帝国の花嫁は夢を見る 〜政略結婚ですが、絶対におしどり夫婦になってみせます〜

第二十一章：サイオンの希望

１２８：かけがえのない王女の想い

　どういう意図があるのかわからなかったが、ルカは目前で開かれた頁にスーの筆跡を見て思わず手を伸ばした。白紙の上に法則性もなく何かが書かれている。

（ルカ様にあえたら元気が出るのに）

（落ち込んでいる場合ではなかったわ、どうすればいいのかしっかり考えなくては）

　スーらしい前向きな文面だった。

（ここに来てからどのくらい時間が経ったのだろう。ルカ様と連絡がとれない状態が続いている）

（どうにかしてここから出る方法を考えなければいけない。時折やってくる女は全く話を聞いてくれない）

　思いついたことをメモするような一貫性のない文章だった。

（わたしとそっくりな彼女。双子でしかありえないけれど、もし本当に天女の複製だったとしたら、ディオクレア大公殿下のおっしゃっていたことは本当なの？）

（本当にルカ様はすべてを知っていたのかしら？）

　記された言葉はとりとめがなく、日記というほどしっかりとした内容でもない。

（ルカ様に会いたい）

（声を聞けば、きっとこんな気持ちはすぐに晴れる）

（連絡を取る方法を考えなければ）

（きっと全て作り話だと笑ってくれる）

　自分の気持ちを整理するための呟きのようだった。書き綴られたことから、スーがディオクレアにサイオンの真実を聞いたことがうかがえる。全てを聞かされたスーがどんな気持ちでいたのかを思うと、ルカはそれだけで胸が苛まれた。

（ディオクレア大公殿下の仰ったことは本当かしら？）

（麗眼布があればよく眠れるのに）

（私は本当に生贄なの？）

　ページを繰るごとに、だんだんと綴られる筆跡が乱れ始めるのがわかる。

（私は信じない）

（ルカ様を信じる）

（ここから出られない）

（吐き気がする）

　時折、文字が不自然ににじんでいる。紙面が濡れて乾いたように歪んでいた。

（眠れない）

（頭が痛い）

（ルカ様に会いたい）

　紙面の歪みが涙の痕なのだとわかると、呟きとともに黒く塗りつぶされた文字や、無造作に破かれた頁が目立つようになっていく。

　彼女の心をあらわすかのように、筆跡が歪んで震えていた。

（複製なんて気持ち悪い）

（気分が悪い）

（きっとルカ様に迷惑だった）

（頭が割れるように痛い）

　綴られたスーの言葉も片言になり、さらに文字がみだれていく。

（痛い）

（苦しい）

　紙面に残されているのは、蝕まれていくスーの心の軌跡だった。

（気が狂いそう）

（苦しい）

（眠りたい）

（ルカ様の）

（声が聞きたい）

　ルカはやりきれない気持ちのまま、さらに頁を繰った。

　続きを見るのが恐ろしかったが、見届けなくてはならない気がした。
　空白の目立つ紙面に、点々とスーの健気な心が見え隠れしている。

（会いたい）

（あいたい）

（ルカさまに）

（苦しい）

（かなしい）

　失われ蝕まれていく正気。それでも記されるのは、ひたむきな想い。

（ルカさまが）

（だいすき）

（ルカさま）

（かなしい）

　意識を失う間際まで、それでも彼女の胸の中にあったのは。

（だいすき）

（るかさま）

　スーの文字を追う紙面に、パタリと雫が落ちた。ルカの視界が熱をはらみ、ぼやけて揺らめく。濡れた文字がじわじわとにじんだ。振り絞るようにつづられた文字の上にパタパタと涙が落ちる。

（るかさま）

　最後までつづられていたのは、ルカへの気持ちだった。

（だいすきで）

（ごめんなさい）

「ーーーーっ……」

　声にならない嗚咽で、ルカの肩が震える。こらえようと思っても、押し寄せた感情をせき止める術がない。
　次々に溢れ出た涙で世界が揺らめき、何も見えなくなる。

　ただスーの想いだけが募っていく。

　彼女が謝ることなど何もない。　
　謝らなければならないのは自分で、伝えなければならない言葉を、まだ何も伝えていない。

　彼女の一心さに報いず、そそがれ続けた献身に何一つ返していないのだ。
　自分はただ与えられただけだった。

　彼女から。
　愛しく、鮮やかな世界を。

「スー……」

　こんなに悲しい気持ちを抱かせたまま、彼女を眠らせることなどできない。
　最後だと認めることはできなかった。

　ルカは寝台に横たわるスーの顔に触れる。動かない表情のまま、像をうつさない赤い瞳。虹彩が煌めく結晶のように美しいのに、何も見えていないのだ。弾けるような笑顔が幻のように遠い。

「スー、……もう一度、ーー笑って……」

　笑ってほしい。心からの願いだった。
　無邪気な笑顔でずっと傍にあってほしい。

　ルカは彼女のぬくもりのない体を抱き寄せた。柔らかい。同時にふわりと花のような香りが広がる。なつかしくさえ感じる、スーの放つ甘い芳香。

（まだ生きている）

　ルカは抱き寄せたスーの体を感じながら、彼女が生きていることを強く心に刻んだ。嘆くのはふさわしくない。諦めないと心に決めたことを思い出す。

（スーはここにいる。絶対に取り戻してみせる）

　彼女の想いに報いるために、伝えるために、ここで諦めることはできない。立って歩み続ければ開ける道があるのだと信じる。

　スーが自分を信じてくれたように。