魔王と囚われた王妃　～断末魔の声が、わたしの心を狂わせる～

長月京子

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第二章：破滅（ラグナロク）の傷跡

８：魔王の描く世界

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「魔王の丘オーズは古き者の加護が働いている場所なので、ルシア様にとっては一番安全な場所です。天界トロイの王であっても手出しは出来ないはずですし、契約を果たしたディオン様の許しがなければ、出入りはできません。そんな異形の者が紛れ込むなんてありえないです」

「ですが、私は本当に見たのです」

　霧に紛れて駆け抜けながら、ルシアは思わず悲鳴をあげそうになるほど恐ろしかったのだ。

「もちろんルシア様を疑っているわけではありません。ただ、ディオン様にもお伝えしておいた方が良いかもしれませんね」

　クルドは綺麗な顔を曇らせて眉根を寄せていたが、すぐに不安を払拭するようにルシアに大きな瞳を向けた。　

「とにかくここは古き者ーーブーリンの加護で安全です。それに、ルシア様が庭に出たい時は私もご一緒します」

　クルドの笑顔には悪意を感じない。屈託のない様子でルシアに接してくれている。

「ありがとうございます」

　ルシアは素直に微笑み返す。好意的な者を疑う自分にも疲れていた。
　繰り返されるクルドの話は荒唐無稽だが、不思議と内容には齟齬がない。たしかな出来事を元に物語が描かれているように、辻褄だけがあっている。

　魔王の望む女神に仕立て上げるために、完璧な作り事で成り行きが構成されているのだ。ルシアはふと魔王の描く筋書きに興味を向ける。この状況を変える糸口があるかもしれない。そう考えるとクルドの語る絵空事に付き合うことにも意味がある。

「魔王の丘オーズを守る古き者ブーリンの加護というのは、どういう力なのでしょうか。魔族や魔獣を近づかせないということですか？」

「古き者ブーリンは、ずっと昔に地底ガルズを治めていた王の事で、今も地底ガルズの死者の泉ヘルゲルに存在しています。今は頭だけの存在で自ら動くことはないみたいですけど。魔王の丘オーズはその古き者ブーリンの住処だった場所で、今も彼の加護で保たれ守られています。だから、ルシア様の仰るとおりここには結界のような作用が働いています」

　やはり作られた筋書きには綻びが生まれるのだと、ルシアは安堵にも似た息をついた。再びノルンと逃亡をはかった折に見た者の姿を思い出していた。魔族が滅びたという話が信憑性を帯びてこない。仮に本当に滅びていたとしても、結界内に現れた異形の存在が、古き者ブーリンの加護という力を破綻させる。何もかもが信じるに値しないと再確認しながら、ルシアは魔王の描く筋書きを確かめる。

「さっき魔族は滅びたと言っていましたが、それはなぜですか？」

「ーー地底ガルズはその昔、人界ヨルズよりも天界トロイよりも繁栄を極めていたと言われていますが、滅びた理由はわかりません。古き者ブーリンなら知っているのかもしれませんけど……」

「では、今の魔王は本当に魔族ではないのですか？」

　クルドには何度も彼の素性を説明されたが、ルシアには信じがたい。たしかに右眼さえ隠していれば美しい容姿をしているが、右眼を思い出すだけで身の毛がよだつ。

　アレは本当に魔族ではないのだろうか。
　脳裏に刻まれた光景は、血の気が引くほど恐ろしい。ルシアの冴えない顔色を見て、クルドは哀しそうな眼をする。

「そんなにディオン様が恐ろしいですか？」

「ーーはい。恐ろしいです」

「何度でも申し上げますが、ディオン様はルシア様と同じで元は天界トロイの神です。破滅ラグナロクの後、天界トロイを追われ、堕天して地底ガルズに身を寄せました」

「だから、あんな姿になってしまったというのですか？」

「わたしには、ディオン様がなぜ天界トロイの姿を失ったのかはわかりません。でも、お心は以前と同じです。堕天したのも人界ヨルズの民のためです。地底ガルズの最果てユグドラシルで再興をはかるために」

「私も人界ヨルズの民です。その話が本当なら、どうして私だけ最果てユグドラシルを訪れることが許されないのですか」

「ルシア様には古き者ブーリンの加護が必要だからです。ディオン様が一番守りたい女神だから、魔王の丘オーズからお出しすることは出来ません」

　地底ガルズにある最果てユグドラシルという地で、魔王ディオンに救われた人々が再興をはかっている。これまでにも何度も聞かされた話だった。ほんとうにそんな場所があるのなら、一目で良いから見せてくれれば良いのだ。けれど、それは出来ないという。

　ルシアには全てが信じる理由のない作り話に過ぎない。
　バカバカしい絵空事だと呆れるが、その片隅で何かか引っかかるのも確かだった。

　ディオンがいったい何のためにそんな筋書きを描いているのか。些細な疑問が浮かぶ。ルシアに与えられた虚構が、魔王に、あるいはこの地底ガルズに、いったいどんな利益をもたらすのか。

　わからない。
　ルシアには何も思い描けない。
　何かを読み解こうとすることが、理解しようとすることが、すでに愚かなのだろうか。

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