【完結】おれたちはサクラ色の青春

ALL FOR ONE

03_Track03.wav

　ガヤガヤとした人の声。ゲームの筐体きょうたいが発する軽快な音楽。
　一人であっても独りを忘れてしまえる、不思議な空間。
　
　桜統学園から少し離れた街のゲームセンターで、琉夏はシューティングゲームに興じていた。
　迫り来るゾンビを次々と撃ち抜いて、ハイスコア。しかし、琉夏の表情は淡泊だった。つまらなさそうな顔で、空間を仕切った幕から出ようとして、
　
「おっ、いた！」
「うわっ」
　
　目前にいたヒナにびっくりし、琉夏は身を引いていた。
　シューティングゲームの中を覗こうとしていたヒナは、ちょうどよく出てきた琉夏に右手を上げた。
　
「こんなとこで会うなんて、偶然だな！」
「……いや、アンタいま『おっ、いた』って言ったよな？」
「あ、聞こえてた？ じつは琉夏のこと捜してたんだ。授業サボって帰っちゃうんだもんな。早退のこと、親御さんに連絡いっちゃうだろ？ いいの？」
「……べつに。オレの親、オレのすることに何も言わねェし」
　
　ヒナをよけて、琉夏は足を進めた。後ろからヒナも追いかけてきて、ちょろちょろと琉夏にまとわりつく。
　
「なぁ、さっきの琉夏がやってたゲームって何？」
「銃を撃つやつ。シューティング」
「楽しい？ クリアした？」
「ふつー。クリアした」
「おれ、ゲーセン初めてなんだよ。なんかやりたい。琉夏、一緒にしよう」
「……なんかって何？」
「安くて簡単なやつ。即死はイヤだ。お金払うんだから、最後まで遊ばせてくれるゲームがいい……あっ、あれ何？」

　ヒナが指さしたのは、ふたつの和太鼓。音楽に合わせて太鼓を叩たたくゲーム。
　琉夏の説明に、ヒナは目を輝かせた。
　
「したい！ しよう！ これ、いくら？」
「百円」
「高いな。でも、やる」
　
　ヒナは財布から硬貨を１枚取り出すと、ゲームへと入れた。
　
「……あれっ？ 二人でやれない？」
「ツープレイなら、もう百円いるし」
「嘘だろっ？ ぼったくりだな」
「ゲームってこんなもんじゃね？」
　
　琉夏は電子マネーで支払う。ついでに太鼓のバチを取ると、「これ」
　正面のディスプレイに集中しているヒナへと手渡した。
　
「これで叩くのか。譜面がドンと……カッ？ よし、覚えた」
「曲は？」
「どれも分かんないな……あっ、琉夏！ お前の曲ある。見てみて！ ルカルカ……フィーバー？ よし、これやろうっ」
　
　琉夏の同意なく決定したヒナが、始まった音楽に合わせて太鼓を叩いた。流れる音楽に笑っている。
　
「ルカルカ言ってる。琉夏、呼ばれてるぞー」
「うるさい、邪魔」
「えっ、真剣……？」
　
　双方クリアして、スコアの画面。
　
「簡単だったな？ おれでも余裕」
「アンタは『かんたん』選んだじゃん」
「琉夏の『ドン』と『カッ』、すごい数が流れてなかったか？ なにあれ？」
「難易度『おに』」
「オニ？」
「おに」
「ふぅん……？」
　
　理解していない顔で首を傾けるヒナに、琉夏がニヤリとした。
　
「なァ、もっかい同じ曲やらねェ？」
「いいよ」
　
　ヒナが選曲する横から、琉夏がヒナの太鼓を勝手に叩いた。
　
「えっ？ 琉夏、何してんだ？」
「裏譜面。特別なヤツ、出してあげようと思って」
「おぉ、ありがとう？」
「どーいたしまして」
　
　始まった曲に、流れる譜面。
　ヒナの絶叫が重なった。
　
「はあぁぁぁあ？ なになに待ってまって……いや、無理！ なんだこれっ？ おい琉夏！ 何したんだよっ！」

　琉夏は笑い声をあげた。楽しく笑っているが、ヒナと同じハードな譜面を器用にこなしている。
　
　結果、ヒナのスコアは散々だった。
　
「……なんなんだ、あの地獄の譜面は……」
「おにって言ったじゃん？ かつ裏」
「おにって……鬼か。地獄の鬼……クリア失敗しちゃった……」
「クリアに関係なく３曲やれるから。あと１曲、好きなの選べば？」
「そうなのか！ じゃあ……これ！ 桜のやつ」
「おっけェ」
「あっ、やめろ！ おれのは『おに』にするな」
「あはははっ」
「笑いごとじゃないっ」
　
　互いに適した難易度を設定して、無事にクリアした。
　
「アヒルちゃん、次なにする～？」
「アヒル言うな。周りのひとが変な目で見てる！」
「えェ～？ 鴨かもだし雛ヒナだし、アヒル似合ってンじゃん？」
「いや似合ってないし。『ヒナ』って呼んでよ。おれの母さんが付けてくれた、大事な名前なんだから」
「……アンタ、母親と仲い～んだ？」
　
　ゲームの隙間を縫ぬって移動していたが、自販機の並ぶラインまで来ると、琉夏はドリンクへと気持ちを移した。
　炭酸の効いたレモンジュース。ペットボトルを取り出す琉夏の横で、ヒナは答える。
　
「もう何年もずっと会ってない。おれ、施設育ちなんだ」

