最強種からとんでもなく愛されています

邂逅①

　ピチョン──ピチョン──。

「……ぅっ……んん……？」

　何だ……？　顔に水が……。

「あ、気が付いた？」

「……ぇ……？」

　……誰……？　女の子……？

　……いや、ただの女の子じゃない……？

　純白のワンピースを改造したような服を着ていて、髪は綺麗な銀髪。瞳の色は蒼色。

　顔は……あの女テスタが霞むほど、綺麗だ。

　だけど、一際目に付くのは……頭の横にある鋭利な角。腰から生えているコウモリのような翼。そして堅牢な尻尾。間違いなく人間じゃない。

　明らかに人間じゃない。でも、どこかで見た事あるような……どこで見たんだろ？

　困惑していると、僕の頭の上にあった水に濡れた葉っぱをどかしてくれた。……もしかしなくても、看病してくれてたのかな。

「大丈夫？　さっきは驚かせてごめんね」

「い、いえっ、僕は大丈夫です」

　……え、さっき？　さっきって何だろう。僕、このお姉さんに会ったかな……？

　……と言うか……ここ、どこ？　さっきまで竜の谷の上にいたはずなのな……。

　周りを見渡すと、鬱蒼とした木々に囲まれている。でも、さっきみたいな爽やかな森じゃなくて、少しジメッとしたような場所だ。暑くて、服が肌に張り付く嫌な感じ。

　でも、そんな不快感すら気にならない程……僕は今、この綺麗なお姉さんに見とれていた。

「ねぇ君！」

「え？　うわっ！」

　い、いきなり近……！

　っ……うわ……何だろう、凄いいい香り……まるで雨上がりの草原みたいな……ってそうじゃなくて！

「君、名前は!?」

「ぇ……る、ルシア……です」

「そう、ルシアね。私はニーナ・ドラゴ・レヴァナンス！　皆にはニーナって呼ばれてるから、そう呼んで！　よろしくね！」

「よ、よろしくお願いします……」

　な、何だか凄い熱量の人だな。エネルギーの塊と言うか……とにかく、近くにいるだけで圧倒される感じがする。

　お姉さん……ニーナさんの存在感に気圧されているのが分かる。蛇に睨まれたカエルって、こんな気分なのかな……。

「すんすん、すんすん」

　まるで値踏みするような、捕食対象を観察するように、ニーナさんが僕の体の匂いを嗅ぐ。物凄く恥ずかしいし……こんな綺麗なお姉さんに臭い匂いを嗅がせる訳にはいかない。

「や、止めてくださいっ。く、臭いのは謝りますか──」

「ルシア！」

「は、はいぃ！　うわっ!?」

　ぼ、僕、今持ち上げられてる!?　簡単に、軽々と!?　どこにそんな力が……！

　ニーナさんの力に恐怖していると、ニーナさんが目を爛々と輝かせて僕の首元に顔を埋めた。

「にゃぁぁぁ!?」

　ななな何してんのこの人ぉ!?　くすっ、くすぐったい!?

　時間にして五秒か、十秒か……逃げようとしてもがっつり掴まれて動けない……！

「チロッ」

「んにゃあ!?」

　なめなめなめなめなめぇ!?

「ん～～～っぱ！　ルシア、君すっっっっごくいい匂いね！」

「……そ、そうでしゅか……」

「あれ？　顔真っ赤っかだよ？　大丈夫？」

　大丈夫じゃありません。主にあなたのせいで。

　うぅ……何なんだよこの人ぉ……。

　──────────

「落ち着いた？」

「……まあ、はい……」

　だから取り乱したのはあなたのせいで……いや、良いや……。

　ニーナさんが葉っぱに汲んできてくれた水を飲んで、喉を潤す。

「ねえねえ、所でさ、あんな所で何やってたの？」

「あんな所？」

「あんな所」

　ニーナさんが真上を指差す。……よく見ると、木々の間から見えるのは……巨大な、壁？

　……いや、壁じゃない。これ……崖だ。という事は……ここ、竜の谷の底なの……？

　……竜の谷の底に僕がいて、ニーナさんはそれを知ってる。そしてニーナさんには角、翼、尻尾が生えてる。

　……という事は……。

「……ど、ど……」

「？　どうしたの？」

「ど……どどどどどど……ドラゴン……!?」

「そだよ？」

　そんなあっけらかんと！

　ど、どういう事だ？　何でドラゴンなのに、人間の姿を……？

「あー、信じられないって顔してるねぇ？　それなら見せてあげるよ！」

　ニーナさんは「とう！」とジャンプをすると、空中で一回転した。

　その途中で体が淡く光り、姿が人間のものから、徐々に巨大化して……遂に、美しいドラゴンの形へと姿を変えた。

『ふっふーん。どやぁ』

「……すご……」

　本当に……本当に、ドラゴンなんだ……。

　呆然としてると、今度はドラゴンから人間の姿に変わった。

「それでそれで、どうしてあそこにいたの？　気絶して落ちちゃったし。私が助けなかったら、今頃潰れたトマトだよ？」

　例えが生々しい……。

「な、何でもないよ。ただ竜の谷を見てただけで……」

「テスタのバカヤローーーーー！　死ねーーーーー！　って言うのは？」

　うっ、聞かれてたのね……。

　……まあ、この人（？）になら話しても良いかな……。

　ニーナさんに、僕の身の上と昨日起こったことを話した。……話せば話すほど、怒りと悲しい気持ちが押し寄せてきて、なんとも言えない気持ちになる……。

「とまあ、こんな事があって、あそこにいたんだよ」

「なるほどねぇ。人間も、その元女友達も馬鹿だにゃぁ～。ルシアの何処が臭いって言うんだか」

　……そう言えばさっきも、いい匂いって言ってたような……。

「……僕、臭くないの……？　卵の腐ったような臭いとか……？」

「全く？　ちょっと汗臭いけど、それ以上にいい匂いだよ」

　そ、そうなの!?　どういう事だろ……？

「んー……もしかしたら、お父様なら何か知ってるかも。お父様、そういうのやたら詳しいから。もしかしたら、その匂いの対策方法とかも知ってるかもしれないし」

「ほ、本当に!?」

　もしそれが本当なら、こんな扱いされないで済むんじゃ……！

「お、お願いニーナさんっ。僕を連れて行ってください……！」

「いいよ！　じゃあ、レッツラゴー！」

　ニーナさんが僕の前を歩き、その後ろについて行く。

　分からないけど……ニーナさんは、何故か心の底から信じられる。そんな漠然とした思いが、胸の中にあった。