魔王と囚われた王妃 ～断末魔の声が、わたしの心を狂わせる～

第三章：狂気と覚悟

１５：ルシアの覚悟

　魔鳥がバサリと羽ばたき、慣れた様子でディオンの腕に止まった。ぎゃあぎゃあと声を上げている。

「私はおまえを切り裂きたくない。今日はムギンが助けてくれたが、次はどうなるかわからない」

　ルシアは自分の予感が間違えていないことを悟った。邪悪ガルドルに囚われていないディオンになら、取り入ることができそうだった。

　ルシアは魔王の丘オーズで平穏に過ごしていたいわけではない。
　胸に抱いた決意がある。

「邪悪ガルドルのせいであるのなら、私にも心の持ちようがございます。ディオン様が望むのなら、これまでの仕打ちを白紙に戻しましょう。あなたに恐れや憎悪を向けなければ、お側に寄ることが許されるのでしょうか」

「私への憎しみを白紙に戻す？　今もこれほどに憎悪を感じているのにか」

　ルシアはぐっと気を引き締めた。ノルンのことを考えないように努めて、抱いた決意だけを確かめた。人界ヨルズの再興。そのためにディオンが必要なのだ。幾重にも言い聞かせ、自分の心の操舵を握る。

（ノルン、ごめんなさい）

　今は魔王を恐れている時ではない。憎しみに心を奪われている場合でもない。

「もうディオン様を恐れることも、憎むこともいたしません」

　ルシアはまっすぐにディオンを見た。彼が何かに気づいたように瞠目する。右目の金細工に触れていた指先が離れた。

「――心を偽って、私に何を望む？」

「どうか人界ヨルズの再興のために、お力をお貸しください」

　その場に膝をついて平伏する。心に刻まれたあらゆる軋轢を殺して、ひたすら彼に敬意を払った。
　ディオンが低く笑う声が聞こえる。

「その覚悟、気の強さ。従順なレイアの真似事をしていても、変わらないものだな」

　衣擦れの音の後で気配が近づく。黒く長い爪が、ルシアに触れた。
　彼の爪と指先に、切り裂かれた頬から滲む血が移る。労わるような眼差しが、ルシアを捉えた。

「レイアを失ったことは私も悔やんでいる。だが、私はおまえの哀しみに寄り添うことは出来ない」

　ルシアは彼の左眼に映る自分の影を見ていた。

「だから、おまえが全てを忘れてしまったとしても、責めはしない」

　魔王の描く筋書きだった。ルシアにはわからない。彼はただ自嘲的に微笑み、指先を濡らすルシアの血を舐めた。

「ーーディオン様」

　狂気を感じない穏やかな気配だった。邪悪ガルドルに囚われていないのなら、魔王を恐れることはない。自分に暗示をかけるように心に刻みながら、ルシアはディオンの赤い眼を見つめ続けた。

「やはりおまえは美しいな。だが、人界ヨルズの再興は私も望んでいる。今さら改まって願うこともない」

「では、私を最果てユグドラシルにお連れください」

「見せてやりたいが、それはできない」

「なぜでしょうか」

「おまえがアウズンブラの女神だからだ」

「アウズンブラの女神……？」

「残念ながら、私にはおまえを守る術がない。今は古き者ブーリンの加護に縋るしかない」

　ルシアはそっと視線を伏せた。最果てユグドラシルが本当にあるのなら、一目見ることが出来ればディオンへの印象は大きく覆るだろう。けれど、やはりそれは叶わない。
　何かを信じるための証が与えられないのだ。描かれた筋書きは絵空事のままだった。

（でも……）

　ルシアは少し柔軟さを取り戻す。頑なにノルンに与えられた情報だけに縋っているのも良くない。自分の眼を曇らせる一端になる。

　ノルンが教えてくれた成り行きにも、どこかに行き違いがあったのかもしれない。

ーーレイア！

　確かなのは、刻まれたトールの最期の声。焼けつくような愛しさと絶望。
　そして。

ーー私はこの世の平和を望む。人界ヨルズの自由な世を。

　胸に刻まれた、愛した人の願い。
　翻る美しく癖のない金髪の面影。長い白金の髪が、光を弾く眩い光景。

　心を占める愛しい気配。

　何が事実なのかはわからないまま、心に刻まれたトールへの想いだけが、今もはっきりと浮かび上がっている。ルシアには、それだけが真実だった。