二度も親を失った俺は、今日も最強を目指す

十六章 壊れる者達 『disappear』

二百三十四話 これからも

「……いけっ！」

　俺は無作為に氷を発生させ、舞台の壁や半端な高さまで伸ばしたりと、完全にフィールドの状況を別ものへと変えていく。また、その影響でどんどん会場の気温は下がっていき……ただの息でさえ、見えなくなるほどの白い息へとなっていた。

「……苦手だから、やめてほしいけど。それより飛ばしまっくて……大丈夫？」
「心配は無用です……最低限なので。」

　その虚勢とは逆に、魔法の切り替えの数によって思ったより消費が激しい。かといって彼女相手に界晴を使うのは色々と面倒……今更な話だが。


（……もう少し、触れることができれば……）















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「くっ……！？」
「……それじゃ、何にもならないよ？」

　向かってくる氷をドライミラーで跳ね返そうとしたが、威力の高さで強引に壊され、そのまま貫通してダメージを食らう。また、その間にライナはこちらに冷風を吹かせ……牢屋のように私を閉じ込めた。

「『雹牢ひょうろう』！」
「しまっ……『凍てる月晶』！！」

　私はその閉鎖的な状況に焦り、反射的に冷気を再び解き放ってしまう。結果、雹の壁は消え去っていくが……


「……使っちゃったね。」
「……そういうこと…か……！」

　おそらく、私に無理やり発動させて魔力切れを起こさせる……そんな作戦だろう。それにまんまと乗っかってしまった手前、解除するのももったいない……


「はぁ……！！」
「させないよっ！！」

　魔力を溜める動作に入ったところ、ライナは以前まで使っていた剣を取り出し、剣身を伸ばして突いてくる。それを氷壁でいなしながら……魔法に神経を注ぐ。

（これで……決めてやる！！）


「埋もれて、『冷々たる雪晶』！！！」
「来たね……『絶氷の花』！」

　雪風は先ほどのように吹き荒れるが、ライナの氷によって堰せき止められ……宙・へと舞い上がっていく。また、体温の低下により体力が激しく削られ、息を吸うのに必死になってしまう。

「はぁ…がっ、ふぅ……！！」
「……残念だったね。もう少し威力があれば…………」

　






「…………ふふっ。」

　地面に膝をつけ、その場に崩れながらも……私は口角を釣り上げる。そして…………空・を・指・し・た・。

「……う…えっ！？ まさか、始めから……！！？」
「その…とおり、これで……ライナを倒すっ！！！」

　ライナは夜空に発生した、な雪と氷の大剣を見て驚愕きょうがくする。それはアイシクル・グラディウスよりも強く、硬く……舞台の半分を占めるくらいに巨大だった。

「逃げ道はないから……『ホワイト・スノーブレード』」
「…………！！」

　私は指を上から下へ指し示す。すると、雪風の超大剣は降り注ぎ……ライナを押し潰そうと迫っていく。それに対し、彼女は驚のまま龍器を掲げ、作り出した氷を全て融合させた。

「『冰永ひえいの花弁はなびら』……はぁぁあっ！！！！」
「っ……ぐっ………！！」

　大きく、磨き上げられた氷塊は大剣とぶつかり……ブリザード・フィールドのような吹雪を展開させていく。

「つぶ……して……！！」
「壊す……私は、負けない……！！！」

　お互い、必死に魔法を操作し…………やがて、徐々に決着の前兆が現れ始めた。





「…………ぐっ！？ つ…つよ……がぁ！？？」

　最初は、ライナの魔法が強いと勘違いしたが……すぐに訪れた倦・怠・感・により、即座に己の状態を理解した。


　
　今まで経験したことの……いや、するはずもなかった、魔力切れという状態を。


「私の……勝ち、だぁっ！！！！」
「ぐぉ……あっ、あぁ……！！」

　頭痛によって体の力が一気に抜け、その隙のままに大剣は粉々に砕かれ……雪を降らす。そして、膝で支えていた体は地面に打ち付けられ……情けなく、倒れ込む。

　そんな私に、ライナはゆっくりと近づきながら……勝者の台詞セリフを告げた。


「…………凄い魔法だったけど……ヘリオースには、勝てなかったね。」
「……ハァ………ハッ……」
「……武器に頼りすぎたかもしれないけど、勝つためだから……恨まないでね。」


　何かを後悔してるのか、認められないのか……彼女は、ポツリポツリと溢す。







「…………私は、叶えたいの。もう……苦しんでほしくない、だから……彼に言うんだ。」

「………………」

「……卑怯だとは思う。でも……もし、私のことを少しでも…………」


　言い訳なのか、何なのか…………ライナは、何がしたいのか。


「……どうして……ハートさん、な・の・？・」

「……………。」


　その問いかけに、ライナの足は止まる。


「仲が良くも……認識も、ない人に…頼るなんて、らしくない。」

「…………人は、変わるよ。」

「変わらない……ライナなら、ミルと…………少なくとも、他人と……歩まない…」

「……フィーリィアさんの思い違いだよ。」

「…………なら、何で……自・分・を・責・め・て・る・の・？」


　……彼女の、冷えていく心が……手に取るように、分かる。その心は……泣いてるって。


「『約束』が、苦しいの……？」

「…………私は、果たすんだ。私の……想いを……」

「……約束は…………















　…………そんな顔で、するものじゃないよ。」
　



『……私は今まで誰かとこうやって……遊んだり、街を歩いたり……したことなかった。ちょっとだけ……羨ましかった。』
『……フィーリィア…………』
『でも、今日はお願いが叶った。私はそれだけで十分だよ。』




「もっと、楽しくて、ワクワクして……心が踊るような、もの。」

「……それは、フィーリィアさんの勝手な想像……だからっ。」

「……だとしても…………私は楽しかった。」

「楽しくない約束だってある、人は……ウルくんは………！」

「…………私は、」




　それでも。




「……私は、ウ・ル・ス・が・好・き・。 ……ライナも、そうなんでしょ。」

「────。」

「ウルスは…私の氷を溶かしてくれた。暗くて、冷たい心の中から……引っ張り出してくれた。」





　体が…………包み込まれるように冷えていく。





「私が悩んでいた時も……一緒に悩んでくれた。苦しい時、辛い時は側に…………居てくれた。私はそんなウルスが、好き。」





　身体に、力が漲みなぎってくる。






「ウルスは、私を信じてくれた。魔力暴走を持っている私を、くよくよして情けないこの私を。私はそんなウルスを信じて……もっと、知りたい。」








　心が…………綻ほころぶくらい、温まる。






「怖がっても、恐れてもいい。私は私を受け入れて……これからも成長していくんだ。」






　剣は、騎士のように構えられ……映る景色を黒に染める。






「だから……………私は、あなたの想いに勝つ。」



























　　　　【ライム・クリスタリゼーション】