二度も親を失った俺は、今日も最強を目指す

十三章 龍と仮面

百六十七話 ここまでだ。

　ずっと、ずっと…………彼は頑張っていた。


　あの日の悲劇を繰り返さないように。もう二度と大切な人を失わないように。周りの人をどんな危険からも守るために……


　………….ずっと。




　世界で一番強くなった。大人よりも、英雄よりも、誰よりも強く…………本当に、昔の頃とは別人のように、強くなった。



　そして、誰よりも優しかった。困った人が居たらすぐに手を差し伸べ、相手のことを想って、嫌なことがあっても愚痴をこぼさない……昔から優しい人だ。






　だからこそ、



　彼は…………




　………………ウルくんは、今、この瞬間…………泣きたいはずなんだ。


　でも、彼は泣かない。強い人だから。



　そんな人だから、私は………彼をずっと────















　

　ずっと、　　　　　　　　。　　










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（……………生きて……る、か。）


　数秒、気絶していたのか…………俺の意識は朦朧もうろうとしており、光か煙かは分からないが未だに目を開けることができなかった。

（…………キーンと……左耳の鼓膜が……それに、左腕も……吹き飛んでる………）
『ホープエンジェル』

　やがて体へ伝わってくる激痛が、俺の左腕が欠損しているということを知らせてくる。時間はかかるが、今のうちに魔法で治しておかなければ……………


「…………た、い……りょくも……削れ……すぎ、た。」



　水蒸気爆発。水が急激に熱されることで瞬間的に蒸気となり、数千倍にも膨張することで爆発が起こる恐ろしい現象。

　前世の……悠の記憶の隅っこに、そんな聞いたような話として残っていた知識。前世ではまず日常的に起こせるものでもなければ、何かに向けて放つような機会なんてなかった。



　だが…………ここは 異 世界だ。


（……………森は……弾け、飛んでる……）


　白い気配が消えかかり、やっと目が開けられた。すると、そこに映っていたのは……もはや、森というにはあまりにも寂さびれた跡地だった。
　木は薙ぎ倒され、葉は全て散り……生い茂っていた雑草も灰となって舞い上がり、空気は塵ちりによって汚れてしまっていた。

「…………この、世界は………簡単に………」
『…………イマノハ、キイタ。』
「……………！？」


　しかし、その塵も……ヤツの降り立つ風圧によって呆気なく吹き飛んだ。


「まだ……魔力、防壁すら………」
『タッタ、ヒトリデ……ココマデヤルトハ。ダガ……モウ、ゲンカイノヨウダ、ナ。』
「…………なら、もう一度………ぐふっ！？」

　再生した左腕に力を入れ、再び絶・水爆を放とうとしたところ……身体に溜まったダメージが喀血かっけつとして現れる。それも大量の血が飛び散り、不覚にも即座に自身の状態を把握できてしまった。

「がぁ……く、そ…………」
『……キサマハ、オノレヲシ・バ・ッ・テ・イ・ル・。“ スベテ ”ヲ、トケバ……コンナモノジャ、ナイダロウ？』
「お前…………なんか、に、何が………」


　………………言われなくても……分かってる。けど……だめなんだ。


　思い出が…………自分の不甲斐なさが…………俺の限界を、決めてしまっている。
　あの人の……あいつの……顔を見た、途端……今まで自分がやってきたこと全てが、否定されたかのような……もう、何をどう想えばいいのか…………本当に、わからないんだ。



『………俺は、今日から………最強を目指す。』




　そう決意したあの日から、ひたすら俺は強くなろうとがむしゃらに突き動いた。顧かえりみることをやめ、前を向き……それだけじゃだめで、そこから周りと一緒に生きて……歩幅を合わせて、大切なものを守ろうと…………でも、全部……俺の『今日きげん』は…………そこだった、のに…………………




「………おれ、は……………」



　もう…………立てない。俺の人生が、父さんの背中を追うことなら…………もう、生きている意味なんて……………！















『…………アキラメル、カ？』


「…………好きに、しろ。俺は……ここまでだ。」


『ソウカ、ダガ……ソノマエニ………………
















　………………マ・ネ・カ・レ・ザ・ル・客きゃくだ・。』





　………………その時、声が聞こえた。




　何度も。何度もなんどもきいた、こわいろ……………






「ウルくん、大丈夫！！！？」









　…………聞きたくない、言葉。