れているエイブを爪先で、ぽんぽんと蹴って見た…。

真っ赤な顔で睨みながら
「お、俺は、いずれお前の兄になるんだぞ。ちびでやせっぽちのお前の代わりに、俺があのブスのロザリーを嫁にして、侯爵家を継ぐ男なんだぞ。」


…まだ言ってる。
もう一回、蹴っておこうかな。

私のただならぬ雰囲気に、ようやく気が付いたのかエイブは、慌てて
「おまえ…騎士のくせに、恥ずかしくないのか！すでに戦闘不能の俺をいたぶって！」

いやいや…３人でひとりを襲うあんたらのほうが、恥ずかしくないの？
…と言いたかったが、バカバカしくて…でも取り合えず言った。

「バカ」

「なんだと！」

エイブの怒鳴る声を背中に聞きながら、歩き出すと…感じた。エイブの殺気を…

そうこなくちゃ！

後ろから、私の心臓でも狙ってきたのか、短剣を突き刺そうとしたエイブの右手を脇で挟み、手首を捻り、短剣を落とし、左肘でエイブの顔面を弾き飛ばすと、エイブはヒィ～と叫びながら座り込んだ。

ほんと…バカ。
・
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えっ？
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これは…
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「エイブ！伏せろ！」そう言って、私はエイブを突き飛ばすと、短剣が私の左腕を掠って、欅に突き刺さった。

起き上がろうとするエイブを踏みつけ、
「いいか…動くな。」

と言って、私だけゆっくり立ち上がると、ナイフが飛んできた方向に向かって、
「…どういうつもりだ！」

私の問う声に、答える声はなかった。
だが…まだいる。まだ殺気がある。

「殺気立った気配を漂わせて…知らん振りはないだろう？！」



小さな笑い声が聞こえ、男が現れた。

栗色の髪を撫で付けたその男は、
「お前が止めを刺さないから、俺が変わりにやろうとしたまでだ。そう、いきり立つな。」

「ふざけるな！」

「いや…ふざけてなどいない。後ろから短剣で襲ってきたんだ、そんな卑怯者、死んで当たり前だ。」

「あんただって、わかっていたはずだ。エイブの腕で、私がやられるはずがないことを…」

「あぁ、お前のほうが、上だってことはわかったさ。だが…」

「だが…なんだ。」

「お前は、人を殺ったことはないだろう？。」

「えっ…？」

「俺は、何度も見た。躊躇した為に反対に殺られたところをな。」

わかっている。でも…私は…

俯いた私にその男は、クスクスと笑うと
「確かに良い腕をしているが…人を殺す事ができない騎士では、主は守れないぞ。」
と言って、大声で笑いだし

「あぁ…そうだったな。お前が仕えるルシアン王子も甘いお方だったよな。命を狙われているとわかっているのに…姪の姫様からの酒を簡単に飲み干すところなんざ、お前と同じだ。せいぜい…気をつけることだ。」

そう言って、けだるそうに欠伸をすると、その男は歩き出した。

いざと言う時、私は人を殺めることが出来るか、まだ…答えをだせない。
甘い…そう言われても、しょうがない。

でも…

ひとつだけ、あの男が言ったことは違うと思う。

「ルシアン王子は…」

私の声に…男が振り返った。

「騎士はあなたの言われるとおりだろう。主の為に、国の為に、剣を使い、立ちふさがる者を切る。だが、上に立つ方はそれだけでは…人の心を掌握し、国をまとめ、導く事などできない。優しい心がないと……人は付いては来ない。」

「ルシアン王子が…そうだと言うのか？」

「あの方は、上に立つ方が持たねばならない、冷静さ、厳しさ、そして優しさを持っていらっしゃる。」

「フッ…やっぱり甘いな。だが…聞いておこう。名を何と言う。」

「シリル…。シリル・クラレンス・ウィンスレット」

「侯爵の…嫡男殿か…俺はカルヴィン・アストン。」

じっと見られ、恐かった。でも、その視線を外す事はしたくなかった。

「侯爵の坊ちゃんにしちゃ、いい目だ。気に入った。だが…俺はやれねばならないときは、お前でも切る。」

そう言って、歩き出した男の背中を見ながら、私は…

「カルヴィン・アストン…。」
と、その名を口にし、唇を噛んだ。