その体で『男友達』は無理があるだろう！？

第8話 心の進展

　奏多と少し距離を取り、青々と生い茂るイチョウ並木を学校に向かって歩いていく。
　学校が近付くにつれて、登校自体に億劫になっている制服姿の生徒の姿が増えて来た。
　多くなってくると、必然的に奏多の存在感が際立つ。誰もが見惚れ、誰もが目を奪われる。
　奏多も見られていることを自覚しているのか、それとも無意識に猫を被っているのか、風で揺らめく髪を抑え、お淑やかな微笑みを浮かべて様々な視線を一身に受けていた。
　羨望、憧憬、嫉妬、好意。恐らく話したことがない奴がほとんどなのに、見た目のインパクトだけで奏多に向ける感情が決まっている。
　大親友として誇らしいと同時に、お前らに何がわかるって思ってしまうあたり……随分と心が狭いな、俺も。


「カナちー、やっほー」
「おはよう、奏多」
「あ、純恋さん、麗奈さん。おはようございます」


　十字路に入ったところで、奏多を呼ぶアニメ声と王子様ボイスが聞こえて来た。
　目を向けると、クラスメイトの萬木ギャルと九条王子様がいる。
　クラスでもいつも一緒だと思ったけど、登校するときも一緒なのか。仲いいんだな、あの2人。

　ベクトルの違う美少女が合流したせいで、視線が分散する。安心からか、奏多は少しだけ2人と距離を詰めた。


「お2人のお家は、向こうの方なのですね」
「そだよ。同じマンションに住んでんだ～」
「いわゆる、幼馴染みってやつだよ。不本意ながら」
「麗奈ひっどい！」
「ふふ」
「……冗談だよくらい言えっ」


　スクールバッグで九条を殴るが、平然とそれを受け止めた。
　2人の表情からわかる。ああいうやり取りも含めて冗談だって。
　その気持ち、わかる。ただの友達に言うと角が立つけど、親友だから言えることってあるよな。


「奏多って昔はここに住んでいたんだよね？　当時の友達とは、もう再会したのかい？」
「はい。と言っても、1人だけですけど」
「驚いていたんじゃないかい？　こんなに可愛く……成長してさ」


　九条の視線が奏多の胸に落ち、流れるように自身の胸に手を当てたのを、見逃さなかった。
　大丈夫だ、九条。そういう需要もあるさ。……年齢的には、もう成長は期待できないだろうけど。


「んー、そうですね……」


　奏多は俺の方を見て、一瞬いたずら小僧の笑顔を浮かべた。


「その子とは親友で、よく遊んでたんです。沢山、思い出はあるんですけど、どうも私のことを男の子だと思ってたみたいで。再会して早々『お前女だったのか！？』って言われてしまいました」


　ぶっ！？　そ、それを言うか、お前……！　何もそのことを言わなくてもいいだろっ。


「うわっ、ひっどい！　こんな美少女なのに……！」
「奏多には悪いけど、そいつの目は節穴じゃないか？」


　節穴で悪うござんしたね。どうせ節穴ですよ。
　はぁ……多分このこと、一生擦られ続けるんだろうな。俺のせいだし、甘んじて受け入れるけど。


「そうかもしれませんね。でも……その子の前では、飾らない素の私でいられるんです」
「ふーん……大切なんだ、その幼馴染みのこと」
「はい。大切な親友です」


　九条の言葉に、即答する奏多。
　嬉しいやら、恥ずかしいやら……これ以上聞いているのが申し訳なくなる。
　てか奏多の奴、俺を辱めるためにわざと聞こえるように言ってやがるな。馬鹿め、その手には乗らんぞ。


「ほーん。ねえねえ、その子って誰？　ウチのクラス？　それとも他クラス……あ、まさか他校？　カナちの親友、ウチも会ってみたい！　てか今度4人で遊ばない？　おっぱいの大きい子用の下着もあるランジェリーショップがあるんだけど、一緒に行こうよっ」
「それは私に対する挑戦状かな、純恋」
「自意識過剰チョーップ」


　萬木はどゅくし、どゅくしと九条にチョップを繰り出すも、ことごとくを止められたいた。
　ランジェリーショップ……って、下着屋だよな。まさか萬木、奏多の親友が女だって決めつけて話してるな？
　奏多もそれを察したのか、困ったような笑顔を見せた。


「えーっと……ごめんなさい。その子、男の子で……」
「あ、そうだったの？　あちゃー、それじゃあランジェリーショップはダメかぁ。なら駅前の百貨店めぐりとか？　カナちの好きなもの知りたいし」
「それは……その子も一緒に、ですか？」
「もち！　あ、男の子だから～とか別に気にしなくていいからね。むしろ大歓迎！」


　お、おぉ……？　まさか、男だと知っても歓迎されるなんて思わなかった。
　でも、本当にいいんだろうか。社交辞令って落ちだけは勘弁してほしい。女性不審になっちゃうから。


「そうですね……後で聞いてみます」
「うん、よろしくっ」


　よろしくと言われましても。
　美少女3人と遊びに出掛ける、かぁ……字面だけ見たら魅力的なんだろうけど、相手が俺って知ったら、2人とも奏多のことを変な目で見ないか心配だ。
　行くべきか、断るべきか。
　どうしようか心の中で決めかねていると、九条が「ところで」と口を開いた。


「その男の子と再会して、心の進展とかはあったのかい？」
「心の進展……？」
「親友として接していても、結局は男女。しかも長い間一緒にいれなかったんだ。成長した彼を見てドキッとしたとか、そういうのはないのかい？」
「あ、それウチも気になる～」


　な……なんつー答えづらいことを聞いてんだ、九条のやつ。
　ここからじゃ、奏多がどういう表情をしているのかは見えない。でも多分、迷惑そうな顔をしてんだろうな。
　これ以上の盗み聞きは、奏多の名誉のためにやめておこう。
　人知れず歩く速度を上げ、3人から距離を取る。


「そ、それは……」
「おやおやおや？　その表情は……」
「にゅふふ、カナちくぁわいい～」


　……どんな表情をしてるのか気になるけど、振り返るわけにもいかないか。
　吹きすさぶ風がイチョウを揺らす中、遠くに見える古びた校舎まで、小走りで向かっていった。