シンメトリーの翼 〜天帝異聞奇譚〜

第三話 失われた真実

プロローグ：悪夢の狭間（はざま）

　どうして気がつかなかったのだろう。 
　彼女に想いを寄せることが、自分を追い詰める最大の要素であったことを。 

　彼の身体中を駆け巡り、荒れ狂う鬼き。 
　激しい痛みは熱を孕はらみ、既に痛覚が麻痺しているのかもしれない。息苦しさの中で、ただ負の感情が肥大する。 

　鬼きは悪意をもって彼の記憶を辿り、どこまでも後悔を増幅させた。 
　容赦なく、彼を追い詰める。 
　悪夢に苛まれ、彼を満たしてきた想いまでが悪意に呑まれる。 

（――彼女に出会わなければ、良かった） 

　全てを忘れて、なかったことに出来れば、こんなふうに苛まれることはなかったのだ。 
　何も知らぬまま、与えられた宿命だけを見つめていられた。 
　世を滅ぼす禍わざわい。 
　それだけで良かったのだ。ずっと受け入れて生きてきた。何もいらない。安らぎも至福も求めない。 

（私が生きることに、意味などない） 

　あるのは、世の禍わざわいとなる悪しき宿命さだめだけ。祝福されない誕生。 
　何もかもが慶よろこびとは程遠い。 

（そんなものを求めていたなんて、――滑稽だ）

　はじめから、役回りは決まっている。 
　世界を脅かす危険因子。存在意味など持ち得ない。自分が生き続けることに、一片の価値もない。 
　あるはずがないと、彼は強く自身を罵る。これまでの自分があまりに滑稽で失笑が漏れた。 

　出会い、彼女に与えられた全て。 
　ほんのひととき、彼に渇望していた何かを与えてくれたのかもしれない。 
　満たされた日々。 

　けれど、真実は全てを覆す。 
　与えられた全てが、彼を破滅へ導く序章と成り果てた。 
　至福は瞬く間に、絶望へと形を変える。 

　はじめから、全てが自分を追い詰める仕組みでしかなかったのだ。 
　与えられた滅びの宿命を全うするために。 

（――彼女に出会わなければ良かった） 

　鬼きに苛まれた想いは、どこまでも彼の絶望を肥大させる。 
　後悔、絶望、破滅。 

（――違う） 

　悪意だけが膨張する心の闇に、強く反駁はんばくする光があった。今にも呑まれて失われてしまいそうな、かすかな輝き。彼はその輝きに向かって、手を伸ばした。 

「―――っ……」 

　瞬間、持ち上げた腕に痛みが迸り、彼は悪夢から引き戻される。 
　渦巻く悪意が断ち切られると、彼は視界の中に見慣れた輪郭かたちを見つけた。まだ頭が朦朧もうろうとしているのか、像が揺らめいてはっきりとはしない。 
　けれど、見間違えるはずがない輪郭かたち。 

「――朱桜すおう」 

　わずかに覚醒し、彼はさきほどの光の先に彼女がいたことを知る。もう一度、触れようとして、腕を動かすと更に激しい痛みが迸ほとばしった。 
　それでも彼は目の前に在る気配に触れようと、懸命に手を伸ばす。 

　悪意に呑まれた想いが、美しい輝きを取り戻した。闇を照らす光。 
　出会ったことを、後悔などしていない。 

（――どんな運命でも、出会えて良かった） 

　彼女と出会えて。 
　満たされた日々の中で、手に入れられた想い。自分の生まれてきた意味は、記憶の中に在る。いつか悪あしき禍わざわいとして討たれる時が来ても、想い出だけは色褪せることがない。 
　だから、決して彼女に裏切られたとは思わない。 
　それが自分の宿命さだめを形にするためだけの経緯いきさつだったとは思わない。 

　今も色褪せず、彼女への想いだけが輝いている。 
　何度も目の前の彼女に呼びかけると、自分の手を握る彼女の気配に触れた。 
　掌てのひらから、ひやりと心地の良い刺激が熱を帯びた身体を貫く。少しだけ熱が拭われ、呼吸が楽になった気がした。 

　揺らめく視界の中で、彼女の黒髪が鮮明に飛び込んできた。美しい朱――金色こんじきが見事に呑まれている。身体を這う痛みよりも、ずっと胸が痛んだ。 
　蘇るのは、最後に見た光景。 
　引き裂かれた山吹の単ひとえ。彼女の白い肌を傷つける無数の傷跡、痣。 
　何があったのかと問うことが憚はばかられるほど、乱れた姿。 

　そして。 
　金色こんじきの長い髪と、輝く黄金色こがねいろの瞳。 
　彼は一瞬で全てを悟ってしまった。自分に与えられた宿命が、どのように完結するのかを。 
　彼女に与えられた役回りは、自分を滅ぼす相称そうしょうの翼つばさ。 

　どんな力で傷つけられようと、彼が魂魄いのちを失うことは出来なかった。 
　けれど。 
　愛した朱桜すおうこそが、――相称の翼。 
　瞬間、全ての疑問は氷解した。 
　どうして自分が天帝に滅ぼされるのか、何よりも理解できたのだ。どのように討たれて滅ぶのかが。
 
