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第四話 闇の在処(ありか)
序章:一 滄国(そうこく):禍根
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女は辺りの惨状を目の当たりにしながらも急ぐことはなく、むしろたおやかな足取りで進む。長大な軒廊は静寂に呑まれ、するすると滑らせるような女の足音しか聞こえない。
鬼にあてられたのか、無造作に人々が横たわっている。顔色を見る限り魂魄までは奪われていない。
女は倒れる人影を物ともせず、まるで気付いていないかのような無関心さで、真っ直ぐに軒廊の先を見据えていた。
黒硝子に紫を零したかのように、虹彩が不可思議な色合いを映す。潤みがちの瞳は艶やかに濡れて感情の底が知れない。女は軒廊を渡りきると、すいと真っ黒な宵衣の裾を払い、更に広い居室へと踏み込んでいく。
いつも人の出入りで華やかな宮殿が、耳の痛くなるほどの静寂に呑まれていた。非日常と化した大内裏をやすやすと踏み越え、女は奥まった内裏へと辿りつく。後宮まで進むと事態は更に悪化した。
女は一瞬歩みを止め、宵衣の袖で口元を覆う。あまりの惨状に顔を背けたくなったのか、あるいは思わず浮かんだ乾いた笑みを隠すためだったのかは、誰にも判らない。
美しく雅やかな後宮に、禍々しい影が霧のように立ち込めている。
滄国の内裏、ことに後宮はすでに地獄絵図と化していた。
王の后が住まう殿舎には、累々と屍が横たわっている。雅やかな後宮で仕えていた女達の衣装だけが、禍々しい光景の中で鮮やかな色彩を留めていた。
本来滄の者に与えられる白い肌が、一目で魂魄が断たれているのが判るほど蒼ざめ、黒ずんでいる。
女は顔色を変えることはなく、するりと再び一歩を踏み出す。
迷う素振りもなく、滄国の王である青の君の正妃が住まう殿舎へと向かった。磨き向かれた板張りの廊下を進むと、程なく後宮の中心部にたどり着く。
闇が霧のように立ち込める居室の中でも、惨状は変わることなく女官達が絶命している。女はその広い居室を見渡し、目を細めた。禍々しい鬼で満たされた殿舎にありながら、そこだけが金色の輝きを放っている。
不気味な静寂を貫くように、甲高い産声が和音のように響き、重なる。
これほどの鬼を放たれても、決して費えることのない魂魄と、そして輝き。
女は迷うことなく、まるで導かれたかのようにするすると歩を進めた。
「こちらにおいでになられたか」
女が声を投げかける先に、二つの小さな身体が横たわっている。
生まれたばかりの双生児が、止むことの無い産声をあげていた。
一人は金色の煌めきを持ち、もう一人は限りなく深い紺青の氣を纏っている。
世の頂に立つ黄帝と、いずれ滄国を背負って立つ皇太子の誕生だった。
白い着物に身をくるまれ、互いに存在を示しあうかのように双生児が啼く。まるで女に訴えかけるかのような一心さがあった。
女はその場に膝をつき、美しい顔でじっくりと双子を見据えた。抱き上げることはせず、甘く響く声で呟く。
「のぅ、陛下よ。その隣に横たわる同胞は宿敵となるのに、そのように守られるか」
まるで哀れむように女は言い募る。
「その生まれながらの慈悲が、どれほど自身を陥れる罠と成りえるのか。――妾はおかしくてたまらぬ」
眩しげに金色の輝きを見つめ、女は決然とした意志を露にした。哀れみ、慈しみ、そしてまるで憎むかのように、眼差しに力がこめられる。
「……妾は負けぬ。天意がどのような未来を望もうとも、必ずこの手で導いてくれる」
女は忌々しげに吐き捨て、ようやく天子に手を差し伸べ、触れた。
