シンメトリーの翼　〜天帝異聞奇譚〜

長月京子

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第五話（最終話）　相称の翼

第一章：三　名のない鳳凰１

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「白虹はっこうの皇子みこには助けてもらった恩があるけどさ。俺達は今それどころじゃないんだよね、悪いけど」

「そうよ、って云うか、私達なんのためにこっちに来たのか、全くわからないんだけど。本当に無意味、無意味の境地！」

　東吾とうごが姿を消したあとも、鳳凰と紹介された二人は憤りを隠さない。彼方かなたは本当にこれが相称そうしょうの翼つばさの守護なのかと疑いたくなる。そもそも東吾の言葉が全て真実であるという保証はないのだ。

「我が君がこちらにいないとなると、とりあえずあっちに戻るしかないよな」

「そうね」

　二人は何の未練もないという態度で、くるりと背を向ける。

「待ってください。聞きたいことがあります」

　奏そうはすばやく二人の前に進み出て、行く手を阻んだ。

「皇子みこ。だから俺達急いでいるんだってば」

「東吾があなた方をこちらに導いたのには、何か意味があるはずです。闇雲やみくもに動き回っても目的が果たせるとは限りません。それにあなた方はこの異界から天地界てんちかいへの道をご存知なのですか？」

　二人は顔を見合わせた。

「皇子みこは知っているわけ？　じゃあ、案内してよ」

「私の質問に答えてくだされば、快くご案内申し上げます」

　にっこりと奏が二人に笑顔を向ける。奏は幼い二人を丸め込むことに成功したようだった。二人はしぶしぶ室内にとどまり、促された席に座った。

「では伺いますが、どうして変幻できたのですか？」

「俺達もともと変幻できるじゃん」

「ですが、これまでは変幻しなかった。なぜ、今になって？」

「我が君が本性を取り戻したからよ。それで私達の戒めが緩んだみたいなの」

　彼方かなたは咄嗟に奏そうと顔を見合わせてしまう。鳳凰の主は相称の翼なのだ。彼方はまさかと思いをめぐらせる。朱里は既に術の解除を果たしてしまったのだろうか。

「戒めというのは？」

　奏の追求に二人は首をかしげる。

「戒めは戒めじゃん」

「私達には鳳凰を戒められるような力があるとは思えません」

「そういわれても、やられちゃったんだから仕方ないじゃん。瀕死ひんしのところを皇子みこが助けてくれたでしょ？そもそも俺達まだ不完全だもん。名を与えてもらっていないんだから」

「名を？」

「そうなのよ。私達まだ与えられていないの。信じられる？」

　少女はこれ以上の悲劇はないと言わんばかりに頭を抱え込む。

「だからね。俺達は一刻も早く我が君に会いたいわけ。名を与えられると、それで守護として完全になる」

「あなた方に名を与えられるのは、守護すべき主だけなのですか」

「もちろん。でもまぁ、名を与えられるかどうかの前に、そもそも俺達の発生がちょっと不完全みたいなんだけどさ。この呪われた姿を見りゃわかるでしょ」

「――それは、たしかに」

　鳳凰も金色こんじきを纏まとう霊獣れいじゅうであるはずなのだ。彼らは小さな鳥の姿をしていたときも、黒い炎を纏っているかのようだった。

「しかし、いったい誰に襲われたのですか」

「鬼き」

「鬼きが自ら意思をもって？」

「さぁ」

「さぁって」

　彼方は思わず声をあげてしまう。自分達の立場が分かっていないのか、二人の言うことはなかなか要領を得ない。

「俺達だって、わけわかんないの。不完全だし、突然襲撃されるし。いったい何が起こっているのか教えて欲しいよ。我が君には会えないし、まだ名も与えてもらっていないし」

　へそを曲げ始めた二人をなだめるようにして、奏そうが根気良く質問を続けた。

「ずっと私の宮で過ごしていたのはなぜですか？」

「とにかく非力だったから、結界に守られている必要があるって皓月こうげつが導いてくれたんだ。皇子みこは天子を助ける者だから、ここなら大丈夫だって。変幻してからこっちに導いてくれたのも皓月だし」

「そうそう。でもあの守護は気持ち悪かった」

「うん。だよね。鳥肌もんだよ」

　わざとらしく体を震わせて、二人は自分の体を抱くように腕を回す。

「あの守護って？」

　何気なく彼方が聞くと、少年があっさりと答えた。

「俺達と一緒にここに来たじゃん」

「一緒に？」

　二人は頷く。

「おそらく東吾のことを云っているのでしょう」

　奏がすばやく指摘した。

「東吾が守護って……。いったい、誰の？」

　彼方の驚きには無頓着な様子で、幼い二人は首を振った。

「そんなの知らないよ。だけど、あれは絶対に俺達と同じ者だもん。ものすごく気持ちの悪い感じがするけど、麒麟きりんだと思うな」

　間違いないと頷く少年の傍らで、彼方は何をどう考えるべきなのかわからなかった。にわかに与えられた情報が多すぎて、全てを関連付けて把握することができない。

「しかし、本当に皓月こうげつが全て示したのですか」

　奏が少し話を戻す。彼方も考えることを後回しにして会話に耳を傾けた。ふと雪が気になって振り返ると、彼女はじっと幼い二人を見つめている。彼方の視線に気付くと、笑顔を向けてくれた。鳳凰の登場に希望を抱いているのか、これからのことについてどうすべきか行き詰まっていたときより、雪らしい表情が戻っていた。

「そうだよ。俺達が瀕死のところを見つけてくれたのも皓月だし」

「皓月――趨牙すうがのような霊獣は、やはり麒麟や鳳凰に従い守るということですか？」

「それは違うわよ。霊獣の長おさが麒麟なの。そして麒麟は天子に憑くでしょ。だから基本的に霊獣は天子のためにならないことを好まない。それだけよ」

「では、鳳凰は？」

「私達は少しちがうわね。天子が抱いた翼扶つばさへの想いから形作られるわけだから。翼扶つばさの守護として、翼扶のためだけにあるわ」

「皓月があなた方を助けるのはどうしてですか？」

「理由なんてわからないわ」

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