　わかってしまった。 

　なぜなら、彼女は彼が真名まなを捧げた、ただ一人の姫宮。 
　生涯、心から彼女に忠誠を誓う。彼が手に入れた生きる意味。 

　独りよがりな想いだと判ってはいたのだ。それでも、彼は迷わず真名を捧げた。 
　見返りを求めていたわけではない。もとより禍わざわいとなる自分が愛される自信はなかった。ただ、手に入れた想いを彼女に伝えたかったのだ。 
　彼は目の前の黒髪に、ただ心を痛めた。 

（――どうして） 

　彼女の比翼ひよくにはなれなかった。彼女は黄帝を愛した。 
　衝撃を受けなかったとは言えない。けれど、怨む気にはなれなかった。 
　鬼きの坩堝るつぼで彼女は泣きながら叫んでいた。 

――ごめんなさいっ、……ごめんなさい。 

　彼女の身に何が起きたのかは判らなかった。涙を零して、ひたすら訴えるように詫びる。 

――ごめんなさい。 

（どうして、謝る必要があるだろう） 

　縁を結んだといっても、形だけのことなのだ。后となることを彼女が望んだ筈がない。自分に関わらず自由に過ごせばよいと牽制したのは、こちらの方である。 
　何も詫びることなどありはしないだろう。 

　相称の翼。人々に祝福されるべき真実。 

――ごめんなさい。 

　自分に何を伝えたかったのか、わからない。 
　彼女は鬼門に飛び込んで、禁術を望んだ。 

――莫迦な、……朱桜っ！ 

　鬼門へ伸ばした彼の手は、むなしく彼女の残像を掻いた。 
　禁術、天落てんらくの法ほう。 
　愛した者に与えられた真名を印いんとして発動し、異界へ輪廻りんねする。魂魄いのちは鬼きによって形作られた殻に閉じ込められ、姿形はひどく歪められる。異界の者に変貌を遂げるとも言われていた。 

　成功例はないに等しく、幻の法術とも言われる。失敗すれば、後にはただ黒き躯むくろが残るだけだった。 
　彼女の犯した禁術は成功した。相称の翼であったからなのか、理由は定かではないが、異界の赤子として生きていた。 
　彼は霞む目で、凝らすように目の前の彼女を見つめた。 

「朱桜すおう、……どうして？」 

　どうして、嘆く必要があるのか。 
　問いかけながらも、彼には容易たやすく彼女の想いを辿ることが出来た。 
　禍わざわいを滅ぼす。彼女には与えられた運命が快諾できないのだろう。 

　慈悲深い黄后。 
　異界へ逃避した彼女の想いは、わからない。謎はとけない。天界には彼女の愛する黄帝が在るのだ。いくら慈悲深くとも、黄帝への愛に勝る想いはないのだ。何らかの思惑が秘められている可能性があるだろう。 

　けれど、泣きながら彼に詫び続けた彼女には、伝えておかなければならない。 
　もし彼女が自身の役回りを嘆いているのなら。 

「朱桜すおう。……迷わず私を討ちなさい。ためらう必要はない」 

　黄帝への想いを後ろめたく感じる必要はない。 

「私には判っている。……君は相称の翼。愛しい者を守るために、与えられた力がある」 

　彼は心から伝えられる。 
　例え全てが自分を滅ぼす運命に繋つながっていても、――変わらない。 
　これまでの想いは色褪せない。 

「それでも変わらない。君を愛している。……だから、その手で終わりにしてほしい」 

　誰よりも彼女の幸せを願っている。 
　天帝てんていの御世みよは、世界に輝きをもたらすだろう。彼女が幸せになるためになら、どんな運命も受け入れられる。 
　どのような思惑が彼女を巻き込んでいても、無事に黄帝の元へ戻るまで、護まもり続けてみせる。 
　彼女は自身の翼扶つばさ。心を捧げた姫宮。 
　何があっても、変わらない。 

　彼女を護ることが、自分の生きる意味になる。 
　禁術を解き、彼女が黄后へ戻る方法はある。有効であるのかは分からないが、希望は失われていない。 
　天落てんらくの法ほうを解く、唯一の方法。 

　術を発動させた印――愛しい者の真名まなを、もう一度唱えること。 
　それで術は解けると言われている。 
　相称の翼にとっては、黄帝の真名が印になる。 
　彼女が黄帝の真名を口にすれば、全てが元に戻る筈なのだ。 

　天界にどのような思惑が蔓延しているのかは定かではない。けれど、彼女が金域こんいきから逃亡を謀ったことは事実なのだ。もしかすると、自分に助けを求めていたのかもしれない。あるいは、巻き込むことを詫びていたのかもしれなかった。 

　全ての真実は、闇やみの中。 
　判っているのは、彼女が相称の翼であるということ。 
　だから。 
　いつかその手で討たれる日まで。 

「……私は、……そのために君を護る」 

　彼の望みはただ一つ。 
　自分が彼女に与えられたように。 
　彼女にも手に入れてほしかったのだ。 
　満たされた、豊かな日々を。 
　そして、――誰よりも幸せな日々を。 

「―――……」 

　彼女が何かを呟いた気がしたが、彼には聞き取ることが出来なかった。込み上げてきた熱が意識を奪う。吸い込まれるように、闇やみに捕らわれる。 
　彼は再び目を閉じた。