致死量の愛を飲みほして＋

おやすみの、その前に

《——ウサちゃん、翻訳機のメンテナンスしたいから、オレのとこ持ってきてよ》

　まっとうな理由で呼ばれたので、疑いなく入室してしまった。ほんとうは、ふたりきりになるのを避けていたのだが……この時ばかりは、完全に油断していた。

「……ほんやくき、どうぞ……」

　南国のビーチみたいな、暖かな夜空の映像の下。いつものベッドに転がっていたロキが、上体を起こして手を伸ばした。ワイヤレスイヤフォンのような——小さな翻訳機を受け取るために開かれた、ロキの掌てのひら。そこに置こうとしたが、目が合ったロキの顔が、ニヤッと。いやな予感。

「——ウサちゃん、も～らいっ♪」

　掴つかまれた手首ごと、ベッドに引き込まれた。ぐるんっと回った視界に、夜空と——遮るように、ロキの顔が。当然のごとく唇を重ねようと落ちてきた。反射的に顔をそらし、手でロキを押し返そうとしたが……重い。身長差がありすぎる。

「ろきっ……はなして」
「ヤだ。最近のウサちゃん、忙しいって言って全然オレの相手してくんねェじゃん」
「〈あいて〉は、もうしないって……ろき、〈さわらない〉って……いってた」
「えェ～？ オレ、そんな約束したっけ？」

　したよ、と断言するつもりが、(してないかも……)約束は確定していなかったような。きちんと交渉しておくべきだった。

「ろき、こまる……はなして」
「オレは困らねェよ？」

　笑いながら首筋に吸いついてくるロキの髪が、くすぐったい——いや、笑っている場合じゃなくて。
　慣れた手つきでシャツを脱がしてくる、筋張った手に抵抗する。

「ろき、やめて」
「いいじゃん、優しくするからさ」
「よくない……」
「……ダメ？」
「だめ」
「なんで？」
「……なんで？」
「ウサギちゃんはオシゴト大好きじゃん？ サクラと寝てるんだから、オレとも遊んでよ」

　——頭が、一瞬止まった。抵抗する力も。

　サクラと寝てるんだから？ 言葉を反芻はんすうしている隙に、ロキの手がシャツの中にするりと入り込んで、胸までたどり着こうとしたものだから——申し訳ないけれど、足も使って全力で押しのけてしまった。今日の服がパンツスタイルでよかったと、切実に思う。

「……ひど。オレのこと足蹴あしげにすンの？」
「……ごめん」

　急に衝撃を受けた顔をしたので、やりすぎたと思って謝罪したが……はたして私が悪いのか。悩む間もなく、離れた距離を取り戻したロキが、私の手首を強く捕らえた。本格的に押さえ込もうとしている。——冗談ではなく。

「……ろき」
「ヤだよ。もうやめる気ねェし……抵抗ナシにして」

　耳に掛かる声が、震えるように囁ささやいた。
　脳裏のうりで、つい先ほど聞いたティアの指摘がひらめく。

——母性を覚えた相手には、怒れなくなる。どんな悪いことをしても、赦ゆるしてしまう。絶対的な味方。……困ったね？

　すがるように求めてくる手を、振り払えない。すこし我慢することで、ロキの支えになるなら——それでもいいと、思ってしまうような——気持ちの揺れが、抵抗の意思を削そいでいく。

　——いや、でも。

「……ろき、はなして」
「……なんで」
「わたしは、この〈しごと〉は、もうしないから」
「サクラと寝てるじゃん」
「それは、ちがう……」
「何が違うの？」
「さくらさんは、ほんとうに、ねただけ……」

　見下ろす瞳に、欲望はない。見えるのは、幼い独占欲。
　彼の欲しいものを——悟った。

「……もう、〈いそがしい〉なんて、いわないから……〈ふたりきり〉も、さけないから……やめて？」
「………………」

　押さえる手が、そっと緩まる。痛いことはしない。——それだけは、彼のなかで約束が成立しているのだと思う。
　解放をためらうように、指先だけ繋がったまま、

「……ウサちゃん、オレのことスキ？」
「………………」

　考えて、答えを返そうとした——その瞬間。

「——ロキ！ ウサギに手ぇ出してんじゃねぇ！」

　身体が震えるほどの怒鳴どなり声に、すべてが吹き飛んだ。
　考えていたことや答えようとした言葉——ロキの身体も、文字どおり吹き飛んだ。

　と、思ったけれど。どうやら超常現象で吹き飛んだわけではなく、突如ドアから入ってきたセトによって、力任せに引き離され——ベッドから落とされていた。
　開けた視界で、狼みたいな鋭い眼が。
　……怖いくらい、怒りに染まっている。

「いってェ……」

　ベッドの下から届くうめき声に、(だいじょうぶ？)声をかけられる雰囲気ふんいきではない。
　息をのんで身を縮めていると、私を見下ろしたセトが、ぐっと眉を寄せた。

　上体を起こしたロキが「怪力馬鹿……」口の中で文句を唱えてから、顔を上げて、

「何？ なんの用？」
「お前……ウサギに何してんだ」
「何って——べつに？ てめェに関係なくねェ？」
「あぁ？ ウサギに手ぇ出さねぇって話だったろ！」
「はァ～？ そんなこと約束した覚えねェんだけど？」
「言ったろ！ お前は階段からも落としてるんだぞ！」
「……もうそれはいいじゃん……」
「よくねぇ！ ウサギに乱暴すんな！」

