【完結】おれたちはサクラ色の青春

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05_Track17.wav

　始まりは、ハヤトのフィンガースナップ。指を鳴らしてテンポを刻む。
　ドラムスティックのような、音楽の心臓。
　
　パチン、パチンと示される拍動に、コーラスを重ねていく。
　調和した響きのなか、ウタが観客に向け、声を掛けた。
　
「——皆さま、こんにちは。私たちの歌は、よろしければ立ち上がってお聴きください。長時間お座りいただいているお体のストレッチも兼ねて……ぜひ歌に身を乗せ、ご自由にお楽しみください」
　　
　歌うような誘い文句に、逡巡しゅんじゅんの間なく立ち上がった前方の観客が——サクラだ。
　ヒナ以外のチームメイトも気づいたに違いない。
　ひとりの動きを誘い水にして、観客が立ち上がっていく。そういった演出なのだろうと、錯覚して。
　
　観客の動作が落ち着いたタイミングで、ウタの低く澄んだメロディーが伸びやかに通った。
　重厚な声質で奏でられる音がコーラスを纏まとい、いっそう深みを出して音楽の世界に誘い込む。
　
　誰も知らない曲。
　だからこそ、一度聴いたら頭から離れられなくなるような、分かりやすいメロディーと歌詞にした。
　ウタから始まって、それぞれに手渡されていく大事なソロのフレーズ。
　
　始まりが終わると、音楽はがらりと雰囲気を変える。
　クラップとストンプが飾るアップテンポ。竜星の口笛が気持ちよく響き、掲げた両手でクラップを観客へと呼びかけた。
　
（さすが竜星、慣れてるな）
　
　ためらいなく観客に笑顔を振りまいた竜星。ヒナは舌を巻く。
　竜星が目を合わせて誘った観客が手を叩き始めると、周りにも輪が広がった。
　軽やかで楽しい曲調を、沢山のクラップが盛り上げていく。一気に賑やかになった音楽の上を駆けるように、受け取ったフレーズをソロで歌いきった竜星が、ヒナに向けて笑いかけた。
　
——まだ緊張してるん？

　からかいの声が聞こえた気がする。
　竜星を軽く睨んで高音のハーモニーをぶつけた。じゃれ合うような明るい響き。
　ヒナが少し音を外すと、「あれ？ 調子わりィ？」
　琉夏が合いの手みたいなアドリブを突っこんだ。
　ヒナが「うるさいなっ」と返せば、続けて笑う声まで音楽になる。練習のときからあった掛け合いに、体の緊張が一気にほぐれた。
　自由でポップな空気。音に合わせるだけで、どんな会話も——失敗さえも、一度きりの音楽になる。
　
　観客が笑う声も聞こえた。クラップを通して共有する音楽は、気持ちが乗れば乗るほどテンポが上がっていく。
　その走る音楽を支配すべく、低音が中心のセクションに入った。
　ぐっとキーが下がり、メロディーはハヤトと壱正に乗っ取られる。
　
　壱正のソロは音程が安定している。しっかりと地に足をつけるような、正確な音が響いていく。安心する響き。
　ヒナと目を合わせた壱正は、
　
——大丈夫だ。

　力強く、頷いてくれた。
　音楽を支えてくれる歌声は、壱正の性格を映している。
　
　ヒナと観客が安心しきったタイミングで、ハヤトが声をあげた。
　気持ちが昂たかぶったような煽あおり声。ロックだ。
　魂を叫ぶ激しい調子なのに、声質は響きやすく、伸びる歌声は印象的に揺れる。
　
　——似ている。生き写しのように、歌手の歌い方が重なる。
　母親のことは確かめていない。
　長く時間を共にしているのに、ヒナはハヤトのことをあまり知らない。母親に限らず、父親のことも訊けない。
　
——ひとりで完結すんな。遠慮せず、なんでも言え。
　
　あのとき思った。
　壁を作っているのは、もしかすると自分かも知れない。
　
　胸の奥底に在る自分を曝さらしたくない。
　今だけは、このままで。
　自分にプレゼントした、高校２年生という自由な時間を大切にしたい——。
　
　鋭い吊つり目が、ヒナを捉えた。
　挑発するように笑うので、こちらも同じ心意気で返した。
　
（——いつか。将来の夢を語ったときみたいに、ハヤトには本当の夢を話せると——いいな。……無理かな。チェリーにも話せないのに……）
　
　ヒナの淡い迷いを遮断して、音楽は再び調子を変えた。
　
　琉夏のターン。物怖ものおじしない性格が生み出す華やかな響き。
　手慣れたようすで歌いながら歩き出した琉夏が、ひらりとステージを降りた。
　
　えっ？
　観客の戸惑いが伝わる。スタッフも驚きが見える。
　チームメイトに動揺はない。琉夏の流れは打ち合せどおりの動きだった。
　
　竜星、ウタ、ハヤト、壱正も順に降りていく。
　観客席の通路を進み、等間隔にバランスよく。ホールで円を作るように。
　
　ステージに残されたヒナは、５人の歌声にのせて、いつもの弾けるような明るい声で頼んだ。
　
「——おれのソロは、みんなで歌って！ 歌うの苦手だから、一緒に支えてほしいっ！」

　ヒナのソロは、練習で完成しなかった。
　どうしても声量が足りず、音程も不安定。
　——ならばいっそ、誰かに助けてもらおうか。非現実的な案を叶えるために、ここまでの流れを作った。
　
　呼びかけで立ち上がらせ、次に手を叩いてもらう。ハードルの低いものから、ひとつずつ。観客を誘導していく。
　竜星の口笛や琉夏の突っこみ、ハヤトの感情任せの声。アドリブっぽい音を盛り込むことで、自由な空気を演出した。
　
——ラストは、みんなで。

　繰り返されたメロディは、観客の頭に刷り込まれている。
　最後にスピードを落として、歌いやすく。
　全員で重ねられるように。
　
　一緒に歌って。
　一緒に青春をうたおう。

　強いメッセージに誘われてあふれる声は、ゆるやかに大きくなっていく。
　マイクを通したヒナの声を押し上げるように、ホールを満たして反響した。
　
（わぁ……）
　
　ひとつになる音が、心臓まで深く深く響く。
　会場のみんなと一体化したような、音楽に身が震えるような快感。
　
　強く重なる歌声の響きに、まるでヒナたちが世界の主役であるかのような……。
　まぶしい誇らしさで胸がいっぱいだった。