王子様と過ごした90日間。

秋野林檎　

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ラストダンスは…ガッツポーズで

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お父様は、腰を屈め私のハイヒールを手に取ると

「大広間で踊れたのか？」と言って、私を見つめた。

「…ハイヒールが気になって、足元ばかり見ていたら…迷子になってしまい、踊るどころか、大広間にもたどり着いてもおりません。」と苦笑すると

「あれほど仮面舞踏会に出たいと言っておったのに…」

「ダンスは…どうやら私には不向きのようです。」

「…ダンスは上手いではないか？」

「男性のパートは…得意なんですが、女性のパートになると、なんだ妙に力が入って…」
そう言って、俯いた私にお父様は…

「私が相手では不満だろうが…踊ってくれるか？」

「お父様…」

「まだ…大広間では演奏が続いておる。」

そう言って、私の足元にハイヒール揃えると

「舞踏会で…踊らせてやれなくて…すまなかった。」

私は揃えられたハイヒールに目をやったが、すぐにベットに横たわるルシアン王子にその視線を移した。

剣の腕も、馬も、騎士としての実力は、誰にも引けはとらない自信がある。

でも……どんなに強くなっても男にはなれない。

……この体は女だ

踊りたいわけではなかった。ただ…舞踏会に女として出たかっただけだ。男でもない、そして女でもない今の中途半端な自分を…他人から見たら、どう見えるのか知りたかっただけ。

お父様の俯いた姿に唇を噛んだ。
でも今は…なにも考えまい。男でも女でもないから…ルシアン王子を守る事が出来るのだから。

だから…今はやるだけ

「いいんですか？私とのダンスは危険を伴いますよ。足元は充分お気をつけ下さいませ。お父様。」

「ロザリー…」

「ラストダンスでしょうか…ワルツが…」
と言って、私は体を曲に委ねるように目を瞑った。

この舞踏会のラストダンス。

差し出されたお父様の手に、私は自分の手を重ね、クスッと笑い
「おみ足をお守りくださいませ、お父様。」

「…あぁ、お前に足を踏まれないように、私は己の足を守らねばならんな。」

「はい、私は攻めてゆきます。」

「お手柔らかに…レディ・ロザリー」

私は…淑女らしく、口元を扇子で隠しながら笑った。

ラストダンスは、余分な力が抜けたせいだろうか、自分でも驚くほどの出来で、曲が終わった瞬間、思わずガッツポーズをした私に、お父様は苦笑し

「ロザリー、まもなくルシアン王子の護衛が来るから、お前は先に部屋を出なさい。」

私は頭を横にふって
「お父様、今夜はこのままルシアン王子の側に付き添うつもりです。」

「だが…」

「今宵、ルシアン王子を守らねばならなかった護衛二人は…何をしていたのでしょうか。信用できません。」

私のひと言に、お父様は「あぁ…｣と言って唇を噛んだ。
毒や、傷の処置をし、今深い眠りのルシアン王子は無防備、そんなところに不審な動きをしていた護衛は近づかせたくはない。

ルシアン王子の護衛はお父様が選んだ騎士のはず、きっと御自分を責めておられるだろうなぁ…。

だから明るく
「ですが…さすがに…」
と言って、ドレスを持ち上げると、お父様は少し口元を緩められ

「確かにそうだな。服を持って来させよう。」

「お願いします。」

「だが…大丈夫か、ロザリー…。」

「お父様…いえ、父上。私は今よりウィンスレット侯爵家の長男シリルです。」

「…そうだったな。シリル。」

「はい。」

お父様は私をじっと見つめて
「シリル、ルシアン王子を頼む。」

そう言って、俯くと
「無理をさせる。」と言って、部屋を出て行かれた。

お父様…

私は窓ガラスへと足を動かし、立ち去ってゆくお父様の背中に…話しかけた。

私は騎士として誓いをたてたその覚悟に一転の曇りもありません。
女ということも、この９０日間は忘れるつもりです。

ですが…どうしても、言えなかったことがあるんです。
言えば、お父様は不安になられると思うと言えませんでした。

【お父様、私は…。】
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お父様はゆっくりと歩いて、時折すれ違う方々から挨拶を受けると、口元を綻ばせながら、言葉を交わされ、またゆっくりと歩いて行かれる。

【私は、迷わず人を切れるでしょうか？】
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あの角を曲がられたら…もう見えなくなるが、お父様は一度も振り返ることなく行かれる。

【ルシアン王子を守るために騎士として、ルシアン王子の盾に、そして刃になる覚悟です。ですが…】
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窓ガラスに、無表情な顔が映っていた。

【私に人が切れるでしょうか？一瞬の迷いが、ルシアン王子の命を危うくするかもしれないのに…いざと言うときに、私は人を切る事ができるか…不安です。】

・
・
人を切る覚悟。
それは…人の命を取る覚悟。

出来るだろうか、危機が迫ったときに、この手で人を殺めることが…。

もしも、この手で人を殺めることが出来なければ…そのときは…
そう、そのときは…この身を挺して、ルシアン王子のお命を守るのみ。

握り締めた手に、うっすらと汗をかき、私は大きく息を吸い

「王子様を守る９０日が始まった。」と口にした。

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