勇者のママは今日も魔王様と

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第七章・バカですね。こういう時は「愛している」と言って、私に口付けるものですよ？5

「これ以上はやめてください。ジェノキスも、あなたも」
「なぜ止める。なぜその男を庇う。退け、その男は目障りだ」
「どきません。これ以上は戦わせません」

　ジェノキスを庇い続ける私に、ハウストが一瞬傷付いたように目を眇めます。
　その目に私の胸が苦しくなりました。
　そんな泣きそうな顔をしないでください。そんな迷子の子どものような目をしないでください。

「もう止めてください。見たくないんです」
「だが、そいつを始末しなければ、お前は帰ってこないだろう」

　苛々したような、癇癪を起こした子どものような声です。
　あなたでもこんな声を出すことがあるんですね。知りませんでした。

「……ブレイラ、教えてほしい。苛々するんだ。どうしてこんなに、俺は……っ」

　苛々すると言っている癖に、今にも泣きだしそうな顔をしています。
　誰よりも強い力を持っているのに、私を見つめる瞳も、言葉も、まるで縋っているように見えるのです。
　私は目を伏せて唇を噛み締める。泣いてしまいそうでした。
　彼の言葉に、瞳に、胸が締め付けられる。
　諦めたはずの恋心が、彼へと手を伸ばしたがっている。

「……どうか怒らないでください。苛々するのも無しです」

　優しく言い聞かせるように言って、ハウストの傷だらけになった拳を両手で包む。
　硬い拳ですね。まるで鋼鉄です。この拳の破壊力は怖いくらいでした。
　でも今、私の手に包まれた拳はされるがままで、愛おしさがこみあげる。

「あなた、結構武闘派だったんですね。こんなに無茶をする人だなんて知りませんでしたよ？」
「…………」
「もう少し冷静な人だと思っていたんですが」
「……嫌いになったか？」

　ハウストが不安気に聞きながら、もう片方の手を私へと伸ばしました。
　そっと頬に触れられ、親指が唇をなぞる。
　口付けられるのでしょうか。でもハウストは躊躇うように頬を撫でたままです。
　いつも強引なのにと不思議に思い、ああ……あなたは……、理由に気付いてため息をつきました。
　今、あなたも怖いのですね。私があなたを怖れたように、あなたも私を怖れている。
　……涙が、溢れてきました。
　どうしようもなく愛おしくなって、私は泣きながら笑いかける。

「……バカですね。こういう時は、私に愛していると言って、口付けるものですよ？」
「ブレイラ……」

　私の答えにハウストがこれ以上ないほど嬉しそうに破顔します。
　あなたの目に涙が滲んでいるのは、きっと気の所為ではありませんね。

「ブレイラ、愛してるんだ。心から」

　唇が塞がれました。
　彼の腕に痛いほど抱き締められ、唇を深く重ねられる。僅かな隙間も作らないほど、何度も何度も唇と唇が重なる。

「ハウスト……」

　こんなに激しく求められる口付けは初めてでした。
　漏れる呼吸すら惜しいとばかりに唇を塞がれて、息苦しさに彼の唇に指をあてる。

「もう、これ以上は……くるし」
「足りない」

　そう言ってハウストが私の指に口付け、そのまま手の甲へと唇を寄せられます。
　まるで宝物のように大切に扱われて、堪らずに彼に抱きつきました。

「うっ、ハウスト……っ。うぅ」

　やっと、やっと手に入れたのだと、涙が溢れて止まりませんでした。
　もう忘れなければいけないと諦めていた恋心が実を結び、どうしようもない歓喜に胸が震える。想いは届き、願いは叶い、ずっと渇いていた心が満たされていく。

「ハウスト……」

　見上げると目が合い、見つめ合ったまま口付けが落とされます。
　優しく心地良いそれに表情が緩み、口元が笑みの形に綻んでいく。
　こんなに幸せな口付けは初めてでした。

「ひどい怪我です。痛いですか？」

　殴り合いをしたせいで顔には青痣や切り傷がある。薄っすらと血が付着して痛そうです。
　傷にそっと触れると、その手が掴まれてまた唇が寄せられました。

「汚れるだろ」
「構いません」

　私は笑んで、傷だらけのハウストを見つめました。
　魔王が敵対する精霊界に来ることが、どれだけリスクが高いことか分かっています。
　でも、それでも彼は来てくれました。

「ハウスト、あなたは私を迎えにきてくれたんですよね。ありがとうございます」
「帰ってきてくれるな？」
「はい」

　返事をすると、「良かった……っ」とハウストが力強く私を抱き竦めます。
　踵が浮いてしまうほど思いきり抱き締められ、苦しいですよと笑いかけた。

「――――ブレイラ！！」

　不意に、イスラの声がしました。
　振り向くとずっと探していたイスラが立っています。

「イスラ！！」

　その姿に安堵するも、すぐに異変に気付く。
　イスラは悲壮と怒りを混ぜたような顔をしていたのです。

「ブレイラ、なにしてるんだ！」
「イスラ、どうしました……？」
「ブレイラ！」

　イスラは転がるように駆け寄ってくると、「どけ！」と私とハウストの間に割りこみました。
　私を背中に庇うようにして立ち、ハウストを睨み上げます。

「ブレイラはハウストのところにはかえらない！　オレとずっといっしょにいるっていった！！」
「イ、イスラ……」
「ひとりでかえれ！　ブレイラはかえらない！」

　イスラがハウストに向かって声を荒げました。
　怒りで興奮するイスラをなんとか落ち着かせたい。