　……セトが、それを言うのか。
　変なところで変な感想をいだいて……そういうことを思っている場合ではないな、と。気づいたので、怒り心頭のセトと、床に座り込んだままのロキのあいだに、ベッドから降りるようにして身を挟んだ。握ったままだった翻訳機も、耳に付け直し、

「せと……わたしは、だいじょうぶ……」
「——大丈夫？ どういう意味だ？ 俺が邪魔したってことか？」
「じゃま……？ いえ、そういう〈いみ〉では……ないです？」
「は？ なんで首かしげてんだ？ どっちの意味だ？」
「(どっちの意味？)……とめてくれて、ありがとう？」
「……つまり、止めてよかったってことだな？」
「？ ……はい」

　肯定すると、セトは安心したように表情をやわらげた。助けに来てくれた、らしい。解決しかけていたのだけれど……とは、言えずにいると、背後からロキの不満げな声が、

「ってかさァ～、なんで勝手に入れてンの？ ドアぶち壊したわけ？」

　そういえば、ロックは？
　疑問とともにドアを見るが、壊れたようすはない。平常どおりスライドして開いたようで、問題は見えなかった。
　私たちの疑問には、セトが、「サクラさんに……開けてもらった」苦虫を噛かみ潰したような顔で、低く答えた。

「——はァ？ またサクラに頼ったわけ？ ウサギにしたこと赦ゆるさねェんじゃなかった？」
「それとこれとは別だ。お前がウサギを閉じ籠こめるからだろ！」
「閉じ籠めてねェし。ウサちゃんは自分から会いに来たよなァ～？」

　立ち上がったロキが、私の肩を抱き寄せる。否定はできないが、それは……ずるいのでは。

「……ろき、ほんやくき……は？」
「なんの話？」
「………………」

　意地悪く曲がった唇を、下から責めるように小さくにらんでみる。最初から騙だますつもりでいたとは——たちが悪い。
　(嘘は、もうやめてね)言い聞かせようとした唇が、注意の言葉を吐くことはなかった。

「そォいやさ～、セト知ってる？ ウサちゃん、昨日の夜にサ——」

　サクラと寝てたんだよなァ～。確実にそう続きそうだったので、あわてて「ろき！」口を挟んだ。
　ややこしくなりそうだから、やめてほしい。目だけで訴えるが、すでにセトの顔が訝いぶかしげに。

「は？ なんて？」
「せと、なんでもないの。ほんとうに、なんでもない」
「……いや、なんでもなくねぇよな？」
「なんでもないの」

　強く主張するが、信じきれないセトがロキに目を向けて、「なんて？」問いかけた。ひやっと背筋に緊張が走る。
　ティアに言わせれば、サクラとセトは冷戦状態——というよりも、セトは私を巻き込んだことに対して、人一倍、責任を感じているのだろうと思う。罪悪感と、罪滅ぼしのような意思を常に感じる。無かったことには——できない、と。
　そんな彼に、余計な情報を与えたくはない。サクラとは何もなかった(そもそも私の意思がバターに負けた)のに、変に誤解を招くのは……避けたい。

　焦る私の心を知ってか、ロキは唇の端にわずかな悪意をのせて——にやり。

「なァ、ウサちゃん。キスしてくんない？」
「——は？」

　私の動揺の代わりに、セトが声をあげてくれた。いきなり何言ってんだ、そんな顔で。

「頬でい～からさ。いま、ここで」
「………………」

　屈かがんで顔を寄せるロキに、セトが「なんでそうなるんだよ」突っこみながらその顔を私から離そうとして、

　——してくれたけれど、こちらの決心のほうが早かった。
　軽く背伸びして、ロキの頬にくちづけを。唇が一瞬触れるだけの、ものすごく軽いキス。ティアの指摘のせいか、母親が子供にするようなもの——と、自分に言い聞かせて。
　……正しくは、口止めなのだけども。

　離れた先の顔は、とても満足そう。その顔に、こんなことでいいのか——こんなこと？——と、思ってしまった。認識がおかしい。しかし、彼らの感覚では、頬へのキスなど軽いものだろう。
　訳の分からない行為に、セトがあきれるかと思ったが……なぜか、彼のほうは無言で固まった。いっそ「お前らは何やってんだ」くらい言ってもらえたほうが軽い空気になりそうだったのだが……反応が無むで、こちらも(何をしてしまったのだろう)急な恥ずかしさが。

「……わたしは、へやに、もどります」

　小声で宣言して、ロキの腕から抜け出し、ドアの方へ。少しだけ振り返ると、ひらひらっと機嫌よく手を振るロキと目があった。

「おやすみィ、ウサギちゃん♪」

　——結局、なぜサクラの所にいたのを知っていたのか(サクラは位置情報をごまかしてくれたはずなのに……)訊きけないままで。

（明日、訊いてみよう）
　それだけ決めて、自分の部屋へと戻っていく。今夜はゆっくり休める。大きなベッドで、隣の存在に緊張することもなく——ひとりで。