シンメトリーの翼 〜天帝異聞奇譚〜

第二話 偽りの玉座

弐章：二 世の掟Ⅱ

「王子は異界に精通していると聞きましたが」 
「精通しているというと大袈裟おおげざですが、よく渡り歩いて雪ゆきに叱られています」 
「それは鬼門きもんである闇あんの地ちから？」 

　翡翠ひすいは慌てて首を横に振った。 

「さすがにそんな勇気はありません。闇あんの地ちには鬼きの坩堝るつぼがありますからね。そこを治める闇呪あんじゅの主あるじもとても恐ろしい人物だと聞いています。僕は関わりたくありません」 
「では異界――天落てんらくの地ちにはどのように？」 
「裏鬼門うらきもんですよ、白虹はっこうの皇子みこ。それでもはじめは恐ろしくて躊躇ためらいました。ものすごい勇気が必要でしたね」 

　皇子みこは不思議そうに顎あごに手を当てている。翡翠は無理もない反応だなと苦笑した。 
　異界へ渡る方法は、闇あんの地ちにある鬼門きもんを利用するのが一般的なのだ。本来ならば、まず自国の王に伺うかがいを立て、王が闇あんの地ちを治めている主あるじに鬼門きもんを開く許可を得る。 
　回りくどい手続きを取ることになるが、それが何よりも安全な方法だと信じられていた。 

「裏鬼門うらきもんと言っても、越えるのは簡単なことではないでしょう。私の知りうる限りでは、裏鬼門の先も、天落てんらくの地ちに通じている筈です。無事に裏鬼門を越えたとしても、鬼門や天落の地を護まもっている闇呪あんじゅの主あるじに制裁を加えられる恐れがある」 
「実は、当時はそこまで考えていなかったんです。今思えば、本当に無謀だったな」 

　翡翠ひすいが頭を掻くと、皇子みこは目を丸くしていた。 

「私もはじめは翡翠様が無事に戻ってくるのかと心配でたまりませんでした」 
「そうだよね。雪は僕が帰ると大泣きしていたもんね。無事で良かったって。不安な思いをさせて悪かったよ」 

「それは今も同じです。ただ、私が少しだけ慣れてしまっただけで。今でも翡翠様が戻るまで、心配しているんですからね」 
「ご、ごめんなさい、雪」 

　しゅんとなって詫びると、皓月がからかうように長い尾で翡翠の頬を軽く打った。皇子と雪は一緒になって笑う。 

「そんな無茶をしてまで、なぜあなたは異界へ渡ろうと思ったのですか」 

　翡翠は咄嗟に言葉を選んだ。 

「えーと、それは。――好奇心です」 
「好奇心を満たすためだけに、勇気を振り絞って異界へ？」 

　皇子みこは疑わしそうに翡翠を見つめる。翡翠はその眼差まなざしをまともに受け止められず、がしがしと頭を掻いた。 

「その、幸いなことに、僕は闇呪あんじゅの主あるじには出会ったことがありません。裏鬼門うらきもんを越えるのは今でも気持ちの良いものではありませんけど、これといって害はないみたいだし」 

　皇子みこは興味深く頷く。心なしか目が輝いているような気がした。 

「気軽に行き来が可能であるなら、私も裏鬼門うらきもんを越えてみたくなりました。書き記された記録からではなく、この目で異界を眺めて確かめてみたい」 
「それなら、僕と一緒に。皇子みこがその気なら案内しますよ」 
「その時はぜひお願いしましょう。私はこの世から堕天だてんしたという、紺かんの先守さきもりに会ってみたいのです」 
「堕天した紺かんの先守さきもり？」 

　翡翠が聞き返すと、皇子みこは頷いた。 

「異界とこちらでは理ことわりが違います。だから、彼がまだ存命しているのかは定かではありませんが、末裔まつえいが異界に生きて今も天落てんらくの地ちを護まもっています。異界とこちらを繋つなぐ地を護まもるのは闇呪あんじゅの主あるじだけではないようですからね」 
「それは、異界に生きるという先守さきもりの一族ですか」 
「ご存知ですか」 
「いえ。どこかで聞いたことがあります」 
「そうでしょうね。天界の創世記そうせいきにも描かれています」 
「創世記？　でも、じゃあ、あれは単なる言い伝えではなくて、事実ですか」 
「創世記として残された記録は、真実であると私は考えています。この世界の全ての理ことわりと掟おきてが、そこには描かれている。過去のどんな出来事も、全てが創世記に残された法則に従って出来上がっている。私が目を通した様々な記録にも、今の処これを裏切る記述はありません」 

　創世記を聞きかじっている者は多いが、全てに目を通している者は少ないだろう。翡翠にとっては、それを読破したというだけで、皇子みこを尊敬の眼差しで眺めてしまう。 

　翡翠が知る創世記は、七儀ななぎの理ことわりぐらいである。 

　金こん、紺かん、滄そう、緋ひ、碧へき、透とう、闇あん。 
　七彩ななさいによって形作られた世界。 

　たしかに、それをなぞるようにこの世界が在る。 
　翡翠の生きる世界。 

　今も昔も変わらず、世界の中央にあるのは金域こんいき。 
　麒麟きりんを守護しゅごとする黄帝こうてい、あるいは天帝の住む都。 

　金域こんいきの四方に配された国。 

　東に滄そう。 
　蒼龍そうりゅうを守護とし、水を司る国。滄そうに生まれた者は、青銀の髪と、深い青を映した瞳、白皙はくせきの肌色を与えられる。国王の愛称は、青あおの君きみ。 

