【完結】おれたちはサクラ色の青春

ALL FOR ONE

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　放課後、一向に帰らない琉夏を連れて、ヒナとハヤトは寮横カフェテリアで食事をとった。
　
「オレも寮に入ろっかなァ～？」

　何度か聞いたことのある琉夏のセリフ。「そろそろ帰る」と宣言したヒナは、寮の廊下に入ろうとしていた足で振り返った。
　
「マンションのほうが快適だろ？ ここだと使用人いないから、全部自分でやらないと」
「ヒナがオレのこともやってくンない？」
「やだよ。クラスメイトを利用すんな」
「お金は払うし」
「………………」
　
　魅力的な提案だ。
　止まったヒナに、ハヤトが「揺れてんなよ」横から突っこんだ。
　
「だって！ どうせ自分のことはするし、まとめてやるだけで小遣いが貰えるなら……やりたい！」
「駄目だろ。琉夏も金で解決しようとすんな」　
「えェ～？」
　
　寮の階段を上がっていく。２階なのでエレベータを使うことは少ない。
　同寮のハヤトはいいとして、どこまでもついてくる琉夏をヒナは見上げた。
　
「琉夏、帰らないのか？」
「帰っても暇だし」
「勉強しようよ」
「ヤだ」
「琉夏って勉強してないのに満点で……ちょっと、むかつく」

　ヒナの部屋のドアまで辿たどりつく。
　
「オレが勉強みてあげよっか？ それか、研究は？ ヒナは『桜統学』の研究まだ決めてねェよな？」
「あぁ、研究なぁ……」
「今からテーマ決めよ～よ。……ってワケで、部屋に入～れて？」

　帰る気が微塵みじんもない琉夏に、
　
（あれだな……ずっと警戒されてた猫に懐かれた気分だな……）
　
　ヒナは失礼な印象を重ねる。

（門限までならいっか。研究の相談も助かるし……）

　帰りたくないらしい琉夏に、ヒナは妥協して入室を許可しようとしたが、
　
「——駄目だ」
　
　明瞭めいりょうな音で制止したのは、ハヤトだった。
　
「部屋に入るのは駄目だろ」
　
　ヒナと琉夏の目がハヤトに向く。二人とも、きょとりとした目を返していた。
　ヒナは首をかしげ、
　
「え？ 入寮生徒しか入れないんだっけ？」
「いや、オレ、ハヤトの部屋に入ったことあるよ？」
　
　疑問を浮かべる二人の顔に、ハヤトが眉間を狭める。眉頭に力を込め、ヒナの顔に何か言いたげな目を投げたが、語ることなく琉夏の肩を掴んだ。
　
「琉夏は俺と走りに行こうぜ」
「は？ なんで？」
「暇なんだろ？」
「走るのヤだけど？ ってかオレ、今日は球技大会と罰走で死ぬほど走ったし……」
「大丈夫だ。お前は元気そうだ。行くぞ」
「はっ？ えっ？」
　
　ハヤトの腕が、強制的に琉夏を引っぱっていく。
　前回の反省を踏まえたヒナは、琉夏から素早く距離を取った。巻き込まれてたまるか。ヒナの脚は限界を迎えつつある。
　
「じゃあなー」
　
　ごちゃごちゃと琉夏が騒いでいるが、ヒナは聞こえないことにして部屋のドアを開けた。
　
「ただいま、チェリー」
《——おかえり、ヒナ。球技大会はどうだった？》
「勝った！ ２Ｂが優勝したっ」
《おめでとう》
　
　着替えながら報告する。ヒナの声は弾んでいる。
　
「チェリーの作戦もよかったけど、体育のときにサクラ先生からアドバイス貰ったのも効いたな。相手の体力を奪っちゃえ大作戦。最後まで動けるハヤトが無敵だった」

　決勝トーナメントは試合が次々と行われていく。試合の前半で相手チームを走らせ体力を奪う戦法はサクラの助言だった。
　
「サクラ先生は運動できなさそうなのになー」
《担任の先生は、『先生』だからね。生徒のことなら、よく分かるよ》
「そっか」
《運動も、できるかも知れないよ？》
「やだよ。サクラ先生は頭いいんだから、運動はできないでほしい」
《どうして？》
「……あ。ハヤトがいない間に、洗濯してこよう。行ってくるー」
　
　ハヤトと琉夏のマラソンを思い出して、ヒナは洗濯カゴを掴んだ。
　
《いってらっしゃい》
　
　鈴を鳴らすような声がヒナを送り出す。
　
（そうだ、琉夏が懐いた話をしよう）
　
　ヒナの頭には、今日の楽しかった出来事だけが満ちている。