【完結】美容講座は呑みながら

旅は道連れ

23

「あんなひとのどこがよかったのかな？」
「………………」
　
　温泉をやめて部屋に戻った私の前で、ものすごくいい笑顔をしたティアが小首をかしげている。
　
——あんなやつのどこがいいんだ？
　
　たった今聞いたセリフ。アレンジも何もなく打ち返してきたあたり、ちょっと怒っているのかも。
　
「……いや、私だって思ってるから……」

　逃避も兼ねて、冷蔵庫から取り出したビールを開栓していた。こちらはピルスナー。さっぱりキレキレ。(湯あがりに飲みたかったなぁ)
　
「レイちゃんの趣味、全然わかんない。もしかして顔なの？ スポーツできそうな爽やか営業系？」
「……いや、そんなつもりは……あんな会話できないひとじゃなかったんだけどな……？」
「仕事で出会ったんだっけ？」
「うん……あっちから、『よかったら食事行きませんか』って……私の仕事ぶりをすごく褒めてくれて、何回か会ううちに……」
「………………」
「付き合う前、『結婚するなら、レイコさんみたいなひとがいい。幸せな家庭を築けそう』って言ってくれたんだけどなぁ……」
「……ごめん、訊いた僕が悪かったよ。やめよう」
「……いや？ もうそんな気にしてないよ？」
「……そうなの？」
「それよりさ、ティアくんの体調は？」
「不審者がうるさかったから不愉快」
「……それは、体調……？」
　
　ベッドに腰掛けていたティアは、ふうっと短く息を吐いた。顔色は悪くないけれど、良いというほどでもない。
　
「疲れてるなら休んでいいんだよ？」
「……ううん、休めない」
「ん？」
「気分転換に、何かしようかな」
「なにか……？ あ、ティアくんも呑む？」
「呑まない。レイちゃんのヘアアレンジしとく」
「……はい？」
　
　立ち上がったティアが、私の背後に回った。
　クリップで適当にまとめられていた髪が、ばさりと落とされる。
　
「えっ？ なんで私の髪っ？」
「乱れてるから、整えたくなったんだよ」
「また温泉入るよ？」
「髪はそのままでもいいよね？」
「洗うよね？」
「じゃ、簡単に整えるだけ」
「えぇー？ すぐ取っちゃうんだから無駄だよ！」
「無駄じゃないよ。可愛くしとこうよ、世間は狭いんだから……」
「……なんか張り合ってない？ なんで？」
「……いろいろイラッとしたから？ レイちゃんをキレイにすることで、メンタルヘルスケア」
「ちょっと何言ってるか分かんない……」
　
　困惑の私を気にせず、ティアはポーチからクシを出してとき始めた。自由。私の人権はどこに。
　
　セミロングのようなショートのような、切って放置されるままに伸びていた中途半端な髪が、ときおりクシに引っかかる。
　
「レイちゃん、髪けっこう傷んでない？」
「……ついに髪まで指摘される日が来たね……」
「え、なんでそんな遠い目してるの？」
「……私、シャンプーは驚安だから……」
「キョウヤスってなに？」
「とあるお店で『驚きの安さ』のときに買ってます」
「あぁ、例・の。レイちゃんが大好きなとこ」
「最安は200円代で買えるよ！」
「………………」
「あれ？ どうしたかな？ 感動で声が出ないかな？」
「……今日、僕の持ってきたのを貸してあげるから、使ってみようか……」
「嫌だよ！ 高いのを知ると戻れなくなるんだからね！」
「うん、戻らずにこっちへおいで」
「現状のキレイも大事だけど私の老後も心配して！」
「キレイは積み重ねだよ？ 老後にも響くよ？」
　
　話しながらも、ティアの手は止まることなく髪の絡まりを解いていった。
　なんだか高そうなクシで。摩擦まさつレスなピカピカのクシで。
　
「今日使うのは、シャンプーとトリートメントとコンディショナーだね。お風呂あがりはタオルドライしたあとに洗い流さないトリートメント。ドライヤーで乾かしたあとにヘアオイルで……」
「多い多い！ そんな付けられたら髪も困るよ！」
「うん、レイちゃんの髪は喜ぶから大丈夫」
「私の髪の何を知ってるって言うんだ！」
「とっても傷んでる」
　
　シンプルな答えに閉口して、ビール瓶に唇をつけた。
　文句は今しばらく返さずにおく。こんなことでティアが元気になるなら、多少は……
　
（……いや、なるか？ ならなくない？ 私の髪がキレイになって元気になるシステムなに？）
　
　首をひねるレイコの背後で、
　
「レイちゃん、まっすぐしてくれる？」
　
　ティアはまぁまぁ元気であった。