　南に緋ひ。 
　朱雀すざくを守護とし、火を司る国。緋ひに生まれた者は、緋色ひいろの髪と、朱の瞳、陶器とうきのような白い肌を与えられる。国の主あるじは女王、愛称は赤あかの宮みや。 

　北に碧へき。 
　玄武げんぶを守護とし、地を司る国。碧へきに生まれた者は、茶髪に碧眼、褐色の肌色を与えられる。国王の愛称は、緑みどりの院いん。 

　西に透とう。 
　白虎びゃっこを守護とし、風を司る国。透とうに生まれた者は、白銀の髪、灰褐色の瞳と、雪白の肌色を与えられる。国王の愛称は白しろの御門みかど。 

「たしかに、この世界は創世記そうせいきに描かれた通りにありますね」 

　翡翠は限られた知識を振り返って、そんな結論にたどり着く。それでも、創世記が世界の起源を書き残したというより、この世界に見合う起源を誰かが作り上げたのではないかと考えてしまう。 
　翡翠が皇子みこにそれを話すと、彼は頷いた。 

「もちろん、創世記は後付けの記述でしょう。それでも、王子。創世記がこの世の理ことわりや掟おきてをまとめていることには変わりがないのです。この世界の出来事から導き出された法則を、誰かが知り得る限り書き著あらわした。それでもかまわない。どちらにしても記された掟おきては正しいのですから。後世の者にとっては、それだけで創世記の価値は充分にあります」 

　翡翠が頷くと、皇子みこは微笑んだ。 

「それでも、私は創世記が全てを満たしているとは思いません。だから、膨大な記録に目を通して真実を確かめているのです」 
「先守さきもりの一族に会いたいのも、真実を知るためですか」 
「そうですね、記録の裏づけとなるのならば」 

　目を伏せた白虹はっこうの皇子みこは、憂いを帯びた眼差しをする。翡翠には彼の中に在る世界を窺い知ることは出来なかった。 

「異界に先守さきもりの一族が生きているとしても、どうなんだろう、皇子みこ。天落てんらくの地ちは、大きな学まなび舎やの中にあるんです」 
「学び舎？」 

　翡翠はこの世と繋つながっている学院について説明した。皇子みこは異界における義務教育についても興味を示したが、話が尽きず先に進まないので適当なところで話題を戻す。 

「王子はその学院に席を置かれたことは？」 
「残念ながらありません。僕はいつも異界を彷徨さまよっているだけで、異界の者と生活を共にしたことはないので」 

「そうですか。しかし、王子の話が、私の知識と違たがえるところはありません。最近、異界に渡った者の記録によると、先守さきもりは天宮あまみやと名乗る一族です」 
「じゃあ、あの学院の理事長が？」 

「そういうことになるでしょう。異界には神じんや、鬼きを扱う術がないと言います。それでは、鬼門きもんは異界の人々の手に負える物ではあり得ません。先守さきもりがその地を離れられるはずがない」 
「だけど、知っていたのなら、渡った者は先守さきもりに色々と話を聞けるのに」 

「堕天した先守は、こちらに関わることを一切口にしないそうです。訪れた者を嫌悪することも、歓迎することもしない。それが彼らの決め事なのかもしれません」 
「どうして？」 

「さぁ、それはわかりません。天宮あまみやのことは闇呪あんじゅの主あるじが公おおやけに出した異界録いかいろくに、わずかに書かれています。闇呪あんじゅの主あるじは、鬼門や天落の地などを護まもることを、黄帝こうていから言い渡されている。その成り行きで天宮と関わることもあるようですが、必要以上の接点は持たないようです。どちらも互いに無関心なのかもしれません」 
「へぇ、じゃあ、誰もが恐れる闇呪あんじゅの主あるじにも使命が与えられていたのですね。そんなふうに黄帝こうていに従っているとは知りませんでした」 

「そうでしょうね。人々が語る闇呪あんじゅの主あるじは、悪の象徴として出来上がっています」 
「でも、それは紺かんの先守さきもりが占った結果ですよね。禍わざわいは闇やみを纏まとい、黒麒麟くろきりんをもって生まれる。いずれ黄帝を討ち、世界を滅ぼす凶兆きょうちょうともなり得る者だと。紺かんの者は決して偽りを口にしないわけだから、それは真実ということになります。僕は常々どうしてそんなふうに世界を脅かす者を生かしているのか不思議でしたが、役割を与えられて黄帝に従っているのなら、人々が語るほどの悪でも禍わざわいでもなかったわけだ。世界は色々な方法で護まもられているということですね」 

　今まで知ることのなかった事実を教えられて、翡翠はこの世の仕組みの巧たくみさに唸ってしまう。やはり黄帝を頂いただきに立てて、この世の全ての成り行きがあるのだと感じた。 

「でも、白虹はっこうの皇子みこはどうしてこの世のことを調べているんですか」 

　何気なく聞いたつもりだったが、皇子みこは浅く笑った。 

「王子が異界へ渡る動機と同じではないでしょうか」 
「え？」 

　驚いたように皇子みこを仰ぐと、彼は真顔で翡翠を見た。灰褐色の瞳に、はじめに感じた鋭い白刃はくじんが閃ひらめいた気がした。 

「――この世の衰退を憂い、何か出来ることはないのかと手掛かりを探してしまう。違いますか、翡翠ひすいの王子おうじ」 

　悪戯いたずらめいた笑みで、皇子みこがこちらを窺う。翡翠が雪を見ると、彼女は小さく頷いた。自身の中に巣食う焦燥を見透かされているようで恥ずかしいが、翡翠は素直に頷うなずいてみせた。