聖女よ、我に血を捧げよ 〜異世界に召喚されて望まれたのは、生贄のキスでした〜

第三章：王主催の晩餐会

４：特別の意味

　広間を抜けて階段を上がり、シルファはミアを人気のない露台に連れ出した。すっかり日が沈み、空は夜の装いをしている。大きな窓から漏れてくる光が、露台を満たすはずの夜の闇を遠ざけている。喧噪が耳鳴りのように遠ざかり、かすかに音楽が聞こえた。
　ミアはシルファの腕から解放されると、さっそく食って掛かる。

「いったいどういうつもり？　人のことを晒し上げて面白がっているわけ？」

　ミアを見つめているシルファの銀髪に、宮中からの光が反射して白金髪のような色味が宿っていた。彼は足を踏まれたことを怒っている様子もなく、露台の勾欄にもたれかかる。

「ミアには申し訳ないが、あれは私の本心だ。――おまえにしか興味がない」

「はぁ？」

「言っただろう。おまえは特別な女だと」

「冗談を蒸し返すのは、やめてくれる？」

　もうシルファの戯言に引っかかるつもりはない。自分では相手にならないと豪語していたことを、決して忘れたりはしない。ミアはシルファを睨みながら、投げやりに言葉にした。

「シルファはもてるみたいだし、せっかく美女を選り取り見取りなのに、そういう欲望よりわたしをからかって遊ぶ方が面白いってこと？　迷惑以外のナニモノでもないんだけど」

　言いながら自分で傷つきそうになるが、シルファにも女性の好みがある。自分が対象にならないのは仕方がないと、ミアは潔く立場を見極めた。

「シルファには分からないかもだけど、女の嫉妬ってえげつないんだからね。その悪戯な態度で、標的になるわたしの身にもなってよ」

　突拍子もない紹介をされる前から、ただ隣に立っているだけで、あからさまに陰口を叩かれるのだ。嫉妬の行き着く先は、ミアには想像するのも恐ろしい。

「――そうだな。嫉妬は時として人を狂わせる」

　何か思うことがあるのか、シルファの声に心ここに在らずな、空虚な響きがあった。窓から漏れる光に照らされた彼の横顔に、何とも言えない感情が映っている。

　喪失感、あるいは――孤独、だろうか。

　視線の先を見ているようで、彼が何も見ていないのがわかる。
　ミアは毒気を抜かれたように苛立ちを見失ってしまう。
　シルファがゆっくりとこちらを向いた。磨かれた宝石のように光る瞳が、まっすぐにミアを見つめる。

「心配しなくても、私がお前を守る。元の世界に戻れる日まで」

　シルファにとっての特別な女。それは本当なのかもしれない。
　ミアの期待とは全く異なった、特別の意味。

「シルファは、わたしが必要だから召喚したの？」
「そうだよ」

「だから、特別？」
「――ああ」

「そっか」

　ひどく何かが腑に落ちた。同時に、募ったこの気持ちはどこから生まれたのだろう。
　哀しいような、寂しいような、締め付けられるような想いが募る。
　シルファと自分の間にある決して越えられない壁に、初めて触れたような気がした。

　ミアは胸を占める仄暗い感情をやり過ごすために、視線を下げる。露台の床に自分の影が映っていた。ふっとその影に重なる影があった。顔をあげると、シルファが目の前に立っている。

　紫の瞳に、じわりと真紅が滲み出しているのは、錯覚だろうか。
　自分に触れようと伸ばされた手に、ミアは過剰に反応してしまう。一歩身を引くつもりが、踵の高い靴が仇になって体勢が崩れた。

「わっ」
「ミア！」

　倒れると覚悟した瞬間、予想とは異なった衝撃に包まれた。ふわりと甘い香りがする。距離を取ろうとしたのに、自分を支えるシルファにしがみつくような格好になっていた。転倒は免れたが、彼の胸に顔を押し付けるように密着している。

「ご、ごめんなさい！」

　すぐに姿勢を立て直そうと身動きすると、離れることを拒むように、自分を支えるシルファの腕に力がこもる。途端にミアは怖気付いてしまい、身体が強ばる。シルファの強い力に抗うこともできず、ただ身を固くしていると、シルファが身を震わせているのが伝わってくる

　ミアの肩越しに、声を殺すようにして笑っているのだ。こらえようと努めているが、どうしても肩が震えてしまうらしい。

「最低！」

　咄嗟に突き飛ばそうと腕に力を込めるが、自分を抱きすくめる力は緩まない。

「最低最低最低！　すぐに人をからかって！　地獄に落ちろ！　バカ！　離して！」

「おまえは、すぐに怖気付くから面白い」

「死ね！　呪われろ！」

　ミアは力に任せて、思い切りシルファの足に蹴りを入れた。