勇者と冥王のママは暁を魔王様と【番外編】

【暁後番外編】クロードが弟になって三日目のゼロス

クロードが弟になって三日目のゼロス3 ※時系列・暁本編後

「おいしいですか？」
「おいしい～！」
「良かった。また作ってあげますね」
「うん！」

　大きく頷いたゼロスにブレイラは目を細めると、次は抱っこしているクロードに構いだす。

「クロード、どうぞ。あなたはこちらです」

　ブレイラが赤ちゃんでも握りやすい細い形のクッキーを差し出した。
　クロードの為に用意された赤ちゃん用のクッキーだ。これもブレイラの手作りである。
　ゼロスは内心ムッとしたが、『クロードのクッキーはぼくのオマケだから』と自分を宥めた。

「うー、……むにゃむにゃ……、うー」

　クロードが小さな手でクッキーを握り、低くうなりながら口に入れてむにゃむにゃしている。
　目を据わらせて不機嫌そうな顔をしているがクッキーは離さないので食べたいのだろう。

「おいしいですか？」
「うー」
「ふふふ、可愛いですね」

　ブレイラが目を細めて笑いかけた。
　ゼロスには分からない。いつもムッとした顔でうなっているだけなのに、いったいどこが可愛いのか。
　でもブレイラはニコニコしながら抱っこして、「可愛いですね」と話しかけている。

「あっ、クロード、つぶれてます」
「うー」
「うー、じゃありません。手をみせてください」

　ブレイラがクロードの小さな手を慌てて拭く。
　小さな手には唾液で溶けたクッキーがべっちょりついていたのだ。
　しかしクロードはクッキーを取り上げられたと思ったのか。

「うぅ～っ、あぶっ！」

　べちゃり！
　ブレイラの綺麗な衣装に小さな手形がついた。よだれで溶けたクッキーの手形。
　怒ったクロードが手を振り回し、ブレイラの衣装が汚れてしまったのだ。
　それを見たゼロスが怒った声をあげる。

「あああっ、ダメなのに～！　クロード、ダメ！　そんなことしちゃダメ～！！」

　ゼロスがプンプン怒りだす。
　だってこれはいけない事だ。お行儀が悪いし、食べ物をおもちゃにしてはいけないし、ブレイラの綺麗な衣装まで汚れてしまった。
　ゼロスは期待する。ブレイラだって絶対怒ってるはずだ。クロードを『こらーっ』てするはずなのだ。クロードなんて、たくさん怒られればいいのだ。

「ブレイラも、クロードをダメってして！」
「……ええ、ダメってするんですか？」
「して！　クロードに『こらっー』ってして！」

　ゼロスは駄々をこねるように言うと、今度はキッとクロードを睨む。

「クロード、すわって！　すわりなさい！」

　ゼロスは腰に手を当ててクロードに声を上げた。
　正座だ。叱られる時は正座するのだ。ブレイラに叱られる時、ゼロスはしている。
　しかし。

「ふふふ、クロードはまだ一人で座れないんですよ」

　ブレイラがおかしそうに笑いながら言った。
　怒っていると思ったのにブレイラはクロードを見つめて「ね？」と優しく言葉をかけている。

「おこってないの？！　ブレイラのおようふく、よごしたのに？！」
「怒りませんよ。クロードはまだ赤ちゃんですから」

　ブレイラはクロードを抱っこしたまま、「クッキー、取られたと思ったんですか？」と楽しそうに話しかけている。
　ゼロスはプンプン怒っているのに、ブレイラはクロードにばっかり話しかけて、笑いかけて……。ムカムカムカ。ゼロスの胸のムカムカが広がりだした。
　さらに追い打ちをかけるように女官がブレイラに声をかける。

「王妃様、お召し物をお着替えください。汚れたままでは……」
「このままで大丈夫ですよ。拭けば綺麗になります」

　ブレイラはそう返したが、「ですが……」と女官が困ってしまう。

「王妃様のお召し物がそれでは示しがつきません。どうかお着替えを」
「そうでしたね、ワガママを言いました」

　ブレイラは苦笑して頷くと、ゼロスを振り返った。
　その顔は申し訳なさそうでゼロスは嫌な予感がする。聞きたくないなと思ったが、ブレイラが口を開いてしまう。

「ゼロス、ごめんなさい。着替えに行かなくてはならなくなりました。だから私はこれで失礼しますね」
「えっ、ブレイラ、もういくの？！」
「着替えが終わる頃には政務に戻る時間になっていますから。あなたは時間までゆっくりおやつを楽しんでください」

　ブレイラはそう言うと、クロードを抱っこして立ち上がった。
　女官や侍女を従えて東屋を出ていくブレイラ。
　遠ざかるブレイラの後ろ姿をゼロスは愕然と見送った。

「なんで……、どうしてっ……」

　がくりっ、ゼロスはその場に崩れ落ちた。
　地面に両膝をつき、拳をぎりりっと握りしめる。
　そんなゼロスに世話係りのマアヤが「……ゼ、ゼロス様、大丈夫ですか？」と心配そうに声をかけるが、もちろんゼロスの耳には届かない。
　ゼロスは震えた。
　東屋に一人残り、握りしめた拳をふるふると震わせていた。
　それは、怒りの震え。

「クロードおおぉぉぉぉ～……！」

　地底から響いたような声。
　ゼロスの胸のムカムカが炎のようなメラメラになっていく。――――嫉妬。嫉妬。嫉妬。
　嫉妬の嵐が巻き起こり、憤怒が爆発したのだ。
　ゼロスはぎりっと唇を噛みしめて、メラメラの瞳で顔を上げた。
　……クロードのせいだっ。
　ブレイラがおやつの時間を切り上げたのも、自分がブレイラと二人きりになれないのも、たくさんおしゃべりできないのも、たくさん抱っこしてもらえないのも、たくさん構ってもらえないのも、一緒に眠ることができないのも。ぜんぶ、ぜんぶ、ぜんぶぜんぶぜんぶぜ～～んぶ、クロードのせいだ！！
　ゼロスは決意する。
　必ず、必ずクロードからブレイラを取り返すことを！！
　あの赤ちゃんの魔の手からブレイラを取り戻し、ブレイラにたくさん甘えて構ってもらうのだ！！！！