【完結】おれたちはサクラ色の青春

＊ハロー、クラスメイト。

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　いいや、無策ではない。
　所詮、同じ歳。ヒナにだって勝てないことはない。
　
（……勝てないことは、ない……）
　
　ブレザーを脱いだカミヤハヤトの体つきを見て、思わず自分の体を見下ろした。おれたち、同い年じゃなかったかも知んない。
　
　降参したほうが負け。
　シンプルなルールの勝負は、ヒナの突撃から始まった。
　先手必勝。敵が構える前にやるしか。
　ずるくとも、カミヤハヤトが油断しているうちに。
　
（ごめんな！）
　
　気持ちの込もってない謝罪を胸に、カミヤハヤトの下半身を狙った。体当たりと見せかけてワイシャツを掴み、股間に膝蹴りしてしまえ。
　——が、しかし。

「んわっ？」

　カミヤハヤトのシャツを捕らえたはずが、強い力で払われた。敵の腕力が異常。想定にない。
　勢いを殺せず、カミヤハヤトの横を抜けるようにバランスが崩れる。
　アスファルトを薄く覆う、砂と花弁。その上に派手に転んだ。
　倒れこんだヒナは上から攻撃がくると身構えたが、降ってきたのは大声のみ。
　
「お前どこ狙ってんだよっ！」

　怒号は文句の響きをしていた。
　地面から起き上がり、カミヤハヤトを見返す。
　ヒナも負けじと、
　
「股間がダメなんてルールないだろ！」
「卑怯ひきょうだろが！」
「喧嘩に卑怯もくそもあるか！ 暴力は端はなから卑怯なんだよ！ 変にお高くとまってんな！」
「あぁっ？」
　
　声量は勝負していない。なのに互いに大声で言い合った。
　怒っている隙に掴み掛かろうとした腕は、カミヤハヤトによって掴まれた。（こいつほんとに腕の力えぐい）

「痛い痛いっ折れるだろばか！」
「うるせぇ、近くで大声出すな！」
「お前もうるさいからなっ！」
　
　離れた位置で見ていた琉夏が、「アイツめちゃ弱いじゃん」
　ピンクヘアも「よぉあれで喧嘩しようってゆったな……ハヤトを甘く見すぎやろ」
　ふたり並んで呆あきれている。
　
　腕を押さえられたまま、足を引っ掛けられた。
　地面に引き倒されたヒナの体に、カミヤハヤトが乗る。あっさりマウントポジションを取られた。腹部に掛かる体重がきつい。こいつ重い！
　抵抗しようと暴れるが、ばたつく脚は意味を成さず。押さえ込まれた両腕が、ギリっと締め上げられ、
　
「いっ——」
「そんな貧弱で勝てるわけねぇだろ。降参しろ」
　
　見下ろしてくる顔に焦りはない。本気なんてカケラも出していないらしく、勝ち目がないのを悟った。
　
「——いやだっ！ Ａクラ行きたくないし！」
「お前が琉夏と約束したのが悪いんだろ。……こっちで揉めて過ごすより、Ａクラで過ごしたほうがいいじゃねぇか」
「よくない、勝手に決めんな！ おれはＢクラ卒業者限定の黎明れいめい会に入るんだ！ スーパーエリートコース狙ってんだ！」
「知るかよ」
　
　腕を締めあげる力が強まる。勝てない。
　喧嘩では、勝ち目がない。
　
　——ならば、手段を変える。
　
「カミヤハヤト、おれ、お前に訊きたいことがある！」
「は？」
「ランドリールームのメモってお前だよな？ おれのも干してくれたよなっ？」
「………………」
　
　一瞬だけ、腕の力が弱まった。
　考えるような時間のあと、「あれ、お前かよ」ボソっとした声が肯定と同じ返しをした。
　
「ありがとな！ おれ、指定のワイシャツは半袖と長袖１枚ずつで予備がないから助かった！ 半袖はまだ寒いしな！」
「……知らねぇよ。つぅか、さっさと降参しろよ。勝てねぇって分かってるだろ」
「いや、おれは今からお前を口説くどく！」
「——はぁ？」

