【完結】好奇心に殺されたプシュケ

囚われの蝶々

Chap.2 Sec.2

「お嬢様、お散歩ならば私わたくしがお供いたしましょう」

　——ふざけないで。
　そう言ってしまいそうになるのを、ぐっと堪こらえた。

　これから先どうしたらいいのか——多くのことに悩まされて憂鬱ゆううつな気持ちを、花を眺めながら落ち着け、問題と冷静に向き合おうとしていたというのに。
　問題の核が、のこのことやってきて、あげくの果てにお供をするなどと宣のたまった。わたしが何も言えないのをいいことに、付き添いのメイドを返す彼は……何を考えているのか。

「……あなた、ご自分が何をしたか、覚えていらっしゃらない？」
「さあ、なんの話でございましょう？ ご教示いただけますか？」

　唇を閉じて、睨にらみつける。それくらいしかできない自分が情けない。
　彼の微笑を、もう優しいとは思わない。

「……なんの用なの」

　真紅のバラと緑を背に、ルネはふっと笑って執事の仮面を取った。

「随分と冷たいな。昨日まではあんなに従順で可愛いお嬢様だったというのに」
「……お互い様だわ」
「君の〈優しいルネ〉がお望みなら、演じてやろうか」

　ひらりと伸びた手が、わたしの頬に触れる。曲がった唇が近づき、まるでキスでもするかのように——と思ったそれは、唇ではなく、わたしの耳許へと、

——可愛いお嬢様、お慕いしておりますよ。

　瞬時に顔を染めた熱は、怒りだっただろうか。
　胸に湧いた感情をごまかそうと、彼の胸板を突き飛ばしていた。

「やめてっ」

　渾身こんしんの力を込めて押したつもりだったが、反応を読んでいたのか、彼にとって大した力でもなかったのか、その長躯ちょうくはよろけることもなく——くすりと笑う余裕さえ残っていた。

「お嬢様は、〈優しいルネ〉がお嫌いでございますか？」
「——これ以上わたしを侮辱ぶじょくするなら、わたしにだって考えがっ……」

　沸き立つ感情のままに声をあげると、彼は、よりいっそう唇を曲げてみせた。

「——考え？」

　離したはずの彼の体が、距離を詰める。
　後退した足は、小さな迷宮のローズガーデンによって阻まれた。

「……ち、近寄らないで！」

　強気に発したつもりの声は、震えている。怒りなのか怯おびえなのか。自分でも判断つかない。
　距離はあっさりと消え去り、彼の手がわたしの腕を掴つかんだ。

「これ以上、君を侮辱すると……どうするって？」
「……はな、して……」
「離せないな。君が言う考えとやらを、聞かせてもらおうか」
「……わ、わたしが、誰かに話せば……困るのは、あなただって同じでしょうっ……」
「へぇ……君が、俺を脅すのか」

　掴まれていた腕ごと、彼の胸のなかに引き寄せられた。
　首の下にすべり込んだ彼の手が、わたしの顎あごを捕まえて上を向かせ——今度こそほんとうに、唇を奪われる。
　薄く柔らかな唇が、咬かみつくようなキスを落とし、拒絶をこじ開けて舌先を差し込む。
　逃げようとした体は、背に回された手によって押さえられ、踏みにじるように動く舌を受け入れるしかなかった。

　口腔こうくうを舐なめまわす舌先は、やがてわたしを捕らえる。ぬらりと絡まるそれに包つつまれると、背筋が震える。体の奥が、じんと痺しびれるような。彼からの凌辱りょうじょくのなかで憶おぼえた——思い出してはいけない感覚が、呼び覚まされる。

　舌先がほどけると、近すぎる距離で、薄い灰色の眼が——愉たのしげに。細くわたしを捉えていた。
　顎から離れた手が、腰から太ももにかけて体のラインをなぞるように落ちていき、スカートの裾をたくし上げる。晒さらされた肌が外気に触れて、ひやりと恐怖が走った。

「やめてっ……こんなところで……ほんとうに、ひとを呼ばれたいのっ？」
「呼びたければ、大声を出してみたらどうだ？ 俺は別に、こちらでも構わない。可愛いお嬢様の人生を、壊してやろうか」

　素肌を撫なでる掌てのひらが、薄いドレスの下、何も身につけていない無防備な下半身に伸びようとする。身をよじろうとも、背に回された腕は、わずかも揺るがない。

「——どうせなら、一度の過ちではなく、派手にいこうか？ 使用人に庭園で犯されるところを、メイドに目撃させるのも——醜聞スキャンダルが効いていて盛り上がりそうだ」
「ほ、本気で言っているの？ そんなことになったら、あなただって、ただでは済まないわ……」
「言っただろ？ 俺は、構わない。……ほら、大声を出してごらん？」

　クスクスと笑みをこぼす唇が、耳許で甘く囁ささやいてみせる。震える体に寄り添い、背をかがめた彼の指先が、腰から下へと——おりていく。

「……おねがい……やめてっ……」

　ぴたりと、指先が止まった。
　絞り出した懇願の音を、確かめるように、

「聞こえないな、なんだって？」
「……やめて……ください」

　彼の唇から、軽い吐息の音がした。嘲あざ笑うようなその響きは、けれども——どこか、〈優しいルネ〉の慈しむ顔を彷彿ほうふつとさせた。

　身を離した彼は、優しさなど欠片かけらもない冷たい微笑で、突き放すように唱える。

「脅しているのは、俺だ」

　薄い色の眼は、獲物を捉えたまま。
　唇だけが、面影をなぞって微笑みを浮かべた。

「ゆめゆめ、お忘れなきよう——お嬢様」

　慇懃いんぎんな執事の仮面に、震える唇で「……はい」と。
　小さく応え、うなずくしかなかった。