致死量の愛を飲みほして＋

ホメオスタシスの黒点

「——いしゃん」

　細く頼りない声が、エントランスホールに響いた。中央階段の上、ステンドグラスの映像の前にいたイシャンは、呼び声に振り返る。声から予想はついていたが、階下には彼女の姿があった。

「……どうかしただろうか？」

　イシャンの表情に変化はない。問いかけに対して、彼女は答えながら階段を上がってくる。

「ありあから、うたのれんしゅう……ことわった、と、ききました」

　つたない発音が紡ぐ言葉を、イシャンは慎重に聞いていた。ただでさえ理解しにくいそれは、取りこぼすと致命的な認識のずれを生む。身に染みている。

「歌の練習……か」
「はい、うたのれんしゅう。ありあが、とてもたのしみに……していて」

——よければ、一緒に練習しませんか？ お姫様が観客になってくださるんですよ。節電が解除されるまで、イシャンさんも多少はお時間があるかと思いまして……ぜひ、昔のように……。

　アリアの誘いを、イシャンは断っていた。
　それについてアリアは何も言わなかった。理由を尋ねることもしなかった。なのに、彼女のほうから、

「……どうして、だめ？」
「………………」
「わたしが、いるから……？」
「…………そういうわけでは、ない」
「………………」

　彼女の眉尻が下がる。イシャンの否定を、あまり信じていないように見える。

「……わたしは、いしゃんを、おこってない」
「……それは、私も、理解している」
「……それなら、いっしょに……」

　階段を上がりきっても、彼女の眼の位置は低い。下から見上げてくる瞳は、ミヅキを彷彿ほうふつとさせる。身長だけでなく、眼自体もよく似ている。
　思い出を振り払うように、イシャンは一度目を閉じ、彼女の瞳を見つめ直して、

「貴方は……私を、赦ゆるすべきではない」

　重なる視線の奥で、何かがゆれる。その感情が何か、イシャンには読み取れない。
　開かれた唇は何も言葉を返さず、音を見つけられないように止まっている。会話が終わったと判断したイシャンが、背を向けようとしたが、

「——いしゃんは、」

　未熟な発音が、しっかりとした強さを帯びて、呼び止めるように発せられた。
　明確な意思の響き。イシャンの足を止めて、もう一度振り返らせるほどに、はっきりと。
　振り返った先では、黒い瞳が、前を——イシャンだけを、見据えて、
　
「いしゃんは、きょうだいを、まもってる」
「………………」
「わたしは、だいじょうぶ。……りゆうが、わかったから……もう、こわくない」
「…………私は、できることなら、赦さないでほしい」
「……どうして？」
「赦されるべきでは——ない」

　イシャンの頑かたくなな意見に、彼女の眉は相変わらず困っていたが——彼女も譲れないらしい。瞳は逃げることなく、イシャンを捉えたまま、

「……くつを、くれた」
「………………」
「くすりも、うってくれた」
「………………」
「わたしが……にげたあとのことを、考えてくれたから……」
「……そんなことは、何にもならなかった。貴方を傷付けたことに……変わりない」
「でも、……もう、どこも、いたくない。……わたしを、うけいれてくれて……ありがとう」

　くもりのない瞳が、真摯しんしに向き合って、イシャンの主張を懸命に曲げようとしている。

「だから……れんしゅう、よかったら……」
「………………」
「……ありあの、ためにも」
「……貴方が、不快でないのなら」
「わたしは、いしゃんの〈ぴあの〉、すきです」
「……それは、光栄だ」

　ふわりと、表情がやわらぐ。困り顔が、安心したように緩んだ。

「こんや、あいてますか？」
「——ああ」

　ピアノの高音が残す、儚はかない余韻よいんのような笑い顔。無理やり笑おうとしているのではないか——そう感じるのは、錯覚だろうか。

　イシャンは、初めて見る彼女の笑顔に、強い苦手意識を覚えていた。