シンメトリーの翼 〜天帝異聞奇譚〜

第三話 失われた真実

第九章：４ 新たな訪問者

　休学中の彼方かなた＝グリーンゲートが、慣れた手つきで冷蔵庫を開いた。庫内は豊富な食料品や飲料水で保たれている。住まいとして用意された部屋は、全てにおいて東吾とうごの管理が行き届いているようだ。思いがけない事件によって著しく消耗した体力も、一夜で取り戻すことが出来た。 

　彼方は麦茶を取り出してグラスに注ぐと、室内の人影へ差し出す。座卓についていた白川しらかわ奏そうは礼を述べて、差し出された物を手に取った。 

　異界からの訪問者である二人は、隣同士に居室を用意され、何不自由なく過ごしている。全てが天宮の配慮や思惑の上に成り立っているのかどうか、彼方には知る術すべがない。確かに言えることは、奏が隣人であれば行き来が容易たやすく、ひたすら心強いと云うことだけだった。 
　二人は彼方の部屋で、今後の成り行きについて相談していた。 

「偶然の機会を待っていても、時間の無駄でしょう。こちらから出向くしかありません。幸さいわい、闇呪あんじゅ――いえ、こちらでは黒沢くろさわ教諭と言った方が相応しいですね、彼の所在は明らかなのですから」 
「うん。この状況だと、僕もそう思う」 

　奏そうの提案に、彼方かなたは素直に賛成した。先日の事件に対する辻褄を合わせるため、彼方は登校を禁じられている。副担任である黒沢くろさわ遥はるかに、一生徒として顔を見せることも出来ない。奏と遥を偶然引き合わせることなど、どう考えても不可能だった。 

　今となっては、遥の気性が非道でも非情でもないという確信を持っている。こちらから出向くことに、それほどの危機感を持たなくなっていた。 

「でも、それで彼が何かを明かしてくれるとは思えないけど」 

　彼方が問題を指摘すると、奏は小さく笑う。 

「何もしないでいるよりは有益だと思います。顔色を眺めているだけで、判ることもあるでしょうし。それに、彼方の話を聞く限り、天宮あまみやのお嬢さんは利用できそうです」 
「利用って、委員長を？」 
「ええ。こちらの者を巻き込むことは心苦しいですが。そのお嬢さんは黒沢教諭と関わりを持っている可能性が高い」 
「――うん」 

　彼方は頷いて見たが、朱里あかりを利用するという手段には快諾できないものを感じてしまう。彼女は生真面目で素直な女生徒だ。たしかに立場や環境には一目置かなければならないが、それは天宮の縁者であるからだろう。他には不審な面を感じない。彼方の目には、ただ健気でその一生懸命さがいじらしく思えるほどだ。単に何の思惑もなく、親友を救ってくれた副担任に想いを寄せただけなのかもしれない。 
　奏は彼方の胸中を感じ取ったのか、悪意の感じられない声で続けた。 

「彼女に危害を加えたり、騙したりするわけではありません。黒沢教諭が過保護に護まもっているのなら、なおさらです。私は彼に敵視されることは避けたいですし。彼方かなたが憂慮するのであれば、その辺りのことは私に任せてください」 

　奏が強引なことをするとは思えない。彼方は深く頷うなずいて、「任せる」という意思表示をした。奏は穏やかに微笑むと、室内の時計に目を向けて時刻を確かめる。 

「彼方も体力を取り戻したようですし、本日の夕刻に天宮家を訪ねてみましょう」 
「え？　今日？」 

　彼方が仰天すると、奏は何でもないことのように「はい」と笑う。時刻は既に三時を回っており、学院の高等部はもうすぐ最後の授業を終える筈だ。夕刻まではそれほど猶予がない。彼方は慌てたが、これ以上迷っていても仕方がないと思い直す。心の準備をしなければと、気を引き締めた。 

　その直後、室内に訪問者を教えるインターホンの音が鳴り響いた。この部屋を訪れてくるのは、東吾しか考えられない。食料の補充でもしに来たのかと、彼方は来訪者を映す小さな画面を見た。 

「あれ？」 

　映像は予想を裏切らずに東吾とうごを映している。けれど、その傍らにもう一人誰かが立っていた。彼方はじっくりと目を凝らし、瞬まばたきを繰り返す。 

「え？――まさか」 

　信じられないものを見つけて、知らずに小さく声を漏らした。彼方かなたの様子に異変を感じたのか、奏そうも同じように画面を見つめる。 

「――玉花ぎょくか？」 

　彼方は奏の呟きで、それが錯覚ではないことを確かめた。はっと我に返り、事実を受け止めると途端に気持ちが逸はやる。居ても立ってもいられない。「雪ゆきっ」と叫ぶと、彼方は慌てて現れた彼女の元へ向かった。