「だから、そなたに託す。――必ず妾の望みを叶えてくれよう」
女の声は内なる烈しい熱情に震えていた。
双子の啼き声にかき消されても、まるで言霊のように残滓が漂っていた。
鬼にあてられたのか、無造作に人々が横たわっている。顔色を見る限り魂魄までは奪われていない。
女は倒れる人影を物ともせず、まるで気付いていないかのような無関心さで、真っ直ぐに軒廊の先を見据えていた。
黒硝子に紫を零したかのように、虹彩が不可思議な色合いを映す。潤みがちの瞳は艶やかに濡れて感情の底が知れない。女は軒廊を渡りきると、すいと真っ黒な宵衣の裾を払い、更に広い居室へと踏み込んでいく。
いつも人の出入りで華やかな宮殿が、耳の痛くなるほどの静寂に呑まれていた。非日常と化した大内裏をやすやすと踏み越え、女は奥まった内裏へと辿りつく。後宮まで進むと事態は更に悪化した。
女は一瞬歩みを止め、宵衣の袖で口元を覆う。あまりの惨状に顔を背けたくなったのか、あるいは思わず浮かんだ乾いた笑みを隠すためだったのかは、誰にも判らない。
美しく雅やかな後宮に、禍々しい影が霧のように立ち込めている。
滄国の内裏、ことに後宮はすでに地獄絵図と化していた。
王の后が住まう殿舎には、累々と屍が横たわっている。雅やかな後宮で仕えていた女達の衣装だけが、禍々しい光景の中で鮮やかな色彩を留めていた。
本来滄の者に与えられる白い肌が、一目で魂魄が断たれているのが判るほど蒼ざめ、黒ずんでいる。
女は顔色を変えることはなく、するりと再び一歩を踏み出す。
迷う素振りもなく、滄国の王である青の君の正妃が住まう殿舎へと向かった。磨き向かれた板張りの廊下を進むと、程なく後宮の中心部にたどり着く。
闇が霧のように立ち込める居室の中でも、惨状は変わることなく女官達が絶命している。女はその広い居室を見渡し、目を細めた。禍々しい鬼で満たされた殿舎にありながら、そこだけが金色の輝きを放っている。
不気味な静寂を貫くように、甲高い産声が和音のように響き、重なる。
これほどの鬼を放たれても、決して費えることのない魂魄と、そして輝き。
女は迷うことなく、まるで導かれたかのようにするすると歩を進めた。
「こちらにおいでになられたか」
女が声を投げかける先に、二つの小さな身体が横たわっている。
生まれたばかりの双生児が、止むことの無い産声をあげていた。
一人は金色の煌めきを持ち、もう一人は限りなく深い紺青の氣を纏っている。
世の頂に立つ黄帝と、いずれ滄国を背負って立つ皇太子の誕生だった。
白い着物に身をくるまれ、互いに存在を示しあうかのように双生児が啼く。まるで女に訴えかけるかのような一心さがあった。
女はその場に膝をつき、美しい顔でじっくりと双子を見据えた。抱き上げることはせず、甘く響く声で呟く。
「のぅ、陛下よ。その隣に横たわる同胞は宿敵となるのに、そのように守られるか」
まるで哀れむように女は言い募る。
「その生まれながらの慈悲が、どれほど自身を陥れる罠と成りえるのか。――妾はおかしくてたまらぬ」
眩しげに金色の輝きを見つめ、女は決然とした意志を露にした。哀れみ、慈しみ、そしてまるで憎むかのように、眼差しに力がこめられる。
「……妾は負けぬ。天意がどのような未来を望もうとも、必ずこの手で導いてくれる」
女は忌々しげに吐き捨て、ようやく天子に手を差し伸べ、触れた。
「だから、そなたに託す。――必ず妾の望みを叶えてくれよう」
女の声は内なる烈しい熱情に震えていた。
双子の啼き声にかき消されても、まるで言霊のように残滓が漂っていた。
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