　気の抜けた声を出しておきながら、カミヤハヤトの力は強い。素で力が強いのは分かった。
　でも、分かったのはそれだけじゃない。
　
「おれ、お前のこと知らない！ お前のせいで２Ｂのクラスメイトが少ないのかも知んないし、急に寮に入ったってことは家庭問題もあるのかも知んない。でも、お前そんな悪いやつじゃないよなっ？ 『悪かった、ありがとう』って書いてあった！ 自分の非を認めて謝れるし、感謝もできる。そういう子は、施設でもいいやつだった。おれの目で見ると、お前はけっこういいやつ！」
「………………」
「おれ、お前とも仲良くなれる気がする！ おれと仲良くなろう、カミヤハヤト！」
「……ばかじゃねぇの？」
　
　吐き出す声は冷ややか。近くでヒナを見下ろし、くだらないというように呟いた。
　——ただ、その顔は。
　ヒナからしか見えない彼の顔は、桜の花が舞う青空を背に、迷っているように見えた。
　声量を落として、カミヤハヤトにだけ聞こえる声で話しかけた。
　
「……おれは、２Ｂにいたい。２Ｂで高校生活を楽しみたいから、お前には負けてほしい。……それで、一緒に青春しよう？ カミヤハヤトだって、楽しいほうがいいだろ？ 今の嫌な空気のなか過ごすよりも、おれがＡクラ行くよりも、最高のアイディアだろ？ ……あと、おれは絶対に降参しない。お前には、おれに負ける道しかないからな」
「……てめぇに都合よく話してんじゃねぇよ。お前がいなくなれば、こっちはそれで解決なんだよ」
　
　ふいに、両の腕に掛かる力が、ぐっ——と。
　
「絶対に降参しない、って言ったか？」

　今まではなんだったのかと思うほど、腕に強く力が掛かった。
　痛みが比じゃない。腹部にのし掛かられているのもあって、痛みを訴える声もうまく出ない。
　
「降参しないと、腕が折れるぞ」

　どすの利きいた声が、低く脅しを掛けた。
　
「（ばか！ お前これ痛くて声出ないからな！ 降参も言えないからなっ？）」
「……は？ なんて？ 降参するっつったか？」
「（言ってない！）」
　
　ヒナの声を聞き取ろうと、カミヤハヤトが顔を寄せた。
　近づいた距離に、
　
（くそ、この馬鹿力っ！）
　
　怒りを込めて、ヒナは頭突きを喰くらわせた。全力ではないが、それなりに力も込もった。
　
　カミヤハヤトの顎あごに、ヒナの額ひたいが、ごつり。

「あ」と声をあげたのは、たぶん横で見ていた人たち。
　ヒナとカミヤハヤトは、声にならない声をもらしていた。
　ぶつかり合ったわけだが、ヒナのほうがダメージは軽い。とっさに手を離したカミヤハヤトの下から、ヒナは無理やり抜け出した。
　
「……てめぇ」
　
　距離をとったヒナの耳に、地を這はうような低い声が聞こえた。
　
「今のはお互い様だから！」
　
　言い分を叫ぶが、立ち上がったカミヤハヤトの目は怖い。
　
「痛かったよな！ でも正当防衛っていうかさっ？ おれが先に攻撃されてたわけだし！」
「どこが正当防衛だ！ 降参するフリして攻撃しやがったじゃねぇか！」
「してない！ おれ降参しないって言っただろ！」

　怒るカミヤハヤトが距離を詰めてくるものだから、距離をとるべく後退する。
　数メートルの距離を、大声で呼びかける。
　
「なあ！ お前ら、なんでそんなにおれを追い出そうとすんのっ？ おれって普通にいいやつじゃないかなっ？」
「てめぇで言うな！」
「あっ、おれが頭いいから？ おれに僻ひがんじゃってる？」

「自意識過剰」と告げたのは琉夏で、どうやら学力は関係ないらしい。
　目を流したヒナの疑問に、遠めの琉夏が「外部生はシンプルうざいので消えてくださ～い」ゆるい野次やじで答えた。
　
「え！ おれ、外部生ってだけで嫌われてんのっ？ すごい理不尽だな！ 今の、カミヤハヤトも聞いた？ 琉夏のやつ、あんな理由でおれのこと嫌ってんのっ？ ひどくない？」

　ヒナはもう走っている。カミヤハヤトから全力で逃げている。
　あちらも走り出したので、追いつかれそう。振り向きざまに訴え続けた。カミヤハヤトに、というより、３人全員に、
　
「おれだって２Ｂだ！ お前らのクラスメイトだろっ？ 外部も内部もないだろっ？ おれからしたらおれだけ転入生で、あとみんな桜統の通常生だからなっ！ おれ孤独なんだからな！ けど広い目でみたら地球人だし！ 仲良くしようよ！ 仲良くして！」
　
　必死な訴えは、追いついたカミヤハヤトに肩を掴まれ、「うあっ」悲鳴に取って代わった。
　つまずいたヒナがつんのめり、カミヤハヤトもろとも転倒する。
　
「あ」
　
　ぽろっと、うっかり出たようなカミヤハヤトの声には、純粋な驚きがあった。
　そこに悪意はなかった。

「——君たちは、ここで何をしている？」
　
　どこからともなく現れたサクラが、手前の琉夏たちに声を掛けたとき。
　ヒナはカミヤハヤトの強靭きょうじんな体躯たいくによって潰され、頬をアスファルトへと強したたかに打ちつけていた。