ダンジョン警備員 〜ダンジョンの治安を守ってただけなのに、いつの間にか配信されて伝説になってました〜

太陽の子

第49話 もう1つの約束

　吹き荒れる灼熱の気流が、橙色の球体を内側から破壊する。
　美空自身が発光しているから、ダンジョン内が明るく照らされている。
　薄暗いダンジョンの向こうには、こちらを見て目を見開いている鬼さんとレビウスの姿があった。


「な、なんだ、アレは……！？」
「……美空さん、ですか？」


　2人の声がどこか遠くに感じる。自分に話し掛けられているのに、まるで他人事みたいに聞こえた。
　両手を握り、開き。膝を曲げ、伸ばす。
　大丈夫。いつもの自分だ。
　ただ……内側から溢れ出る灼熱のパワーが、自分のものとは思えない。


「美空！」
「おい、アンタお嬢か！？」


　名前を呼ばれて反対側を向くと、八百音とモチャが魔物と戦いながらこっちを見ていた。
　魔物はまだ興奮気味で、次から次へとやって来ている。あれじゃあ、落ち着いて話もできない。
　まずは、魔物を倒す。


（けど、初めて使う力……うまく行くかな……？）

【──だいじょーぶだよ、みしょら】
「ッ……ひまちゃん……？」


　頭の中に響く、向日葵の声。
　その声で吹き荒れていた炎が安定し、ガントレットに集中した。
　そうだ。向日葵は消えた訳じゃない……自分の中に、いる。間違いなく、いる。


【このちから、ひまの。つかいかた、ひまが教えるね】
「……うん、ありがとう」


　頭に直接、力の使い方が流れ込んでくる。
　美空は両手を左右に大きく広げ、右手を鬼さんたちの方に。左手を八百音たちの方に向けた。

　太陽は安らぎと豊穣を与える。
　一方で……度の過ぎた熱は、破壊をもたらす。


「《神の烈炎ミスラ・ソル》」


　直後、ガントレットから放たれたのは膨大な黄金の炎。
　ダンジョンの洞窟を埋め尽くすほどの灼熱の炎は、どこにも逃げ場はない。
　炎は問答無用で魔物たちを飲み込み……同時に、鬼さんや八百音たちも同時に飲み込んだ。
　でも、大丈夫。大丈夫だと、確信している。
　放つこと数秒。炎は弱まり、先細りになり……ついに消えた。
　横目で確認すると、魔物たちは一匹残らず殲滅。鬼さんたちは、直撃したのにも関わらずまったくの無傷でそこに立っていた。


「な……何、今の。まったく熱くなかったけど……？」
「あ、アタシも……むしろめっちゃぽかぽかして、ちょー眠くなった……ふあぁ～」
「師父、今のはなんでしょうか……？」
「ふむ……驚きましたね。対象を選び、感じる熱を変えたということですか」


　鬼さんの言う通りだ。
　この太陽の力は、むやみやたらに周りを破壊する力じゃない。
　破壊したいものには、太陽の如き灼熱を。護りたいものには、包み込む暖かさを与える。
　仲間を無駄に傷つけずに済む……まさに、向日葵の優しさを体現したかのような力だ。

　魔物がいなくなり、辺りに静寂が訪れる。
　ふと、足腰に力が入らなくなり、美空はその場に座り込んでしまった。
　瞬時に鬼さんが駆け寄り、倒れそうになる美空を抱き留める。


「美空さん、大丈夫ですか？」
「は……はい。なんとか……」


　気が抜けたからか、《精霊武装》の魔法が解除され、元の姿に戻る。
　でも、内にある向日葵の力までなくなったわけじゃない。胸の奥に暖かいものがずっとあるような感覚だ。
　ほっと息を吐くと、八百音もこっちに駆け寄ってきた。


「み、美空っ、無事？　怪我はない？」
「あ、うん。どこにも何もないよ」
「よ……よがっだぁ～……！」
「わっ」


　飛びついて来た八百音を抱き留め、背中を擦る。かなり心配を掛けてしまったみたいだ。反省。


「お嬢ちゃん、今の魔法、まさか……」
「あ……はい。ひまちゃんの魔法です」
「ってことは……吸収したの？　精霊を？」
「うーん、吸収したというより、ひまちゃんがウチの中に入ってきてくれたというか……」
「に、人間と精霊の融合……？　そんなことが……？」


