二の舞なんてごめんですわ！

第１章 幼少期（７歳）

３６ 母方の祖母

　用意されるドレスや備品に、ちらほらと白地に緑や緑に白の装飾の物が増えてきた。
　何か主張しなければならないことでもあったのかしら？私、ここからほぼ出ていないのだけれど。
　ミカエラはなんだか楽しそうだけど、テッドは何か変なのよね。
　私が知らないところで何か動いていることだけは確かみたい。
　
　…………調査の結果は時間を取って話してくれるとは言っていたけど……ここに来て、もう一月前後経つ。そろそろ本格的に現状を知りたい。
　調査はどれくらい進んでいて、私は今一体どんな立ち位置・・・・になっているのか、とか。
　


「家庭教師、ですか？」
「うん。勉強をしたがっていただろう？何人か用意しているから、合わなかったら言ってね」
「はい」
　
　忙しい中でもちゃんと探してくれていたのね。
　正直、電気の清書作業もある意味では勉強のようなものだったから、まあいいかと思っていたのよ。
　家庭教師の選定にかかった時間が長いか短いかは分からないけど、イース様が用意したのなら、おかしな人はいないわよね。
　
　イース様にエスコートされ、出入り口に近い客室に連れていかれた。
　中には、女性が一人。……あら？
　
「は？」
　
　あ、あら？
　イース様……今、物凄く機嫌が落ちたわね？ええと……ルナを見て。
　今度はちゃんとした貴族女性としての装いをしているけれど、この反応からして、ルナがここに居るのはおかしい、ってことよね？
　
「何故、貴方がここに居る」
「まあ、レイオスったら。別におかしなことではないわよ？」
「おかしいから聞いている。本来ここに居るはずの女性は」
「お帰りしてもらったわ。だって、私でもいいでしょう？」
「何を勝手なことを！」
　
　イース様、本当に怒っているわ……。
　なのにルナは何処吹く風という態度で、にこにこと笑顔で、私を見ている。
　なんなの、一体。
　意味が分からない。気味が悪い。

　――――イヴリンみたいで、気持ち悪い。
　
　頭を過ったそれに、無意識に一歩下がる。
　と、後ろに控えていたテッドが私とイース様を庇うように前に出てきた。
　
「テッド、あの方は……」
　
　イース様には話し掛けづらく、小声で聞いてみた、けれど。
　その声は、ルナにも届いていたらしく。

「アリルシェーラちゃん。私は貴方のおばあちゃまよ」
「………………え」
　
　なんですって？
　
　つまりルナは、私の祖母？
　だけどシュベーフェルの、ではない。つまり。

　つまり――――

「以前は名乗らなかったわね。私は、ルルティアナ・オードスルスというの。オードスルス家現当主、ソーマ様の妻なの。嫁ぐ前は王女で、レイオスの大叔母にあたるわ。それでね？アリルシェーラちゃんが家庭教師を探しているって聞いて、是非私がしたいって思ったの。レイオスの婚約者だし、王族のマナーも必要でしょう？私以上に相応しい者はいないわ」
「馬鹿なことを。そんなことは許可できない！」
「どうして？そもそも、私がするって言ってるのよ？貴方の許可なんて必要ないわ。大体、ずっとアリルシェーラちゃんに会わせてって言ってるのに邪魔をして！娘はもういないし、孫も男の子ばかり。女の子の孫はアリルシェーラちゃんしかいないからずっと会いたかったのに！」
　
　まるで駄々をこねる子供のように言うルナ――――オードスルス夫人。
　イース様は酷く怒っているし、テッドも嫌そうで、私の姿がオードスルス夫人に見えないように隠している。
　背後で、鎧が擦れる音がする。騎士も集まってきているみたい。

　オードスルス夫人は、招かれざる者。
　つまり。いいのよね？私が何を言っても。
　
　このままオードスルス夫人に喋らせておくのは、不愉快だわ。

「お断りしますわ」
「え……、」
「貴方だけは、絶対に、お断りしますわ。無理です」
「あ、アリルシェーラちゃん、」　
　
　ショックを受けたような顔で、近寄ってこようとするオードスルス夫人。
　でも、するりと入ってきた騎士に捕まり拘束され、動けなくされた。

「レイオス殿下への不敬、地位を利用した我儘、常識のない行動、どれをとっても貴方に私の家庭教師が務まるとは思えません。お引き取りくださいませ」
　
　今。自分が酷く冷たい表情をしている自覚がある。
　だってオードスルス夫人、私をおかしなものを見るような目で見ているもの。
　彼女は私に、子供らしい女の子を期待していたようだけど。無理に決まっているじゃない。
　今に限らず、前だって無理だったわよ。私には子供らしさなんて備わってないんだから。子供らしかった時期なんてマーサ先生が来てくださる前くらいで終わってるわ。
　夜が怖くて、泣いた頃に。終わっている。
　涙を拭ってくれるひとは、もう。
　
「私は、貴方の顔も見たくありませんわ」
　
　もう一人のお婆様。今になるまで、存在も知らなかった人。
　お母様の、お母様。
　つまり――――お母様を絶縁見殺しにした人。
　
　お母様が何故、生家であるオードスルス家から絶縁されたのかは知らない。
　それに、彼女がどう関わっていたのかも、知らない。
　ただ分かるのは、彼女がそのことを酷く軽く考えているのだろうということ。
　彼女は、お母様の死を悲しんでなんかいない。
　そうでしょう？
　
　悲しんでいるのなら、『娘はもういない』なんて、まるで他人事みたいに言うはずがないじゃない！