　キャップを開けて、口をつけようとしていた琉夏の動きが止まった。一瞬だけ。
　琉夏は何事もないように飲んでから、ヒナを横目に見下ろす。
　
「……なんで？」
「ん？ 何が？」
「母親いるのに、なんで施設なわけ？」
「おぉ……訊きいちゃうか。普通はそこまで訊かないんだけどな？」
「……言いたくないならい～けど」
「……いや、ほんとは、おれもよく知らないんだ。でも……将来、一緒に暮らそうって約束してる。一緒に暮らすためにも、おれ、頑張ってエリート目指すんだ！ 母さんを幸せにするんだっ」

　にかっと口を開けたヒナの笑顔に、琉夏が大きく息を吐いた。
　
「アンタは愛されてていいねェ～？ オレなんて母親から悪魔って言われて育ってきたンだけど？ ……親が子供に言う言葉じゃねェよな？」
　
　ヒナが、大きく目を瞠みはる。
　軽い空気で話す琉夏は、薄く笑った。

「オレの家うち、別居状態。父親も母親も別だし、オレも桜統に入ってからマンションで独り暮らし。使用人がなんでもやってくれるから？ べつに不都合は無いけどさァ～……」
「そうなのか……え、いま使用人って言った？ さりげなくお坊ちゃん感を出した？」
「金持ちの生まれじゃねェよ？ オレが稼いだ分で、オレが雇ってンの」
「ん……？ ごめん、理解を超えてて分かんない」
「つまり、オレが天才っていう話」
「お、おぅ……？」

　はてなマークいっぱいで考えているヒナの顔を、琉夏は笑っていた。
　
「凡才から天才が生まれると、家庭崩壊するってワケ」

　けらけらと、笑い声がこぼれる。
　乾いた音に、ヒナはそっと眉を寄せたが……ふと、唇で微笑んだ。
　
「……そっか。それだけ琉夏が天才で、お母さんの理解を超えてたってことか。親子だからって、必ずしも理解し合えるわけないし……愛し合えないことも、あるよな？」
「……子供を愛せない親なんて、この世にいる価値なくね？」
「贅沢を言うなって。こんな楽しい世界に産んでくれただけで、充分だろ？」
「どこが。毎日つまんねェじゃん」
「そこは楽しもう。自発的に楽しんでいこう！」
「………………」
「……琉夏、」
「あー？」
「みんな、お前のこと心配してたよ」
「………………」
「とくに竜星。ハヤトと壱正も。ルイたちは……どうかな？ まぁ、心配してるんじゃないかな？」
「………………」
「琉夏の親御さんのことは、知らないけどさ。お前って、クラスメイトには、けっこう愛されちゃってるじゃん？」
　
　琉夏の口調をまねて、ヒナは軽やかに唱えた。
　
「球技大会、出ようよ。ほんとは琉夏もやりたいんだろ？」
「……べつに」
「さっき、バスケのフリースローゲームみたいなやつ、見てたよな？ おれに『次なにする？』って訊いたとき、ちらっと見てたよな？」
「…………見てない」
「ふ～ん？」
　
　ニヤニヤ笑うヒナ。
　琉夏はジロリと睨にらんだが、ヒナには効いていない。
　ニヤニヤした意地悪な笑みを、少しだけ抑えて、
　
「今度は独りじゃない。みんないるし……おれもいるよ？ 何があっても……いや、どんなボールからも、おれが護ってやる！ 安心してついてこいっ」
　
　勢いよく、ヒナは琉夏の背中を叩いた。
　力が強すぎたのか、琉夏の手にしたペットボトルからジュースが跳ねて——びしゃっ。
　
「あっ……」
　
　ヒナが声をあげたときには、琉夏の制服は濡ぬれていた。
　
「……なァ、ちょっと」
「……ごめん。わざとじゃないんだ……」
「冷てェんだけど」
「うん……使用人のひとに洗ってもらって？」
「クリーニング出すし」
「おぉ、さすがお坊ちゃんキャラ……」
「バカにしてねェ？ クリーニング代、請求しよっかなァ～？」
「心から謝罪を申し上げます。どうぞお赦ゆるしください」

　ヒナは神妙な顔つきで頭を下げる。
　ゲームセンターの騒音に負けないほど、琉夏の笑い声が明るく響いた。