　美空の説明に、モチャは困惑気味だ。
　確かに、言われてみたらその通りかもしれない。けど、人間と精霊の融合なんて聞いたこともなかった。
　今の説明に、鬼さんは「いえ」と首を振った。


「理論上は可能だと思いますよ。精霊とは、魔物と人間の特徴をどちらも持っている存在です。魔物が吸収できるなら、人間も吸収できるはずです」
「けど、魔物が吸収する時は捕食するじゃないっすか。じゃあお嬢ちゃんは……」
「そんな訳ないじゃないですか！？」


　ゾッとする発想に、思わず強めに反論してしまった。こんな発想をするモチャが悪い。
　他のみんなも引く中、鬼さんだけは落ち着かせるように背中を擦った。


「先程の話の続きですが……正確には、精霊の中にある人間の要素は、人間の思いです。つまり人と融合するには、思いをひとつにすればよいはずですよ」
「そ、そうっ、その通り！　ウチとひまちゃんは、ずっと一緒にいたいって気持ちをひとつにして、融合したの！　変なこと考えないで！」
「ご、ごめんちゃん。本気で言ったわけじゃないからさ。機嫌直しておくれよぅ」


　モチャは苦笑いを浮かべて、美空に抱きつき頬ずりする。
　と、様子を見ていたレビウスはそっと息を吐き、刀を鞘に収めた。


「おや、月影さん。もういいのですか？」
「ええ、まあ。精霊が彼女と融合し、エネルギーが流出せず循環しているみたいなので、精霊を始末する必要はなくなりました」
「おや、確かにその通りですね」


　強者にのみ感じるのか、2人は虚空を見つめている。エネルギーの流出なんて、自分にはさっぱりだ。
　刀を収めると、迸っていたレビウスの圧が収まり、ふと笑みを零した。


「それにしても……まさか、こんな風に解決するとは思いませんでした」
「上には報告するので？」
「はい。無駄な殺生をしなくて済むので」


　それでは、とレビウスは頭を下げ、この場を後にする。
　美空はなんとなく今の言葉の真意を聞きたくなり、レビウスを呼び止めた。


「あの、レビウスさん。もしかして、ひまちゃんを処分することに抵抗があったんですか……？」
「……私は国の犬。上が決め、やれと命じたことを遂行するのみ。……怖がらせて、済まなかった。後日、改めて謝罪させてもらう」


　そう言い残し、今度こそ去っていった。
　ようやくすべてが解決し、ほっとひと息ついていると、八百音が何かに気づいたように慌てて美空を見た。


「そ、そうだっ。向日葵ちゃん……向日葵ちゃんは、もういないの……！？」
「あ、それはね」





【いるー！！】





　と、美空の胸のあたりが黄金色に輝き……ポンッ、と光の玉が飛び出してきた。
　光の玉は歪み、人の形になると……元気いっぱいの満面の笑みを浮かべた、向日葵が姿を現した。


「ひ、向日葵ちゃん！？」
【うい！】


　飛び出してきた向日葵を、八百音が抱き留める。
　まさかの事態にモチャはもちろん、鬼さんも目を見開いた。


「な、え、な……？」
「ほう、これは……」
「あはは……実は、ウチが吸収したのはひまちゃんの力のほとんどでして。まだ、形を保つ分だけの力は残してたんですよ。魔物にも気付かれないくらいの小さい力ですし、ウチの近くじゃないと力の流出は止められないので、1人だけで行動はさせられませんけど」
【ぶい！】


　美空の説明を肯定するように、向日葵は笑顔でピースを向けた。


「……よ、よかったぁ。もう会えないかと思ったぁ……」
「ご、ごめん黙ってて。ほら、レビウスさんが近くにいたら、なんとなく出しづらくて」


　向日葵を見て、また処分処分と言われたらたまったもんじゃない。
　配信でもこの子の姿は見せられない……けど、美空とずっと一緒にいれば、いつでも外界に出れる。約束通り、ずっと一緒にいれる。
　それに、もう1つの約束も。


「ね、ひまちゃん」
【う？】


「遊園地、行こっか！」