致死量の愛を飲みほして＋

Brothers B-side

　黒くつややかな髪が、さらりと夜風になびいた。
　短いそれは小柄な少年の頬をくすぐり、少年は目を細める。その目つきは、開かれた窓の外、遠くを眺めるようにも見えた。

「あぁぁあああ！ オレが作った！ モンスター！」

　物思いにふけるような少年の耳を、突き破らんばかりの、やかましい声。少年は吐息まじりに背後を振り返る。

「……ねぇ、うるさいよ」
「うぅぅぅっ……ひどいっ……これ作るのにオレ、何日も徹夜したのに……」
「ウソ。昨日ぐっすり眠ってたよねぇ？」

　ぐすぐすと泣きまねをするのは、ベッドに転がっていた赤い髪の青年。身につけていたヘッドセットを取り払い、枕を抱きしめ顔をうずめている。「もういやだ……こんなゲーム壊してやる！」いきなり体を起こしたかと思うと、ヘッドセットを壁へと投げつけた。カシャン、と。機械のゆがむ音が響いた。
　黒髪の少年は、大きくため息をつく。

「また壊した。……もうさぁ、君はゲームやらないほうがいいんじゃない？」
「なんで！」
「ヘタクソだから」
「オレはゲームが好きなのに！」
「……そうだっけ？」
「そうだ！ ……ん？ いや、違うな……ゲームが好きなのは……ハオロン？」

　赤髪の青年の目が、考えるようにぐるりと上を向いた。
　少年は肩をすくめる。

「“アプリコットくん”だ。彼と君、似てるとこあるよね」
「そうか？ オレが似てるのはルカだと思う！」
「……“ロキくん”ね」
「そうそれ！ アイツ、いつのまに改名したんだ？」
「さぁ？ 本名より、HNハンドルのほうがしっくりくるんじゃない？ 世間的には、“ロキ”のほうが知名度あるから……それとも、もっと別の感情があるのかなぁ……？」
「やめろやめろ！ ルカの思考をトレースすると碌ろくなことがないぞ！ アイツも悪役ヴィランだから！」
「……ふぅん」

　黒髪の少年は、再び窓の外を眺める。はっきりとは見えないが、遠くには稜線が空とを区切り、より暗い山の影をえがいていた。

「……そのわりには、誰も、ヴィランのロキくんを疑わなかったんだねぇ……？」

　ぽつりと、不満そうな声がこぼれ落ちる。少年の瞳は、遠くを見るためではなく、退屈そうに細められている。

「んん？ なんの話だ？」
「なにって——お姫様が口にした、毒りんごの話だよ」
「ああ！ 毒のお茶！」

　ざわっ、と。風が吹き抜ける。
　雪は無いが、乾いた冷たい風に——赤髪の青年が身を震わせた。

「さむいっ？ 寒い寒い！ なんで窓なんか開けてるんだっ？」
「……ボクは暑いから」
「閉めて！ 暖房弱めるから！」
「ワガママだねぇ……」
「えっ！ オレが悪いのか？」

　赤い頭髪の上には、疑問符が並びそうなほど。
　ベッドの上で考え込む姿に、黒髪の少年は笑った。

「——まぁ、いっか。次は……きっと、兄さんたちも笑っていられないだろうから」

　閉じられた窓に、幼い少年の顔が映る。黒髪に縁ふち取られた、白い顔。黒い眼。左頬には、可愛らしい片えくぼ。

「……何人なんにん、死ぬかな？」

　小さな死神に似た少年の声は、期待に満ちている。